对于阿芒德的说辞，乔亚很难全部认同。可她无法否认一点，如果没有随舰队出征，她必然被赫里斯盯上。
赫里斯在战斗中受创，他需要能量修复。继续留在第一区，对她来说异常危险。
乔亚和查姆有私下联络，对于赫里斯的行径，她心中一清二楚，比阿芒德知道得更加详细。
“一码归一码，阿芒德。”
“乔亚，你过于固执。”
指挥官和智脑各持己见，谁也无法说服对方。这场争执注定无疾而终。
两人说话时，舰队的攻击没有停止。
战舰轮番开火，激光束犁开岩层，烈焰充斥整座峡谷。
更多铁甲飞船冲出内城，第八区雇佣兵在绝望中联手，拼尽全力对抗舰队，试图撕开包围圈。
他们表现得十分英勇，远胜于外星系雇佣兵。
无奈数量相差悬殊，火力处于劣势，逃生的希望异常渺茫，无限趋近于零。
“乔亚，我没有退路。”看着屏幕中的画面，阿芒德声音低沉，“要么帮助安德烈取得胜利，要么就像那些雇佣兵一样。”
“不，你有另一条路。”乔亚提醒道。
“完全走不通。”阿芒德摇摇头。
从他背弃曾经的誓言，与同侪背道而驰时，未来的命运就已注定。
“拉哈德最后一次露面，公然支持对执政官发起质询，要求执政官接受审判。以他的性格和立场，这种行为很不正常，他很有可能受到精神控制。伊戈尔、严珣和喻非都能轻易做到。”
屏幕中充斥火光，铁甲飞船连续爆炸，碎片在气浪中翻滚，带着焰尾四处飞溅。
“执政官清楚这一点，但他仍决定进攻第八区。”阿芒德靠向椅背，回想起安德烈做出决定时的场景。
执政官办公室内寂静无声，所有人都很震惊。
他，第十舰队的伊姆雷，以及其他投向安德烈的指挥官。
多疑，残酷，傲慢，一旦失去用处就会丢弃，不念分毫旧情。这就是执政官安德烈，他们追随的对象。
“我无法走向另一条路。”阿芒德对乔亚强调，更像是在告诉自己，“选择从不存在。”
看到他的模样，乔亚意外陷入沉默。
她没有继续劝说阿芒德改变主意，默默地返回控制台，隐匿在屏幕背后。
金光消失，指挥舱里的光也随之暗淡。
正如第五舰队的前路。
未知、迷茫、充满危险，却无法后退，明知是宇宙深渊也必须向前走。
从正午到傍晚，峡谷内火光冲天。
战斗持续数个小时，死去的雇佣兵不计其数。谷底到处散落着飞船残骸，以及被烧焦的尸体。
残阳如血，晚霞铺在天边，天地间的一切都染上殷色。
红的火，红的血。
逝去的生命，被烈焰吞没的城市。
夕阳沉入地平线，最后一缕明光消失，黑暗降临大地。
星月消失无踪，浓重的乌云迅速堆积，如山峦矗立在空中，层峦叠嶂，一眼望不见尽头。
侥幸存活的雇佣兵全都吓破了胆。
他们满脸苍白，全身颤抖，甚至提不起反抗的勇气，只能在绝望中等待死亡。
阿芒德下令停止攻击。
金色旗舰下降高度，他命人打开公共频道，声音传入所有雇佣兵飞船：“听命于我，你们可以活着。”
他命令活下来的人带路前往各城，出面召集那里的雇佣兵，镇压所有反抗，为第一区冲锋陷阵。
“招募到的人手全部由你们带领。”
“牢记今天的一切，可以让大脑保持清醒，明白忠诚的可贵。”
长鞭和糖果，阿芒德用得驾轻就熟。
活下来的雇佣兵没有任何选择，他们必须服从阿芒德，依照他说的每一个字去做。若不然，城内的大火尚未熄灭，他们马上就会被驱赶回去，成为死者中的一员。
“我愿意发誓！”
“我发誓效忠执政官，不，效忠阁下您！”
“祖先在上，我绝不食言！”
雇佣兵的誓言没有任何可信度，但在此时此刻，他们不敢有任何别的想法，只盼望阿芒德能相信自己。
为能活下去，他们不惜以祖先发誓。
这一幕画面投射入屏幕，阿芒德略微放松脊背，单手撑着下巴，对智脑说道：“乔亚，你看，正义与邪恶，对与错，忠诚和背叛，此刻该如何界定？”
乔亚没有回应。
指挥舱内悄然无声，船员们各自忙碌，脸上不见任何表情。只有眼底泛起波澜，象征他们的心情很不平静。
接下来数日，第五舰队一直停留在第八区，连续造访多座城市，收编城内的雇佣兵，组成一支规模庞大的队伍。
同一时间，费岚继续在十一区高歌猛进。
除个别城主之外，他不接受任何家族投降，尤其是参与当年阴谋的族群，势必要以血还血。
“鲛人的仇恨，必须以鲜血和生命偿还。”
第九区的泰娅和第七区的海勒日夜守卫空间门，提防第一区再次派人进攻。
让他们惊讶的是，自从上次袭击失败，两区一直风平浪静，再不见外星系雇佣兵犯境。
这种情况很不寻常，极像是暴风雨前的平静。
泰娅和海勒多次通话，两人意见相同，提高警惕，加强巡逻，以防突然生变。
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