无需赵琬吩咐，随行的侍卫已经上前打门。赵琬斜目看着侍卫的手在朱红色的门板上起起落落，心里骤然一空。
曾经，有多少次，他随随便便地溜进这扇门里，又有多少次，他过而不入——因为叶昭拉着他的手，走向了更远的地方。
侍卫边拍门边吼，他吼得大声，里面的门房不敢怠慢，门很快就开了。依然不需要赵琬开口，手下人已经喊起来：“六皇子驾到，还不快快迎驾！”
听到这个称呼，赵琬的身子微微一晃，仿佛走楼梯时不慎一脚踩空，即将跌落。
国公府的大门终于朝他完全打开，那扇旧时惹出他无穷惊叹的豪富之门，如今看来，竟如此凄凉窄小。
他跨过门槛，绕过照壁，走进宽阔恢弘的庭院。国公府满院肃穆，只有一个人屹立在正中。
赵琬停下脚步。
两个人，隔着三丈的距离，默然对视。
身后的小太监见那人一动不动，着了恼，尖声道：“世子离京三年，把规矩都忘光了吗？”
大梦初醒似的，对面的人收回望进赵琬眸中的目光，低下眉眼，撩起袍脚，往地上跪下去。
他跪得低，赵琬只能看到他的头顶，看不到他的脸。
赵琬忽然觉得他很陌生。
他与他，三年没见了。久别重逢，他们相遇的第一眼，是在荒芜林边，追逐的人摘下一枚树叶，极速旋转的叶刀朝他咽喉直飞而来。
第二眼，便是此刻，在空旷寂寥的公府庭院中，他看着他朝他下跪。
难以言喻的荒唐感将他紧紧扼住，他几乎喘不过气，挣扎着从齿缝间挤出别人为他准备好的台词。
他望着地下的人道：“无诏回京，你可知罪？”
那声音依旧熟悉，与梦中无异。他听见他道：“臣知罪。”
赵琬嘴角浮起一丝冰冷的笑，他不再低头看他，而是漫走两步，回头瞥向身后的一个小太监手里端着的托盘。
托盘里有一壶酒，一只酒杯。
赵琬晾着跪倒的人不顾，望着玉杯边缘映射的一缕阳光发呆。
他看得认真，仿佛在仔细欣赏一件绝世珍宝，喉咙深处，却逐渐涌起腥甜。
捏紧的拳头散开了，他回头对身后的人道：“你们退下。”在众人惊异的目光中，他取过身旁侍卫手里握着的一条马鞭。
地上的人瞥一眼远处的酒壶，又看向赵琬手里的马鞭，嘴角勾起像是了然、又似嘲讽的笑。不等赵琬开口，他自觉地挪动膝盖，换了一个方向跪，把脊背留给赵琬。
挥鞭出手时，赵琬想起了那夜的祠堂。
同样是两个人，同样是一条马鞭，只是挨打的人不一样。老师冷厉的声音仿佛还响在耳畔：“我问你，你要搅弄风云，弑主夺位，可想过庙堂动荡，朝野不安，天下万民的生计何处着落？”
赵琬不知道。也许，他也不在乎。
手起鞭落，他看到那挺拔的身躯微微一颤。
“前些日子，天子遇刺，这事，你可知道？”他再度挥鞭。
“知……道。”回答的话声被落在身上的痛楚打散了。
赵琬偏了偏头：“你说，那刺客早不来，晚不来，偏偏是你擅自回京之后，就来了……”鞭子破空之声凌厉：“你说，这是为什么呢？”
“臣……不知。”
“是吗？”赵琬转转手腕，淡声道。
地上的人忽然笑了一声。
他的手指屈起，用力地扣在膝盖上，抬起头，遥遥地望向远处。
“你现在，真像个皇子。”这是今天第一次，他主动开口说话。他背对赵琬，按规矩，不能回头与他对视，赵琬却似乎感受到了他灼热的目光。
“还记得我刚认识你时，你是一副什么样子吗？”说话时，他故意将调子微微拉长了，极尽嘲讽之能，只是语间不自觉地夹杂几丝痛苦的气音。
“放肆。”赵琬道。
非常合理的，他理应被对方的僭越与挑衅激怒，鞭子落得更急更快，在令人毛骨悚然的裂响中，他冷声道：“数出来。”
微微一愣，地上的人才明白他的意思。他闭起眼睛，细细感受每一鞭落在身上的重量，开口道：“一。”、“二。”、“三。”
数到五十的时候，赵琬耳边忽然响起一个声音。是熟悉的声音，却并非从身前传来。
是用内力传音入密，直接送进他耳中，只说给他一人听的声音。那声音道：“打得这么轻，你要怎么交差？”
赵琬捏紧手里的鞭子。
他打得轻吗？不轻，已经不轻了。他看到他不断微颤的脊背，听到他逐渐紊乱的呼吸，捕捉到坠在石板地上的冷汗。
“毒酒都端来了，”传音入密的声音本该比平时尖细，不知为何，赵琬却听到了叶昭的声音——不是向他屈膝下跪的人，而是叶昭，真正的叶昭的声音，慵懒不羁的，总是带着一丝笑意的声音，“他要的，是我的命，你觉得，你这么囫囵几鞭子，就能混过去？”
赵琬咬紧牙关。
叶昭重新闭上眼睛。“你不是说，要骨肉相残，血流成河么？这点心都狠不下，将来……”
他没能把话说完，因为狠辣绝伦的一鞭，已经抽在他身上。
衣衫之外，终于慢慢渗出血痕。
额上的汗珠滚进赵琬的眼睛，润湿他的眼眶。他听见叶昭依然在坚持报数，只是嗓音越来越沙哑，气息越来越孱弱。他的身体和被打的人一样战栗起来，终于，他颤抖着传音：“如果来的不是我，如果不是我，你会这样吗？”
不等叶昭回答，他就语无伦次地接下去：“你是叶家独子，朝廷上，有一半是你家的势力，从一开始，从开国的时候，就是这样，叶家从来都是和赵家平分天下，你俯首称臣，只是给他面子，不是吗？所以他才那么害怕，那么忌惮……如果不是我……”
“若我真的这么厉害，”叶昭冰冷地打断，“十日前的刺杀，就不该失手。”
赵琬骤然睁大了眼。
茫然地吸入几口空气，整个胸膛还是空得难受。
不知过了多久，他才找回声音：“是你？”
不自觉地后退一步，才再度开口：“真的是你？”
往日思绪纷至沓来，那一日，在冬青抽芽的时候，叶旼对他说：“你要是说他如今已是叶家的家主，那倒是不错”。祠堂里，老师献出自己的命之前，问他：“天子遇刺，叶家必承其罪，这半日过去，你想好推谁出去顶罪了吗？”
“顶罪”、“顶罪”。
为什么听到刺客的消息之后，第一时间想到的会是老师？因为哪怕别人不知道，赵琬却知道，老师是叶家武功最强的高手，也是说话最有分量、最有能力安排一场刺杀的人。
老师死了，可他确然不是凶手。
“你……”赵琬开了口，却失了声，半晌，才挣扎着道，“为什么要这么冒险？你会死的！”
“欲成大事，怎能不冒险？”叶昭语声冷硬，“哪怕你今天给我的不是鞭子，是毒酒，我也不会惊讶。”
赵琬徒劳地喘息着，像一个即将溺毙的人。三年了，他朝思暮想的人如今就在他眼前，离他不到两步的距离，他却从未想过他们之间竟能如此遥远。
传闻叶氏先祖手握天下机密，兼之心狠手辣，一旦出手，必是杀招，这才能帮李氏打平诸侯，创下万世伟业。
赵琬心神恍惚地想：阿昭，你也是这样吗？
叶昭自然不会回答，耳边只有他传过来的冰冷语音：“继续打，不要停。”
赵琬像一个提线木偶，无知无觉地提起手臂，挥下鞭子，鲜血溅开，落在他手臂上，落在他心口，落在他脸侧。
不知道为什么，他竟突然有点想笑。
“九十。”
“九十一。”
“九十二。”
“九十三。”
第九十四下，叶昭没有数出来，他终于坚持不住，软倒在自己的血泊中。
赵琬扔掉手里已经被鲜血浸透的马鞭，他本该转头昂然离去，却一阵心悸中上前一步，伸手去探叶昭的鼻息。
有一丝温热的气息打在他的手指上，赵琬拾回一颗坠落的心，正想起身，衣角忽被一只沾满血迹的手抓住。
回过头，他看到叶昭被咬破的、鲜红的唇，缓缓启开。
“既然打了，就要让人看……他才能放心。”声音微弱，却如重锤，锤在赵琬胸膛，“下一次，去街上打。”
第159章 一把刀
太子拉着林炎的手，勉力把自己从地上撑起来，踉跄往前行去，看都不看，直接摘下了门上写着“九十三”的牌子。众人都期待地看着机关的反应，林炎却皱眉看着地上，太子走过的地方，落下了一点一滴的血迹。
“你伤口又裂了，最好还是回去躺着。”林炎道。
太子没有回应，他只是看着前方缓缓打开的门，轻声道：“你看，这是最后一扇门了。”
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