方白鹿是个聪明人。
眼下首辅之争正炽，京中他大伯与陈尚书撕咬得紧。
方徵音才奉命下江汉彻查程先贪腐事，陈尚书就指柳巍赴南直主考，说是偶然，谁信？
他深知这一场无论如何他绝不能动笔。
原想将计就计，借此嫁祸顾悄，未曾想某人身前竟是铜墙铁壁。
这场他未能得手，是他失策，棋差一招。
但无碍，他还留有后招。
离开前，他隐晦地瞥了一眼呼呼大睡的某人，眼中尽是志在必得。
令人意外的是，他这一走，就此销声匿迹。
连最忠实的小跟班沈宽，想要告发陆鲲与玉奴，都没有寻到人。
但方白鹿不知道，螳螂捕蝉，黄雀在后。
他虚虚实实一番谋算，刚好正中顾影朝下怀。
三场过后，考生解放。
外帘如火如荼封卷、誊卷，内帘马不停蹄阅卷、评卷。
柳巍这场，不仅没有作妖，甚至还难得放权。
除了五经魁须他过目，其他悉遵诸房意见，甚至允诺将草榜交由高邑定夺。
五经魁便是五经分房阅卷后，各房得出的第一名。
高邑毕竟年轻，没经历过社会毒打，得令后自是感恩戴德。
没想到口碑不好的柳大人，其实人怪好的哩！
而同考们身经百战，面面相觑，都嗅到了一丝危险。
通常这种情况，都是在释放一个信号——
这次乡试，怕是大有问题。
主考不作为，意在摘出自己，初出茅庐的副主，就是他精挑细选的背锅侠。
同考们哭丧着脸，十九年两直特大舞弊案，惨绝人寰的屠戮还历历在目，他们是造了什么孽，又要再来一次？
于是，脑筋转得快的同考们纷纷跟着摆烂。
只剩利欲熏心的那几个，鞍前马后围着高邑，七哄八逗地定下草榜。
其实里头乾坤不大，也就几个人名次有鬼。
混在一众凭本事上榜的人中间，叫高邑一时也没看出不对。
十几天后，草榜就这样送达柳巍跟前。
柳大人瞅着案上五沓子答题卡，信手一翻。
他阅得甚是细致，纸页拈起放下，发出细碎声响。
这声音落在有心人耳中，被无端放大，堪称一惊一乍。
良久，他放下卷子，问道，“高大人认为，哪份可当第一？”
高邑傻不愣登据实以告。
“这五份卷子，无不文思敏捷，才学出众，书经义理难分高下，非要排个先后，下官以为，当以论取之。”
柳巍微笑，轻轻敲着桌子，“继续。”
“下官斗胆。”高邑拱手。
“大人所出论题，唯有一道最见功底，便是这第三问。”
这道题正是柳巍最自得的题目。
问三代而下，人主能服四夷者，唯汉武帝焉、唐太宗焉……抑守成之君，武事不可废欤？
这题说穿了，就是专为拍神宗马屁出的。
毕竟与鞑靼一战，神宗想打，可国库和民生不让打。
老皇帝憋屈，他这个兵部尚书可不得在马屁上多多找补？
此题倾向也很明显，主战比守成，要更得主考青睐。
见柳巍神色微动，高邑继续道。
“此问虽是问史，却最能看出考生对政事的把握，也最能看出考生是否有安邦定国之能。
通读五经魁答卷，吾以为春秋一房此篇，言之最为犀利切中。”
柳巍一瞅，好家伙，通篇论的都是攻守相悖，以攻为守才是上上守。
文中还隐晦对边境战事表达不满，认为苏青青挂帅后，优柔寡断，与鞑靼对峙半年，守而不攻，有耗空军饷、贻误战机之嫌，对策里也十分激进地建议朝廷，要废老将女将，启用真正有血性的悍将，一鼓作气拿下北境。
柳巍饶有兴趣地念出声来。
他越往后读，同考们头垂得越低。
这特么也太想当然了，哪个人才写的？
鞑靼的铁蹄若是那么好对付，何须用兵将，书生们用笔杆子怒戳就好了……
可他们谁也不敢提反对意见。
如果顾劳斯在场，必然会扶额黑线，这不就是泰王那胡说八道的答卷嘛？
“略显激进，可文辞大气，有王侯将相之雄势，在一众文生中倒也难得。”
既有卮言先生一句“秉公阅卷”在先，柳巍不作他想，顺水推舟就点了这卷作解元。
哪知放榜之后，南直隶直接炸了。
秋风渐凉。
放榜这日天不亮，直隶学子们就熬着大夜蹲守在贡院。
两千人众大气都不敢喘，更没心思说笑。
那紧张的模样，不亚于产房外油煎火烤的准爸爸。
内院下锁时，一群人腾得站起。
一双双眼睛如狼似虎，恨不得灼穿官差手里的黄娟。
张榜的四条八尺大汉，都忍不住抱臂抖了三抖。
不光是考生，外围还堵着诸多彩民。
能不能一夜暴富，就看此时，空气里满是躁动的因子。
一位彩民激动过甚，嘶拉一声，不小心把手里的票子扯成两节。
他登时醒神，跳起脚来，条件反射就一推旁人，“喂，挤什么挤，给我彩票都挤坏了，你怎么赔？”
旁边那人也不是好惹的，嘁他一声，“那也要你能中再说！”
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