他指了指自己的手腕，比划着。
楼晟听完，看着儿子那张白嫩天真、不谙世事的脸，沉默一瞬，随即伸手用力揉了揉他的头发，低低地笑了起来，胸腔微微震动：“你倒是……挺聪明。”
小苗儿像是被顺毛的猫咪，讨好地用脑袋蹭了蹭楼晟宽大的手掌，声音软糯：“小爹很聪明，所以我像你。”
楼晟唇角勾起一个明显的弧度，带着点毫不掩饰的骄傲：“没错，你就是我跟你爹爹生的。”
他目光掠过小苗儿全然信赖的眼神，一丝复杂的情绪极快闪过，声音低了些，几乎像是自语：“不过，我倒是真羡慕你。”
小苗儿不解地歪头看着他。
楼晟羡慕的是，这孩子从始至终，都未曾被至亲之人抛弃过。
周围人流依旧熙攘喧闹，拥挤不堪，欢声笑语与叫卖声交织，构成一幅永恒循环的市井画卷。
在这片背景音中，楼晟若有所觉地抬起头，一眼就看见了站在不远处的苗青臻。
对方正定定地望着他们，眼中带着明显的无奈和尚未完全消散的焦急，像是经历了漫长寻找后，终于能松一口气。
苗青臻刚要迈步上前，那一大一小两个身影已经像归巢的雏鸟般扑了过来，一左一右紧紧抱住了他。
刚才因寻人而生的火气，在这温暖的拥抱里顿时消散了大半，取而代之的是一种难以言喻的、充盈心间的满足感。
“爹爹，我想要那个！”小苗儿指着不远处。
“娘子，我也想要那个。”楼晟学着小苗儿的腔调，手指向同一个方向。
苗青臻顺着他们所指看去，金黄的炸糕在油锅里翻滚。
苗青臻：“…………”
自那以后，苗青臻再未回过上京，一直是楼晟不辞辛劳地在两地之间往返奔波。
这年，有藩王作乱，打着“清君侧”的旗号，不满太后一介女流把持朝纲，发兵进攻山海关一带。太后震怒，派遣大军镇压。
戚将军奉旨出征，战事足足持续了半年。
藩王最终败退，撤离之时竟丧心病狂地投下染了疫病的死士。一时间，疫病在边境小城肆虐开来。
朝廷反应迅速，立刻派兵将那座小城团团围住，严加把守，防止疫情扩散。幸而时值冬日，寒冷天气一定程度上抑制了疫情的蔓延。
楼晟被急召入宫，领了旨意，第二天便启程赶往那座被死亡阴影笼罩的城池。
谁料，朝廷负责押送药材的官员竟中饱私囊，贪污了款项。
按照楼晟开的方子配出的药，偏偏短了一味关键的药材。病人服下后不仅病情没有好转，反而在短短几日内，接连死了百余人。
一时间，染病的民众群情激愤，将所有的怒火都指向了楼晟，纷纷指摘他是庸医，嘶吼着要让他偿命。
那几个贪污的官员自知民愤难平，罪责难逃，接连在家中自尽身亡。
而朝廷为了平息民愤，稳定局势，下令将楼晟收押。谁知在押解他回京的途中，遭遇了激愤的疫民袭击。
混乱中，楼晟为了自保，失手杀死了一个意图杀他报仇的百姓。
温热的血点如同寒冬红梅，猝然溅洒在楼晟苍白得吓人的脸上。他握着染血的短刃，看着不远处那个脖颈被割裂、面目狰狞的老汉，那人的儿子因为无效的药死了，曾扬言要找他偿命。
楼晟指节紧攥着那片锋利的碎瓷，冰凉的触感刺入掌心，几乎冻结血液。
他眼眶撑得通红，死死盯着前方骚动的人群，只有一个念头在脑中轰鸣，他绝不能死在这里。
周围那些被时疫折磨得面目全非的灾民，被他这不要命的眼神慑住，一时竟无人再敢上前。
朝廷的判决公文很快下达，字字诛心，楼晟，斩首示众。
消息传到苗青臻耳中的第一天，他没有任何迟疑，抓起徐老爷那封早已备好的亲笔信，翻身上马，朝着上京城的方向疾驰而去，马蹄踏碎一路烟尘。
夜色深重，戈春生引着苗青臻在寂静的皇宫殿宇间快速穿行，脚步声在空旷的回廊里显得格外清晰。
阴冷的牢狱深处，隆冬时节，楼晟只着一件破烂单衣，蜷缩在角落的枯草堆里，脸色是失血的青白，身体因寒冷而不受控制地颤抖。
忽然，有脚步声停在了牢门前。
黑暗中，他看不清来人的面容，只听见铁锁链被用力拉扯开的刺耳声响。直到火把的光亮骤然涌入，驱散黑暗，苗青臻才真正看清了他，那张沾满污垢、惨白如纸的脸，和那具在寒气中瑟瑟发抖的身体。
苗青臻瞳孔一缩，立刻脱下自己带着体温的外袍，迅速将人紧紧裹住。
楼晟像是终于找到了依靠，将头埋在他颈间，声音细弱哽咽，带着劫后余生的恐惧：“我还以为……再也见不到你最后一面了……”
苗青臻眼眶骤然酸涩难忍，心口像是被狠狠揪住。他拨开楼晟额前被汗与污黏连的乱发，用指腹一点点擦去他脸上的泪痕和脏污，随即用力将人搂进怀里，手掌不住地在他冰冷的脊背上来回揉搓，试图传递一点微薄的暖意。
一旁的戈春生看得有些不自在，眼神四处游移，压低声音催促：“师兄，得快些。”
苗青臻恍若未闻，反而将怀里的人搂得更紧，嘴唇贴着他冰凉的耳廓，声音低哑却异常坚定：“没事了，已经没事了。”
他半扶半抱着楼晟，快步向外走去。
牢狱外廊空荡，早已不见了狱卒的踪影。
楼晟神智昏沉，手指死死攥着苗青臻的衣角，仿佛一松手眼前人就会消失。他痴痴地望着苗青臻的侧脸，仍觉得自己陷在一场不敢奢望的美梦里。
直到被扶着坐上摇晃的马车，离开了那阴森之地，楼晟依旧浑身哆嗦着紧紧抱住苗青臻，将脸埋在他温热的胸口，低声喃喃，像是梦呓：“那次……我去捞你……结果扑了个空……”
苗青臻闻言猛地一怔，偏过头想去看他，却只觉得肩头一沉，楼晟已然耗尽了所有心力，彻底晕死过去，不省人事。
行刑前夜，牢狱烛台倾覆，干燥的稻草瞬间被点燃，火舌贪婪地舔舐着牢狱的木栅，浓烟与烈焰足足烧了一夜。
那些原本待斩的囚犯，因着狱卒一时恻隐，想让他们在寒冬最后一夜睡得暖和些而捡来的干净稻草，最终却成了夺命的引信。
消息传来时，城外密林深处，一辆不起眼的马车静静停驻。
本该身首异处的楼晟，此刻正虚弱地趴在苗青臻怀里，身上裹着厚厚的毛皮大氅。
苗青臻微微掀开车窗一角，凛冽的风立刻卷着几片雪花钻了进来，落在楼晟苍白的脸上，瞬间融化。
他身上有多处冻伤，昨夜苗青臻替他仔细擦洗上药时，曾半是无奈半是心疼地玩笑般开口：“楼大人，你机关算尽，这回倒是算计到谁了？”
楼晟抬起眼，目光直直地望进他眼底：“你啊。”
可不是么。
他算来算去，最终算准的，也只有苗青臻会不顾一切来救他。
“我当初拼了命往上爬，”楼晟将脸埋在他颈窝，声音闷闷的，“原本只是想站在她面前，问一句……当初可曾后悔过不要我们父子。”
“我总骂我爹没出息，可当她来求我，说她也是不情愿，当初委身老皇帝，不过是为了留住我和爹的一条性命……我还是把命豁出去帮她了，助她的儿子登基，如今官职、宅邸、药堂……什么都没了。”
他说着，那双惯常风流含情的桃花眼渐渐泛红，水光氤氲。
苗青臻沉默着，拿起木梳，一下下替他梳理着纠缠的长发，然后从身后将他整个拥住，用体温温暖他冰凉的后背。
苗青臻的声音很轻，却像磐石般稳定：“她没有抛弃过你。”
楼晟身体猛地一僵，呆滞了许久，突然转身死死抱住苗青臻，将脸深深埋进他胸膛，像个迷路许久终于归家的孩子，哭得浑身颤抖，泣不成声，却一个字也说不出来。
马车内一片寂静，只余压抑的哽咽。
半晌，楼晟从厚重的大氅里缓缓伸出手，接住一片从车窗缝隙飘入的雪花，看着那晶莹在掌心迅速消融，喃喃低语：“好大的雪。”
苗青臻正欲放下车帘隔绝寒气，却听见楼晟带着鼻音的声音再次响起，轻得像梦呓：“同我遇见你那日……一样大。”
他顿了顿，像是陷入了遥远的回忆，声音愈发飘忽：“那时……我本打算伤好了就丢下你逃跑的。可是……看见你站在庭院那棵大树下，对着我笑……我便什么都忘了。”
死牢失火、囚犯尽数殒命的折子，被一层层递了上去。
华贵宫殿内，暖香萦绕。
身着繁复锦缎华服、发髻高绾珠翠的女子闭目倚在软榻上，纤长五指微微抬起，示意禀报的太监噤声。
岁月终究在她眼角留下了细纹，却未曾折损惊人的美貌，反而为那双与楼晟极为相似的桃花眼添了几分深沉的风情。
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