“卿云，尺素将你托付于我，我也没什么本事，只能保你一时平安，你记住，在宫中行走，最紧要的便是小心谨慎，吃苦受罪都不打紧，只要保住了命，将来或有出宫的机会。”
卿云听罢，问道：“你得罪了人？”
瑞春苦笑。
“是谁？”
瑞春没有隐瞒，“内给事王满春，他是淑妃的人，淑妃是宫里最得宠的，”瑞春之所以全盘托出，非是要卿云为他报仇，他知卿云心中怨恨他，怕的是卿云不知天高地厚，枉送性命，“在这宫里，太监是最下贱的，底下没根，顶上无人，草芥一般，说没就没了，卿云，莫怪我，也莫怪命，什么都别怪，兴许有一日，皇恩浩荡，你和尺素一样，能出了这宫，重做回人。”
卿云记住了。
内给事王满春是淑妃的人，淑妃是宫里最得宠的。
太子是先皇后所生，淑妃所生的是齐王，齐王是皇长子，比太子只大三日。
王满春、淑妃、齐王、太子。
只能赌这一把。
卿云也不知自己在赌什么，他想起太子，太子说话和气，眉宇间自有一股端庄华贵之气，似是真愿为两个太监分辨是非。
卿云一时忘了先前他还在心中怨恨太子多管闲事，他方才狐假虎威，只能骗得过宫闱令一时，现只盼太子会遣人来问。
倘若太子真是端方君子，必会将此事管到底。
倘若太子不过表面仁厚，现下此事既牵扯到了淑妃，太子心中说不定也会别有计较，不会放过这个机会。
于情于理，卿云认为自己此次应当能苟活下去，他也只能这么认为，说不准，还能攀附上东宫……思及此，卿云便精神振奋起来，身上苦痛也减轻了不少。
*
蓬莱殿内外一片静穆，时有宫人出入，上前禀报。
宫人静静听了，不住颔首，随即转向内殿，“娘娘，王满春惶恐，求娘娘做主。”
淑妃手卷了那串星月菩提，“今日两仪殿议事，我听闻太子和齐王又是意见相左。”
宫人道：“齐王和太子颇有分歧，皇上不置可否。”
“他是兄长，理当相让，”淑妃细眉微蹙，“他总不肯听我的。”
“齐王殿下心系国事，心无杂念，一切以国事为重。”
“国事？那是皇上该挂心的。”
淑妃手扶了下额头，“罢了，你去办吧。”
宫人是淑妃身边的大宫女，陪在淑妃身边十来年，淑妃只一个眼神手势，她便心领神会，立即叫来个小太监一番吩咐，小太监不住点头，领命后向着内侍省狂奔而去。
“蓬莱殿里的小太监进了内侍省。”
李照人正立在书桌后，看他先前没看完的书卷，闻言轻一抬眼。
那一眼叫率更令头低得直埋到胸口，他硬着头皮道：“太子殿下，淑妃既已插手，您是否就算了。”
李照卷了书绕到书桌前，轻敲了下率更令的肩膀，“杨沛风，你倒懂权衡。”
杨沛风跪地道：“太子殿下明鉴，臣以为淑妃与夹带之事绝无关联，定是那些个犯了错的奴才，心中害怕，哀求旧主出手相助，此事宫中常有，杀不绝，灭不断，两个奴才罢了，太子您何苦趟那浑水？”
“两个奴才闹起来不是什么大事，”蓬莱殿的小太监进了内侍省，亦是恭恭敬敬，他直接去见了内给事，“小太监嘴不把门，胡说八道，他随便胡咧咧两句，咱们就当个真事，那成日里便不用当差了，公公，您说是不是？”
王满春一听便喜上眉梢，“我明白了，你去回禀淑妃，多谢淑妃娘娘。”
小太监道：“这是内侍省的事，谢什么娘娘，娘娘只是派我来内侍省取些东西。”
“是、是。”
王满春自是明白淑妃的意思，忙叫一旁的小太监封了金叶子给他，那小太监推脱一番后便收下离去。
王满春立即吩咐了人，他轻轻做了手抹脖子的动作，“要快。”
却说牢房里的卿云还在等着后话，忽听得脚步声，他精神一振，却见来的不是宫闱令，倒是个年龄瞧着比他大不了多少的小太监，心下顿时一凛，他手脚都僵硬紧张起来，再瞧那小太监从袖子里抖出一根麻绳，立时喝道：“你不要命了，敢对我下手，不怕太子杀你？！”
那小太监也是接了命令而来，宫闱令早已命其余人悄悄离去，只留两个人分别解决了福海和卿云。
那小太监也不多废话，上前直将麻绳绞在卿云脖子上绕了几圈，任凭卿云如何抖动挣扎，他都毫无动摇，人转到刑架子后头，双手缠紧了绳子，颤声道：“对不住，我也不想杀你，怪只怪你命不好，下辈子投个好胎，别进宫了。”
“嗬——”
麻绳方一用力，卿云便觉喉咙处被绞死了，痛得他只想大喊，出声却是一丝两气的咳嗽，他手脚俱被绑得紧紧的，整个人贴在刑架上颤抖不已，眼前一阵眩晕光彩，他仿佛看到了惠妃和瑞春正得意洋洋地瞧着他。
不……他不想死……
卿云痛苦地仰起头，他拼命地张开嘴想要呼救，却是连咳都咳不出，张嘴只有一条红艳艳的舌头不甘地抖颤，快要从他的喉咙里逃出生天。
“好大胆，竟敢明目张胆在内侍省里杀起人来了！”
小太监被一脚踹开，紧束在卿云脖上的麻绳失了力道，卿云的头立即坠了下去，来人连忙扶住他软绵绵的脑袋，手指在他鼻下一探，心下一沉，回头看向太子。
“殿下，人还活着。”
第4章
卿云哑了三日，第四日总算开口能言，声音却是粗哑难听，和从前判若两人。
“我何时能见到太子，当面谢恩？”
“先不忙谢恩……把药喝了。”
长龄递上药碗，“太子事忙，暂且顾不得你。”
卿云捧起药碗，一气将那苦药饮尽，长龄笑道：“你小小年纪，倒不怕苦。”
“在玉荷宫里什么苦都吃过，这又算得了什么，况且这是药，能治我的病，便是再苦，我也要喝。”
长龄微微一笑，道：“你是个懂事的。”
当日太子将昏迷中的卿云交给他照顾。
“长龄，待他醒了，你好生安抚，”太子轻叹了口气，“倒是我思虑不周，险些害了这小太监。”
福海在衙门里早已认了欺辱卿云，挨了三十杖，太子到时，人未死，却也只剩下了一口气。
卿云咬死的夹带之事，太子亲临内侍省，也没逼迫到底。
“人命关天，你们便是这样审案？草菅人命、凌辱弱小，这就是内侍省的规矩？人我带走了，剩下的你们自去肃清，别叫孤失望。”
当日，杨沛风与太子议事时，长龄正伺候在侧，杨沛风进言劝太子莫再插手此事时，太子正思索着，忽道“不好”。
“速去内侍省！”
原本只是两个太监之间闹出来的丑事，李照不愿见宫中太监受人欺凌，亦不愿真闹得满宫不宁，所以暗示下去，要他们只将事涉人命的案子好好查清便是。
可他的心意，他的人能明白，宫闱令细细揣摩之后应当也能把握好分寸，只是这王满春身负人命，惊惶之下竟去请了淑妃。
淑妃一向心思重，恐生误会，两个小太监便要没命了。
太子转念之间，当机立断去内侍省要人，怕率更令遇到阻拦与人纠缠，反误了事，干脆自身前往，千钧一发，才救下了那小太监，只可惜另一个小太监伤重不治，丢了性命，那小太监原也罪不至死。
莲花灯顺水而下，太子双手负于身后，静静地看着水中朵朵莲花远去。
祭祀祈福从早到晚足持续了四个时辰，放灯之后，众臣退下散去，皇帝另召了太子，父子二人在凤仪殿用了晚膳。
天边浓云密布，星月不显，皇帝与太子临门远望，道：“今日，朕瞧你似不安乐。”
“儿臣思念母后。”
皇帝道：“你有孝心。”
“父皇以天下百姓为念，儿臣有所不及。”
“你也未尝不心怀良善。”
李照明白皇帝是在说前段日子内侍省的事。
他虽是太子，却也管不上内侍省的事，他亲临内侍省，插手内侍省审案，已是逾越了他太子的本分。
李照道：“儿臣不愿有无辜之人丢了性命。”
这厢皇帝与太子闲谈，那边蓬莱殿内淑妃也正与宫人商议，今日祭祀祈福，淑妃得见齐王，母子俩却没说上话，淑妃心系儿子，怕宫中事务影响了齐王，难免面露忧虑。
“娘娘放宽心，皇上嘴上不说，心里头还是不悦，今天祈福时，齐王放灯，皇上托了一把，太子放灯，皇上却没理会。”
宫人宽慰淑妃，淑妃却是依旧愁容不展，“我只怕皇上疑心宫中夹带是我在替那些奴才撑腰，从中得利。”
“怎么会，娘娘您一向德行出众，皇上圣明，不会误会娘娘的。”
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