“于是，这个人就站出来了。他原本只是云中城的一个富户，手里只有一个不大不小的闲官，但是他站出来了。原本，诸侯都把他当成一个笑话，可是很快，他手底下的人，就从十个，百个，变成了十万个，百万个。”
“人们发现，他的身边，有算无遗策的奇相，有战无不胜的神将，还有……还有见之即死的刺客。”
“他就这样，一路所向披靡。大功既成，这些他一手养大的孤儿，读书的、领兵的，为将拜相，但是做杀手、做刺客的，注定没有姓名。他不想厚此薄彼，就打造了四枚指环，分给那四个替他扫平天下、杀人无数的孩子，凡戴指环者，见皇帝不必下跪，朝堂上下，永世不得相欺。他用这些指环，许他们尊荣，许他们平安。”
“授宝之日，那四人却不像其他那些得到封荫的人一样感激涕零，他们手戴指环，单膝下跪，对面前的人道：‘赴汤蹈火，不为荣华，天子德厚，愿万死而拱之。’”
“这句话，便是‘四戒之誓’。”
太子说完，不由得笑了。“当时那些人的原话，除了他们自己，谁能知道？传下来的这句，八成是后人给祖宗脸上贴金。不过，管它是真是假，话倒是不错的。”
说到这里，他从椅子上站起身，一整衣襟，对着林炎，单膝下跪。戴指环的手搁在膝上，碧色翡翠，熠熠生光。
林炎吃了一惊，猛地站起身来，没等他跨出一步，太子身后的叶昭，旁边的归允真，也同时起身，屈膝。一直黑着一张脸的林影，被归允真回头一瞥，忽觉此时站着比跪着更奇怪，也闭着眼睛跪下了。
归允真嘴角擒着一丝笑，欣赏着正在发窘的林炎，清清淡淡地起了头：“天子德厚。”
众人便跟着道：“愿万死而拱之。”
第281章 手足
“阿影。”
众人往外走的时候，林炎忽然唤了一声。
林影本不想搭理，脚步却不由自主地停下了。
回过头，林炎站在主位正中，正是方才接受四人起誓时的位置，阳光从他身后的窗里洒下来，将他整个人镀上一层金边，他就这么熠熠生辉地，朝林影伸出手臂，摊开手掌。
一只赤红色的指环静静地躺在他掌心。
因为逆着光，林影看不清林炎脸上的表情，只从他的声音里听出两分揶揄。“他们行礼，因为他们是指环传人。阿影，你为什么跪我？”
林影垂目看着林炎摊开的手，硬邦邦地道：“这掌门指环，爹是传给我的。”
“是吗？”林炎轻飘飘地道，“那就来拿。”
不知为何，今日林炎说话的口气让人浑身难受，但林影没有理会，径自上前，伸手来取。
就在他的手掌堪堪悬在指环之上，正要抓握的时候，林炎忽然道：
“赤霞派门规第一条是什么？”
林影一愣，没有抓走指环，缩回了手。“你说什么？”
“我说，赤霞派门规，第一条是什么，第三条是什么，第八条是什么？”
林影沉下脸，皱起眉，没有回答。
林炎加重了声音：“不是要做赤霞掌门吗？那就大声地告诉我，本派门规第一条是什么？第三条是什么？第八条，是什么？”
林影微微勾起嘴角，摆出一个冷笑。“我说呢，原来在这儿等着我。好，你要我说我就说。赤霞门规第一条，禁草菅人命，滥杀无辜；第三条，禁助纣为虐，党恶欺善；第八条，禁派内私斗，手足相残。”
“你还没说完呢。”林炎嗓音冷厉，“若违此禁，该当如何？”
林影脸色一变，沉下声音道：“你什么意思？”
林炎没有回答，而是朝候在门口的亲兵使了个眼色。
很快，一个朱红色的托盘被人呈了上来，托盘正中，放着一柄刀身细长的尖锐匕首。匕首明显是特制的，刀尖带着一个细小的倒钩。
“若违此禁，抽筋断脉，自废武功。”林炎这才冷冷地接道。
林影蓦地大笑一声。“说我草菅人命是吧？行，我就是草菅人命。当年，那些人是怎么不分青红皂白，把我们全家活活逼死的，我如今原样奉还！他们不是要赤霞山寸草不生，鸡犬不留吗？那我就还云中城一个寸草不生，鸡犬不留。林炎，我告诉你，你要是不敢，就滚回你的狗窝里躲着。你不是已经躲了十年了吗？继续躲啊！这掌门指环，你喜欢，你就留着，我也不稀罕，少拿什么门规来压我，赤霞派就是因为太守门规了，才会被人杀得干干净净，报不了仇！”
说着，他急速转身，看也不看林炎一眼，就往门外走。只听身后林炎的声音更冷，冰刀一样地飞过来。
“你说云中城的人害了我们全家，芸娘也害了吗？李大哥也害了吗？为什么要杀他们？”
林影迈步而出的身子骤然一震。
“他们为了你，落下‘赤鬼’之名，被人打杀了一辈子，可是到最后，亲手杀了他们的人，是你，是他们豁出性命也要护着的你！”
林影死死地捏紧拳头，抑制身体的战栗，咬紧牙关，打定主意不回头。正当他一只脚就要迈出门槛的时候，身后忽然传来一声令人心悸的响动。
是爽快的，清脆的，“噗”的一声，像一只皮球被戳破了。
林影瞪大眼，颤抖着回头。
那柄放在托盘中的、特殊的匕首，此时已插进了林炎的左臂。
而残忍地将它对着筋脉捅进去的，不是别人，正是林炎自己。
“你干什么！”林影大吼一声，两步冲到林炎身边，一把抓住他的手臂，“这样捅进去，这条胳膊就废了，你知不知道！”
林炎没有回答，他甚至没有看林影，他只是用力地握着匕首的柄，将它一点一点地拔出来。
刀尖的倒钩就这样，在往外拔的过程中，彻底拉断了手筋。
“抽筋断脉，自废武功。”林炎淡淡地重复着，说完，他甚至笑了笑，而他的身体终于在钻心的剧痛中歪倒下去。
林影没拉住林炎，跟他一起跪倒在地。“你疯了？！”他嘶声大喊。
“只是一半。”额上的冷汗淌进林炎的眼睛，又从眼角滑下来，如同一颗泪珠，“右边先……先欠着，等我……等我杀了赵乾再说。”
林影灵魂出窍一样地看着林炎垂下的左臂，和淌了一地的血，甚至没有意识到林炎口中的赵乾正是如今龙椅上的皇帝的姓名。
“你疯了。”林影用发颤的手掌摁住林炎的伤口，湿热滑腻的血在掌心奔涌的感觉，让他忍不住想吐。
“芸娘和……和李大哥的债，总要有人来赎。”林炎努力将声音压得平静，可他不断发颤的长睫出卖了他的痛楚。
林影看得分明，他又大笑起来，只是笑声嘶哑，比哭更难听。
“所以呢？你替我受罚？你是谁啊？凭什么替我！”
林炎终于抬起了眼。
他目不转睛地盯着林影，淡淡地道：“我是你哥。”
第282章 天经地义
林影咧开了嘴，却没有声音发出来，只有几缕咳嗽似的声响，从胸腔的深处漏出来。
他深吸一口气，转身想要出去，还没能迈步，手腕忽然一紧——林炎握住了他的手。
“嗒”的一声，一个东西轻轻地落进他手里。
林影低头。那是一枚鲜红的指环，指环上，裹着鲜红的血，血液里，还带着林炎的体温。
它就这样滚烫地躺在林影的掌心。
耳边响起林炎沙哑的嗓音。“赤霞掌门，我本不配。”抽筋断脉，实在是痛得狠了，他的声音又弱又轻，说到最后一句时，却陡然加大了力道，“只盼你配。”
林影无声地笑了。
“你还记得，我是来杀你的吗？”他依然保持着转过身想走的姿势，只是把头转回来，用一个别扭的姿势，居高临下地看着倒在地上的林炎。
林炎没受伤的手在地上撑了一下，勉强直起一点身子。“记得。”手中那把染血的匕首，被他用指尖一拨，刀柄朝外，向林影递过去。
“他在旁边的时候，你杀不了我的。”林炎仰头看着林影的侧脸，灰白的脸被斜阳点亮，阴鸷之色尽去，恍然间还是那个林炎记忆中那个无忧无虑的少年，“现在他不在，你动手吧。”
林影微微眯起眼，冷笑道：“用不着假大方。他给我吃了裂心丹，我要是杀了你，他能放过我？”
林炎低着头，勉力提起一点嘴角。
“没有裂心丹。”他长长地吸一口气，压下嗓子里的颤音，“只是药性猛一点的补药而已，他唬你的。你以为毒王裂心是什么东西，这么容易就能得的吗？”
林影睁大了眼，而林炎的匕首也已递到他眼前，他下意识地伸手握住。
“好了，现在你是赤霞掌门。”林炎微笑看着林影手中的指环，“我是赤霞弟子，你要诛我杀我，天经地义。”
林影五指用力，狠狠地握住匕首，木质的刀柄，被他捏出咯咯的声响。
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