此刻他正微微蹙着, 听着章顺德伏在地上，战战兢兢的禀报。
“下官万万不敢隐瞒, 大公子……苏侍郎他、他请出了圣旨和顾相的令牌, 下官实在是……”章顺德的声音发颤，额角几乎要碰着地面。
苏霆昱握着朱笔的手指倏然收紧, 指节因用力而微微泛白。
他冷哼一声，将那支朱笔不轻不重地搁在青玉砚山上，声音听不出什么波澜, 却带着山雨欲来的压抑：“苏闻贤……他倒是出息了。回了江中, 竟连家门的方向都认不得，倒先跑你那县衙去立了威风。还带了客人？”
他刻意在客人二字上顿了顿，语气里混着明显的怒气。
自己这亲儿子，自原配夫人病逝后，便与他形同陌路。离家入京这些年，音讯寥寥, 他这做父亲的，关于长子的动向，竟大多要靠丞相顾文晟的信函和各方零碎消息拼凑。
他一方面恼其桀骜不驯, 全然不念父子人伦；另一方面，得知他在京中官场步步为营，年纪轻轻已升至刑部侍郎，深受陛下和顾相“倚重”，心底深处，又难免藏着一丝难以言喻的自豪。
只是这丝自豪，在眼前这“儿子归乡先查老父”的讽刺局面下，显得格外扎心。
“下、下官愚钝，实在猜不透大公子此行的深意啊……”章顺德的声音带着哭腔。
“罢了，”苏霆昱不耐地挥了挥手，像要驱散空气中的沉闷，“本官知道了。你回去罢，盐务上的账目，他若按章程要查，你依律配合便是，不必刻意刁难，也无须过分殷勤。退下。”
章顺德如蒙大赦，连声应着，几乎是手脚并用地退出了书房，带上房门。
书房内刚静下来片刻，那沉重的雕花木门又被轻轻推开一条缝，苏闻致探进半个脑袋，脸上带着之前在巷口撞见兄长后的不自在和些许失落。
“父亲。”他小声唤道。
苏霆昱抬起眼，目光如电：“鬼鬼祟祟的，成何体统？有事？”
苏闻致踌躇了一下，方挪进门，低声道：“儿子方才在街上，碰、碰见兄长了。”
苏霆昱眸光骤然一凝：“哦？他说了什么？”
“没，他什么都没说。”苏闻致语气里带着涩意，“就叫了我的名字，冷冰冰的。然后就和另外一个人走了。”他想起楚南乔那清冷出尘的身影，心里有些堵，兄长身边，何时有了这样一位人物？
苏霆昱沉默了片刻，窗外暮色渐浓，衬得他侧脸轮廓愈发深邃。
他忽然开口：“你亲自去一趟，找到你兄长。就说是我的意思，既回了江中，没有不住家里的道理。今晚，让他回府用膳。”
苏闻致猛地抬头，脸上写满了不情愿和为难，他指了指自己：“我？我去？父亲，兄长那个性子……他怎会听我的？况且我也不知道他下榻何处……”
“没用的东西！”苏霆昱斥了一声，恨铁不成钢的样，虚虚踢了他一脚，“不知道住处不会去查吗？还能飞天遁地不成？这点小事都办不妥？快去！”
苏闻致瘪着嘴，满脸委屈，却不敢再辩，只得低声应了：“是”，便磨磨蹭蹭地退了出去。
为避免客栈人多眼杂，苏闻贤和楚南乔直接在别苑住下。
二人正在院中石桌旁坐下，用着清茶点心。
却听得院门被人轻轻叩响。
林南和莫北同时看向苏闻贤。
早晨方遇到苏闻致，现下就有人到访，苏闻贤心中已有猜测：“去开门罢。”
林南悄然前去应门，片刻后回转，不确定地低声道：“公子，是……二公子来了。”
他自己也许多年未见苏闻致，只是凭着印象。
苏闻贤眼底掠过一丝了然，对身旁的楚南乔无奈地笑了笑，带着几分歉意：“瞧，麻烦寻上门了。殿下稍坐，臣去去就回。”
院门外，苏闻致绷着脸，见到苏闻贤出来，硬邦邦地开口：“父亲让你今晚回家用膳。”
苏闻贤慵懒地倚着门框，神色疏离：“有劳二弟传话。只是公务缠身，恐有不便。”
苏闻致最厌他这副将苏家于千里之外的淡漠模样，忍不住提高了声量：“苏闻贤！这里是江中！你是苏家的儿子，回家吃顿便饭又能如何？父亲亲自开口，你还要端多大的架子？”
苏闻贤眉梢微挑，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“二弟如今教训起兄长来，倒是颇有气势。却不知，这是你的意思，还是你母亲的意思？”
“你！”苏闻致被他噎得满面通红，眼圈瞬间就有些酸涩。
“你非要如此揣度吗？父亲他……他只是想让你回去吃顿饭而已！”
“是吗？是想看看我此次回来，究竟意欲何为吧？”苏闻贤轻笑出声，那笑声里却无半分暖意。
“你……”苏闻致被苏闻贤呛得支支吾吾说不出话来。
就在他以为苏闻贤会拒绝的时候，却听他幽幽补充道：“回去禀告父亲，我晚点到。”
说罢，他不再看苏闻致那副泫然欲泣的表情，转身便要合上院门。
“兄长你……”苏闻致猛地伸手抵住门板，声音里带着压抑的哽咽与倔强，“就这般厌恶这个家？厌恶我和父亲吗？”
苏闻贤动作一顿，回眸看他，目光在那张年轻而激动的脸上停留一瞬，终是化为一片复杂的淡漠：“谈不上厌恶。道不同，不相为谋罢了。回吧。”
他轻轻拨开苏闻致的手，毫不犹豫地合拢了门扇，也将那道委屈、愤怒又失落的目光彻底隔绝在外。
背靠着冰凉的门板，苏闻贤深吸了一口气，试图压下心头翻涌的情绪。
他转身回到院内，见楚南乔那双清冽的眸子，正落在自己身上。
苏闻贤走过去，脸上已重新挂上那抹惯常的、略带戏谑的笑意，只是眼底残留的一丝倦色未能尽数敛去。
“让殿下见笑了，本想让殿下清净些，不曾想……”
楚南乔目光未收回，截住他的话：“无妨。”
苏闻贤声音不自觉地放软了些：“家中传话，需得回去应付一番。”
不知何故，比起回到那座令人窒息的州牧府，他更愿留在这母亲留下的方寸天地，哪怕只是与眼前这清冷之人默然相对。
楚南乔任由他靠近，只应了一个字：“嗯。”
苏闻贤望着他波澜不惊的侧颜，忽然问道：“殿下……可会等下臣归来？”
楚南乔并未看他，转身朝屋内走去，语气平淡无波：“不会。”
苏闻贤看着他离去的背影，却低低笑了起来，带着几分无奈的纵容：“是了，殿下金枝玉叶，岂会等臣这微末之人。”
他跟上两步，在楚南乔身后轻声道，“若臣归来迟了，殿下不必等，早些安歇。林南和莫北会在外值守。”
楚南乔只微微颔首，步履未停。
苏闻贤笑了笑，这才转身去看林南。
廊下阴影处，林南静立着。
苏闻贤走到他面前，问道：“林南，此次回江中，你……可要随我回苏府一看？”他知林南早年亦与江中有旧。
林南毫无迟疑，恭敬而清晰地答道：“公子，林南是您的护卫。您在何处，林南便在何处。苏府……于属下而言，早已无牵无挂。”
苏闻贤深深看他一眼，抬手拍了拍他的肩臂：“好。那你看好院子，护好殿下。此处虽僻静，亦不可松懈。”
“属下遵命！”
州牧府的晚宴，设在水榭厅中。
雕花木窗洞开，窗外是精心营造的园林夜景，池水倒映着廊下灯火，本应是风雅惬意，却因着各怀心事显得格外压抑。
苏闻贤在苏霆昱对面坐下。
菜肴精美，侍女们步履轻盈，布菜斟酒。
秦婉坐在苏霆昱身侧，脸上挂着恰到好处的温婉笑意，不时柔声劝菜：“闻贤，尝尝这醋鱼，甚是鲜嫩。”
“这蟹粉狮子头，火候恰到好处。” 她言语周到，态度殷勤，却更像是在完成一桩必要的应酬，只是那热情浮于表面，反而更凸显出苏闻贤与这“家”的格格不入。
苏闻贤微微颔首，依言举箸，仪态无可挑剔，但送入唇齿间的珍馐美味，却味同嚼蜡。
他甚至能清晰地感受到对面苏闻致那偷偷打量、又迅速躲闪的目光，以及父亲那看似平静、实则充满审视的视线。
他只觉自己像个被强行塞进这“合家欢”图景的旁人。
苏霆昱用得不多，大多时间沉默着。
苏霆昱偶尔问及京中局势，苏闻贤的回答也极尽简练，多是“尚可”、“按部就班”之类不咸不淡的言辞。
席间只闻杯盏轻碰之声，偶有秦婉试图暖场的干涩话语，反而将气氛衬得愈发凝滞。
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