她实在很难将眼前这个漂亮得过分、甚至还带着点奶气的小孩，与天幕中那个开创盛世、麾下名臣、猛将如云的“显宗陛下”联系起来。
小殿下……真的能成长为那样一位千古一帝吗？这差距未免也太大了些。
赵庚旭小手一抬，道：“不必多礼，起来吧。”
“你们姐弟在这里住得可还习惯？伤势如何了？缺什么只管说。”
“劳殿下挂心，我们一切都好。”
“伤势已无大碍，多谢殿下赐下良药和衣食。”木乔拱手感激道。
赵庚旭看着眼前这比自己高了一个头还不止的身板，忍不住问道：
“那个……木乔，你有多高？”
“大约七尺，”木乔答道。
赵庚旭忍不住追问道：“那你今年多大了？”
“回殿下，民女今年十二。”
“十二？！”
赵庚旭惊得脱口而出，眼睛瞪得溜圆。
他上下下下、左左右右地打量着木乔，这身高、这气势，说十四五他都觉得说少了！
他自己如今九岁（虚岁），站在木乔面前，简直就像颗没长开的小豆苗！
内心瞬间崩溃：不会吧？！天幕是不是搞错了什么？我以后不会是个小矮子吧？！
说好的千古一帝威武霸气、身高八尺呢？
难道我以后是靠“浓缩就是精华”来服众的吗？！
他顿时对自己的未来产生了一丝深深的、关于身高的忧虑。
他干咳两声，强行掩饰住内心的崩溃和尴尬，试图转移话题：
“咳咳……那个，我看你刚才在练拳，虎虎生风的，你会武功？”
“是。”木乔点头。
“家里以前是开镖局的，我自幼便跟着父亲和镖局里的叔伯们学过一些粗浅功夫。”
她顿了顿，声音低沉了些。
“只是两年前，父亲押送一趟重镖途中，遭遇袭击，人马俱失，父亲也……不知所踪。母亲早逝，家道就此中落。
后又遭遇蝗灾，颗粒无收，弟弟本就体弱，一场大病下来，耗尽了所有积蓄，实在无法……才不得已带着弟弟一路逃难，流落至此……”
木乔语气虽竭力保持平静，但寥寥数语间，已道尽了颠沛流离的艰辛。
赵庚旭沉默了一下，挠了挠头，决定把话说开，语气是难得的认真：
“木乔，天幕的事……你也看到了，听到了。但说真的，那都是没影子的事，虚无缥缈。
现在的我，就是个小孩子，没啥大志向，就想着当个无忧无虑、混吃等死的小纨绔就行了。”
“所以你不用因为那个预言就觉得必须怎么样，愿不愿意跟着我，都随你心意，我绝不会勉强。
你们姐弟若想离开，我也会赠你们足够盘缠，让你们能安稳度日。”
这是他深思熟虑后的想法，他不想凭着一个虚无缥缈未来的预言去捆绑别人，优秀的人跟着谁都优秀，他更希望的是她自己做出的选择。
木乔闻言抬起头，目光坚定地看着赵庚旭：
“殿下于我们姐弟有救命之恩，若非殿下仁慈，我弟弟恐怕早已……此恩重如山。我们愿意跟着殿下，报答殿下恩情。只是……”
她露出一丝罕见的窘迫和茫然，“现在我们也不知能做些什么，只怕……会给殿下添麻烦。”
“愿意留下也行！报答不报答的以后再说，日子长着呢！既然你会武功，身子也好得差不多了，总不能白吃饭不是？”赵庚旭调皮地眨巴着眼睛说。
“那就先帮我看着这庄子，做个护院教头怎么样？平日巡视一下，也防些小毛贼。
要是庄子里有哪个小子愿意学，你心情好就指点一二，让他们强身健体也好。”
他想了想，又仔细叮嘱道：
“你的身份特殊，是女子之事眼下知道的人越少越好，我暂时不好将你带进宫去，免得惹来不必要的麻烦。
你就先安心在这里住下，把这里当成自己家。对了，过两日我要随父皇南巡，要离开京城一段时日。
你们安心住在这里，若有什么事，或是缺什么，就去找庄子上的赵大妈，她是信得过的人，可以通过她联系上张保保。”
木乔拱手郑重应到：“是，殿下。”
不远处，几个正在田埂边歇息的庄户远远瞧着这边，低声窃语。
“殿下真是心善啊！那兄弟刚来时惨兮兮的，如今看着精神多了！”
“我听说啊，那当兄长还会武呢！殿下让他当护院教头了！”
“真的？哎哟，那可了不得！”
“跟着九殿下，日子只会越来越好！”
处理完木乔的事，赵庚旭心情愉悦，背着手，像个小老爷似的开始在庄子里溜达视察。
管事连忙跟上，殷勤地介绍着庄子里的各项产出，鸡鸭牛羊，瓜果蔬菜。
当走到一片向阳的肥沃菜畦时，赵庚旭的目光被几株异常旺盛的爬藤植物牢牢吸引住了。
那藤蔓粗壮，叶片阔大，下面稳稳地结着几个橙黄色、扁圆形的硕大果实！在阳光下泛着诱人的光泽！
“这是……”赵庚旭眼睛猛地一亮，心跳都漏了一拍，快步走上前，蹲下身仔细端详，甚至还伸手拍了拍那厚实的外皮，发出“砰砰”的沉闷响声。
南瓜！真的是南瓜！赵庚旭内心一阵狂喜，几乎要欢呼出来！
这可是好东西啊！
产量高，耐储存，营养丰富，既能当菜又能当粮，荒年的时候不知道能救活多少人性命！这简直是天上掉下来的宝贝！
管事连忙解释道：“回殿下，这是番瓜，也有些地方叫它南瓜。”
“不知道您还记得不？之前有个小货郎，没爹没妈的很可怜，您做主把他留下来了。
现在本事大了做生意去了，知道您喜欢这些，特意搜罗过来的，听说是南洋那边传过来的稀罕物。
咱们庄子上试着种了些，没想到长得挺好，结的瓜又大又多。”管事的语气带着几分自豪。
赵庚旭强压下激动，指着那几株硕果累累的南瓜藤，对管事和围过来的几个老农说道：
“这可是好东西！真正的宝贝！当赏！那小货郎在何处？”
管事连忙答道：“那小货郎成天天南海北的跑，我们也不知去哪儿了？短则两三个月，长则一年会回来一次。”
“他回来后你告知我，如果我不在，就去找张保保。”
“你们看这瓜结的，产量肯定低不了！好好照顾这些番瓜！等这批瓜熟了收割起来，里面的籽一颗都不许丢，全部好好晾晒收起来，明年开春，找最好的地，全都种上！”
庄户们见九殿下如此重视这“番瓜”，虽然不太明白这南洋来的稀罕物究竟好在哪里，但殿下说是宝贝，那就一定是宝贝！
赵庚旭亲自指挥人，小心翼翼地摘了两个最大、品相最好的大南瓜，宝贝似的搬上马车。
一回宫，他就立刻抱着南瓜直奔膳房，火急火燎的样子，把御厨们吓了一跳，还以为出了什么大事。
他指挥御厨将南瓜处理干净，掏出里面饱满的南瓜籽，铺在细棉布上晾晒，反复叮嘱这些种子一颗都不许丢，要当成重要物资妥善保管起来。
然后又拉着御厨总管，口述了南瓜的几种做法：简单的清蒸南瓜、香甜的南瓜粥、还有油炸南瓜饼。
晚膳时分，赵庚旭神秘兮兮地请求皇帝和太子稍后一起用膳，说有“天大的好东西”要孝敬父皇和大哥。
皇帝和太子看他那鼻尖冒汗、眼睛亮晶晶、一副献宝模样的可爱神情，便允了他的请求。
膳房的内侍端着几个白玉瓷盘进来，盘子里盛着金黄软糯、热气腾腾、散发着独特香甜气息的蒸南瓜时，两人都有些好奇地拿起银箸。
“父皇，大哥，你们快尝尝！这叫南瓜，又叫番瓜，又香又甜又软糯，好吃还顶饱！”
赵庚旭站在一旁，热情地推销，小脸上写满了“快夸我”。
皇帝和太子各尝了一口，那软糯甘甜、入口即化的口感确实颇为新奇美味，尤其是对吃惯了山珍海味的他们来说，这种朴实的味道别有一番风味。
赵庚旭看他们脸色愉悦，小嘴开始叭叭地说个不停，如同汇报重大发现：
“父皇，大哥，这南瓜可不仅仅是好吃！它产量极高，据庄户说，伺候得好了，一亩地轻轻松松能产上千斤呢！
就是比较挑地！但也不像稻麦那么娇贵！
主要它还特别耐储存，放在阴凉干燥的地方，能存放到冬天甚至第二年春天，青黄不接的时候，这东西就是救命粮！
既能当菜，又能当主食！
“亩产千斤？！”
“耐储存？能当粮？”
皇帝和太子几乎同时放下了筷子，脸上的轻松品尝的神色瞬间被巨大的震惊和前所未有的严肃所取代。
他们太清楚一种高产、易于储存还能替代粮食的作物意味着什么！
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