经过几日的观察，他发现前来围剿赤霞派的“英雄好汉”几乎都在鸿运客栈落脚，其中不乏一些武林中颇有声名的人物。走到客栈门口，他并没有从正门进去，而是转过一个弯绕到后厨的位置，提气轻轻一跃，悄无声息地落在厨房门口。
夜已经深了，整个客栈从客人到伙计都已入睡，厨房自然也是空无一人。林炎没有去推厨房的门，而是径直走向了厨房旁边的一个小棚屋，那里是个仓库，里面堆满了木炭柴火，以及……大桶大桶的菜油。
半人高的油桶，林炎运起内力，不费吹灰之力就提起来，一手一个，往客栈主楼走去。内息运转的时候，五官也变得格外敏锐，他听到楼中传来此起彼伏的鼾声，显然都在好眠。
林炎提着油桶的手指往下微一用劲，一声细小的脆响，桶壁破裂，他将桶斜过来，金黄粘稠的油就朝外涌出。他绕着客栈走了两圈，将十几桶菜油全都浇在门窗和地基上，再从怀里掏出事先备好的火折，手指刚摁上火石，忽然听到门口传来一声马嘶。
林炎迅速隐到暗处，转头朝门口看去。“啪啪啪”，有人在伸手拍门。
过了好一会的功夫，在门房里当值的伙计才一边打着哈欠一边走过去拉开门栓，开门一看，却立刻清醒了，低叫一声：“萧大侠，你回来了！”
林炎皱起眉头。萧大侠？萧月？
林炎知道，乘云剑萧月的家宅也在云中，不过疫病爆发时他恰好不在城内，由此躲过一劫。其实，最初发现参与围剿的人里面没有萧月，林炎有一瞬间是感到庆幸的。萧月成名比林夏还早，武功很高，林炎学武的时间并不长，剑法招式全靠一些小聪明，和自小修炼的人还是不一样，即便继承了老人无比深厚的内力，林炎也没把握能轻松杀了他。
可是萧月早不回来，晚不回来，偏偏这时候回来干什么？
沉思间，方才敲门的萧月手下已经和门房迅速地了解了一下近来发生的事，又问到了一个地址，马匹再度嘶鸣，一行人朝另一个方向飞快地去了。
门房把门锁好，搓了搓被冻得发僵的手，回房去睡了。片刻之后，一切重归寂静。
林炎摁在火石上的手却没有重新拨下去。萧月方才问到的那个地址让他有点在意，他把火折重新收回怀里，跃出院墙，往萧月离开的方向奔过去。
最后他在一处低矮的院落外面停下脚步，萧月的马正拴在门外，跑了大半夜，马也累了，鼻头不停地喷气。
林炎绕到侧门，俯身在墙边听了听，确定里面没有动静，才施展轻功越过墙壁。
一进院子，一股浓郁的药香扑面而来。林炎小心地走了两步，忽然心头一跳，立刻转到一棵大树后藏起来。原来这屋主人此刻居然还没睡，正站在门口和萧月说话。
方才惊鸿一瞥下，林炎没注意看屋主人的样貌，但此刻晚风送来断断续续的几句说话声，林炎却越听越觉得那声音熟悉，直到听到“新药”、“可惜”、“就这两日”的时候，林炎脑中灵光一闪，忽然知道了他是谁。
他是林炎从王都里领回来的天下第一神医，太医程慈。
程慈说完了话，把萧月领到朝南的一间房门口，敲开了门请萧月进去，自己转身离开。
林炎等到程慈彻底走了，才屏息挪到那间房的窗下，运功细听房内的声音。
只听萧月的声音竟有些哽咽，他低低地叫了一声：“梅大人。”
一阵激烈至极的咳嗽声后，才响起一个疲惫沙哑的嗓音：“什么大人，多年老友……这么见外。”
这一次，林炎不需要什么提示，他已经知道里面另外一个人是谁。他是云州巡抚，曾经向他下跪，求他去王都送信的一州之长，更是……梅凉的伯父。
只是没想到几个月不见，他的声音居然已经虚弱成这个模样，又想起方才隐约听到程慈说的“可惜”、“就这两日”，似乎就是在说他命不久矣。
梅巡抚是剑圣后人，虽然做了大官，却也算半个武林人士，和同为武林世家的萧月交情匪浅，难怪萧月一回来就打听梅巡抚的住处。
只听房里又传来一阵咳嗽，梅巡抚颤抖着道：“别，别靠那么近，别害得你也……”
“怕什么，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”萧月慨然道。说完，话锋一转，还是难掩悲戚：“我当真没想到，这病会如此凶恶，连你都……”
叹息一阵，萧月又道：“这病发得着实古怪，我听了一些风言风语……”
“唉……”梅巡抚没有直接回答，而是发出一声悠长的叹息。
“怎么，难道真是林家干的？”萧月还是问了出来。
床铺发出一点窸窸窣窣的轻响，似乎是梅巡抚摇了摇头。“我，当初……请林家那孩子，咳咳，送信，没想到他会……如此激烈……”
“怎么？”萧月问。与此同时，窗外的林炎咬住了嘴唇。
“我也是……后来才听说……”梅巡抚是真的病入膏肓，说一句就要喘息良久，“他……敲鼓……写血书……”
“那又如何？”萧月道，“天下人本该知道。”
“如，如此一来……咳咳咳，他，咳咳，他怎容得下，容得下……”巡抚越说越急，越急越是喘不上气，那声音堵在喉头，像要把他噎死了。
林炎却感到一盆凉水朝他当头浇下，将他浑身上下都冰封住。
梅巡抚口里的“他”，自然没有别人，就是龙椅上那位。这道理一点也不难懂，相当简单明了：林炎将他想隐瞒的事捅到了天下人面前，他自然要查出林炎的身份。
林炎又想起老人传功对他之前说的话。林、归、叶、赵本是李氏皇族的杀手，赵氏篡位，为了收买林、归两家，给了他们常人难及的荣耀和财富——但是……代价是什么？老人没说，林炎却想起赤霞派代代相传的祖训：赤霞不插手庙堂之事。
几日前在茶楼窗外听到的话重新响在耳畔：
“你可知道赤霞林家，祖上是做什么的？”
“杀人！而且还是，下毒杀人！”
林、归、叶、赵这四家的隐秘，早已随着李氏王朝的覆灭而深埋了，就如同世人从不知晓当今皇室祖上是杀手一样，没人知道林家曾以制毒杀人为生——除了活过百岁的老人，还有……同样身为四家之一的后代——“他”。
萧月良久不语，末了，忽然说了一句：“腊月初七，皇后叶氏薨了，你知道么？”顿了顿，又道：“那封求救信，是初八送到的吧？”
“是……我也……才知道……”
“叶氏若在，不至于让他如此行事。”萧月叹道，“何况凭你和叶氏的关系，断然不至于让好好一座城……”
“造化弄人……”梅巡抚气息微弱。
“终究还是晚了一步。”萧月道，“假如当时我在城内，就算削了骨头，我也必亲手把信给你送出去。”
“若是你，自然……不一样……”梅巡抚再度咳嗽，“那孩子……毕竟年轻……功力尚浅，又不经事……”
两人在屋内不停地叹息，窗外的林炎却僵成了石像。
“功力尚浅”、“又不经事”，两个词像两把尖刀，直接捅进了他心窝。
难道，是因为他吗？这一切，全都是因为他吗？
因为他不自量力，没有金刚钻却揽了瓷器活，所以才会变成这样吗？如果送信的是萧月这样武功高强的人，他是不是不会在突破大军的时候受那么重的伤，他是不是就可以及时把信送到该收的人手里，所有的悲剧就都不会发生？——就算不是萧月，那，梅凉呢？如果当初活下来的不是他，而是梅凉，事情会不会不一样？
因为他明知道赤霞不能插手朝廷的事，却还不听父亲的劝，非要坚持要出头送信；因为他行事张狂、不计后果，在天下人面前害天子颜面尽失，所以赤霞派才会被灭得干干净净吗？
对啊，世上的英雄才俊那么多，凭什么是他？凭什么是他出这个头？他很厉害吗？他武功很高吗？他很有手段吗？——他做好过任何一件事吗？
凭什么那么骄傲？凭什么觉得他可以？
凭什么？
林炎还记得，小时候躲在水缸里，听到林夏和老人说起他身世时候，他的震惊。听到这个秘密的第二天，他就逃了学，不管不顾地出去玩——他可是天子之后、皇族血脉，难道不是想做什么就做什么？然而结果是，他被林夏摁在地上一顿好打。
从那以后，他知道自己并没有想象中的那么高贵，懂事之后，他更是清楚自己心中没有那样高远的志向，比起庙堂之高，他更喜欢江湖之远——可是，那就代表他心里，一点点不一样的想法都没有吗？
不是的。林炎知道，他认为他是不一样的。
他和别人不一样。
别人背一宿背不出来的书，他看一遍就能记住；别人学一辈子学不会的剑法，他用三天就能练熟——他是不一样的。所以，他觉得他一定可以做一些别人不敢做、做不到的事，比如突出大军包围，去送那封信。
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