大宁与鞑靼终有一战，他等这个时机，已然等了一十六年。
神宗马上起家，还是王爷时，曾掌北境兵权。第一次北伐就大破北元，直接削了对方国号。
即位初，鞑靼诸部吃准大宁内部动荡，结盟挥师南下找场子。
神宗力排众议第二次北伐，大胆启用苏侯与谢太傅，二人临危受命，不负重托，耗时五载，以十万大军强杀鞑靼三十万众，更乘胜追击扫荡北域腹地，彻底打服蛮子。
可鞑子狡猾，贼首脱逃，成为神宗一块心病。
如今，天时将至，鞑靼南侵，大宁师出有名，神宗必然不会放过这个一网打尽的机会。
苏青青虽是女流，却是神宗亲封的先锋，苏侯麾下第一猛将，曾九进九出鞑靼巢穴，取敌将首级无数，神宗想要三次北伐，可用老将，首当其是。
愍王落败，这群文人以血为鉴，终于意识到没有虎印，空谈从龙。
顾准本是打算借此，暗中助旧主遗孤图谋兵权。
是以，十六年来他从未放松过对顾情的兵阵、武艺教导。
可谢家阴险，竟一举拿捏住他命门。
叫他联姻，不过是逼他将软肋交出，当个质子抵在京都。
届时将在外，天子挟这七寸，轻易就将顾苏两家控于指掌之中！
他几乎咬碎牙关，才挤出一个微笑，“老夫不懂大人何意。山路险难，大人既要日夜兼程，那就一路当心，恕不远送。”
顾情与顾悄旁听在侧，也嗅到山雨欲来的危机讯息。
顾劳斯甚至想捂住耳朵，好似那样，就能当做无事发生。
马蹄尽去，顾准突然幽幽开口。
“琰之，老实告诉爹爹，你是不是也对谢昭动了心思？”
顾悄一怔。
“是那次病重，他对你照顾有加？还是男身替嫁，本就风月暗昧？亦或是这次他不辞劳苦及时援手，叫你心生好感？”老父亲是过来人，今日骤然见二人相处神色，哪有什么不明白的？
是，但不全是。
顾悄不好说实情，只得尴里尬气承认，“都……都有吧。”
青春期跟父亲探讨初恋什么的，真的尬到脚趾抓地。
他羞耻捂脸，都能想见，这样子落在顾准眼里，活脱脱的年少无知，浮浪好骗。
满怀的少年心思，叫他无暇顾及顾情一脸的不甘。
老父亲却没训他，只沉默片刻，突然起了另一个话头。
“大历二十四年，我以琰之命理之说，向陛下上书，移病告老，这么多年，陛下累次征召，我都辞而不就，就为平陛下疑心，替你娘亲和妹妹复起铺路。”
这复起，想来就是谢昭口里的边关大战。
“神宗多疑，我若久居朝堂，他启用苏侯旧部必然有所顾忌，可我若毫无表示，他又会猜忌我因旧事与他有隙，为求平衡，我只好……送你大哥二哥进京。”
顾准领着顾悄，往院子里去，他走得不算快，甚至称得上沉重。
说是送，其实是将两个儿子，都抵押给了神宗。
听到这里，顾悄内心的震动难以言喻。
身为一个现代人，他其实不懂顾准的执着。
那虚无的忠君卫道，真的值得他牺牲这么多？
可是看一眼顾情，他又觉得，确实难以取舍。
若不是被逼到退无可退的境地，谁不惜命？
“所以，爹爹不希望三个儿子都搭进去。”
时雨斋前，顾准停下脚步，“此前，我一直想方设法要毁掉这桩婚，可我忘记你是个大人，已有自己的主见。若你甘愿，爹爹会尊重你的选择。”
“只是你要想好，要足够强大，才能承担王权博弈下夹缝求生的不易；要足够洞察，才能确信谢昭这个人值得你奔赴，要足够机敏，才能在这场漩涡里好好保全自己。”
“琰之，你做得到吗？”
顾悄简直听不得这种话。
顾准说得委婉，也直接。
字里行间竟是甘愿为小儿子破例，甚至放弃多年坚持，宽纵他投向宿敌。
而老父亲唯一的诉求，也只是叫他好好活着。
他重重点头，又想起养病时，谢昭那句未尽之言。
“你一定记得，谢与顾向来共奉一主。”
谢景行不会骗他。
他难得转动起自己为数不多的政治头脑，大约厘清，谢家很可能是个资深卧底，于是便把这猜测对着顾准说了。
谁知老爹一个巴掌拍下来，“锦衣卫北司唬人的鬼话，你也信？”
顾悄捂着脑袋：……
一场难得深刻的谈话，就此结束。
顾准背着手摇着脑袋，长吁短叹而去。
“果然在乡下养大的，都是地主家的傻儿子，瑾之瑜之就聪明多了。”
至于今日科场事，顾准只轻描淡写，“顾冶那老匹夫惹的事，平白叫我们遭了无妄灾，日后你见着他，记得好好宰上一笔，好处往多了讨，你那狐朋，不是行商？等顾冶提了漕运总督，尽管叫他与你们行方便！”
顾悄：……
懂了，原来顾家又要提人，顾冶没文章好做，就把主意打到顾云斐身上。
啧，官场果真难混。
回了房里，顾悄被拉着补了些汤水，请林老大夫加班看过诊，苏青青又亲自将他从头到尾检查一遍，这才安心放他睡觉。
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