楚南乔眸中寒光一闪：“嗯。记住，安全为上。若遇险情，可断尾求生，保全自身要紧。”
他略作停顿，续道，“莫北与林南将暗中率大部队循官道陆路南下，或多或少可吸引各方视线。此外，戏要做足，还需营造孤仍在府中的假象。”
柳易卿与杜若晨齐声应诺：“臣等明白！”
“玄凌会留看太子府，凡事需多商议，再行动。监察御史王明川虽保持中立，可为人清正。所有需要，也可寻他帮助。再不济，可持太子府令，直达圣听。”楚南乔续道。
二人交换眼神，彼此都面露凝重。
殿下此行，如火中取栗，京中亦是暗流汹涌，不容半分差池。
临走前，杜若晨又回头看了眼楚南乔，郑重道：“殿下，不若由臣陪殿下……”
楚南乔摆摆手打断他：“不必，你镇守京中，孤才更无后顾之忧。”
杜若晨眸色闪过忧伤，声音压得低沉：“是，殿下。”
二皇子楚北逸和兰妃这厢，却是另外一番光景。
“禁足一月？哈，当真天助我也！”楚北逸难掩得意之色，对座上的兰妃笑道，“母妃，看来父皇对皇兄，也非全然信重。这‘言行有失’，可大可小，却足以在朝臣和百姓心中种下一根毒刺。”
兰妃眼中精光流转：“切莫得意忘形。你父皇心思渊深，此举未必真心厌弃太子。或仅暂作打压，以观后效。不过，这确是我们的良机。”
她声线压得更低，“趁太子禁足，当加紧暗中经营，那些首鼠两端之辈，该弃的弃，该施恩的便施恩。至于……太子府那边，务必盯紧了！”
此次太子被禁足一事，诸多蹊跷。她心思缜密，怀疑此事断不如表面看得简单。
楚北逸敛笑，目露厉色：“儿臣已加派人手，日夜监视太子府。皇兄他想安心思过，只怕是痴人说梦。”
此时，太子府内，一名身形肖似楚南乔的暗卫，正身着太子常服，于灯下执卷，扮演着“禁足思过”的楚南乔。
不过他们不知，禁足令下达当夜，几辆寻常青篷马车已悄无声息驶离京城，消失于沉沉夜色之中，而莫北和林南正稳住车内。
深宫之中，楚景渊病势骤然加剧，咳疾缠绵，太医院众人轮番值守，宫内药气一日浓过一日。
他强撑病体，每日仍召见重臣料理朝政，只是苍白面色与间或的呛咳，难掩龙体衰颓，令朝野隐忧更甚。
——
乌陵江上，一叶扁舟顺流南下。
江风挟着湿润水汽，拂过脸庞。两岸青山如黛，舟行景移，偶有两岸猿声啼叫，沙鸥掠水，鸣声清越。
船舱内，陈设简雅，却暗藏玄机，小几一角有暗格，内嵌舆图与应急信号。
楚南乔临窗而坐，望江出神。他已褪下华贵的象征太子身份的服侍，只着一袭青碧色常服，墨发束起，墨发以一枚简单的乌木簪束起，更显利落，少了几分雍容，多了几分江湖侠气。
对案前，苏闻贤正娴熟烹茶，姿态惬意。
茶香随江风袅袅弥散，他唇角浅淡笑意始终未散，此行，心情颇佳。
“殿下，”苏闻贤轻声唤道，将一盏澄碧推至楚南乔面前，举止从容“今春雨前龙井，以携来的惠山泉烹煮，尚可入口。”
楚南乔收回目光，瞥他一眼，接过茶盏，淡然道：“苏大人倒是周全，若让旁人瞧见，真以为苏大人是个只会风花雪月的纨绔。”
此行方知，苏闻贤所谓“稍作打点”何等细致。不仅茶叶，连惯用香品、软垫、乃至数卷闲书皆备，更遑论充足银钱。
苏闻贤眉梢微挑，笑意深了几分：“旅途漫漫，总不好太过委屈殿下。至于纨绔与否，殿下你以为呢？”
楚南乔未置可否，浅呷一口，茶汤清润，确然是上品。
他目光扫过舱内一角箱笼，其中一只尤为精致，不由道：“携这许多行李，不知者，恐真以为你我乃是游山玩水。”
苏闻贤顺着他的目光看过去，不以为然地笑了笑：“殿下，下臣以为，查案争权当然是正事，但是，若路上的时间，能过得舒服一点，事半功倍，岂非更是两全其美？”
他顿了顿，眼中带着几分调侃看向楚南乔，“再者，下臣幸得与殿下同行，又怎可让殿下您风餐露宿。”
说话时，他眼睛直勾勾看着楚南乔，含笑含情，无声撩拨。
楚南乔早已习惯他这般作态，面上却不动声色，只将茶盏不轻不重地放回案上。他转而望向江面，语气平淡却带着清冷：“苏大人有心。关于江中局势，你且说说？”
只是……他耳根微微透着一点不太明显的淡红。
苏闻贤见状，眼底笑意更深，从善如流地收回目光，仿佛方才的撩拨只是随口玩笑。“臣遵命。”他神色一正，果然开始条理清晰地分析起来。
船舱里一时安静下来，只听得见摇橹划水的声音和风吹过江面的轻响。
傍晚时分，船泊在一处僻静的码头。
暮色四合，江面金色阳光洒在江面，远山衔着最后一抹霞光。
船夫自去张罗晚饭，苏闻贤便邀楚南乔上岸走走，活络筋骨。
楚南乔抬眸看他一眼，略一颔首，便随他下了船。
两人沿江信步，落日金黄，将云霞织成漫天锦绣。
苏闻贤收了慵懒闲适之态，声音放得轻缓：“再过两三日便到江中，对于苏霆昱，殿下可有何打算？”
楚南乔目光仍落在粼粼江水上：“先观其行，再听其言。盐税一事，可试其态度。至于兵权……”他语速沉缓，“尚需看清此人立场与深浅。”言语间透着审慎，显然对苏霆昱存有戒心。
“苏霆昱坐镇江中多年，根基深厚，最是务实。”苏闻贤语气平静，似在评说与己无干之人，“若无足够分量，恐难令他表明立场。”
“分量……”楚南乔略作沉吟，“父皇遣我等前来，已是态度。其余……”他视线转向苏闻贤，带着若有深意的审视，“苏大人久在朝中，对此行可有高见？”
暮风拂过，两人衣袂轻扬，身影在渐浓的夜色里显得格外清晰，又格外朦胧。
这话是询问，也是试探。楚南乔虽倚重苏闻贤的才智，却也不指望他能逾越臣子本分。
苏闻贤迎上他的目光，忽然靠近半步，压低声音：“殿下若想探明苏霆昱的虚实，未必需要正面交锋。或许……另有蹊径可走。”
他刻意停顿，又意味深长地补了一句：“据臣所知，苏霆昱之妻族，与二皇子母家往来甚密。殿下此行，说是深入虎穴亦不为过。臣或能为您寻得一条接近他的捷径，权当是臣的一份心意。”
江风拂过，带来若有若无的檀香。这香气似乎比寻常檀香更清冽一些，是苏闻贤身上特有的味道。
夕阳为苏闻贤的侧脸镀上金边，那双眼中情绪复杂难辨。他抛出诱人的提议，却巧妙隐藏了关键——这条“捷径”正是他自己。
楚南乔心念微动，听出话中别有深意，却又难以捉摸。
他静静注视着苏闻贤，试图从那双含笑的眼中读出更多真意。二人的影子在滩涂上交错，难分彼此。
“苏大人有何高见，但说无妨。”楚南乔不动声色，“只是任何行动，都需在掌控之中。”
苏闻贤唇角微扬：“殿下放心，臣自有分寸。”话至此便不再多言，留下耐人寻味的余韵。
夜幕低垂，月华洒在江面上，船随波轻荡。
楚南乔遣退船夫，独自立于船头。
寒凉的夜风掀起衣袂，他却浑然不觉，沉浸在自己的思虑中。
一件外氅轻轻落在他肩头，隔绝了寒意。
不待他回首，苏闻贤已绕至他面前，就着月光细致地为他系着衣带。指尖偶尔擦过颈侧，带来细微触感。
系好衣带，苏闻贤并未立即退开，而是细心整理着领口的绒毛，动作轻柔得像在对待珍贵之物。
“江上风寒，殿下保重。”声音比平日温和许多。
楚南乔抬眼，对上那双近在咫尺的眸子。
平日里总是透着慵懒散漫的眼中，此刻映着月光与他的身影，竟显得格外专注。
他感到自己的心跳在静夜中格外清晰，良久方只微微颔首：“有劳。”
见他没有推拒，苏闻贤眼底泛起浅笑，适时退开一步。“臣去看看晚膳准备得如何。”分寸拿捏得恰到好处。
楚南乔拢了拢沾染对方气息的外氅，暖意不仅驱散了寒意，也悄然沁入心间。他不得不承认，苏闻贤的照顾，体贴得……毫无可指摘之处。
他转身望向江面，心绪却愈发复杂。对身边这个心思难测的人，各种复杂情绪在心中交织。
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