“成交！”赵庚旭笑得像只偷腥的小猫，“给他们松绑，带他们去洗个澡，换身干净衣服，然后……嗯，就先安排到我的副船上，找间空舱住下。”
王瑾虽然觉得此举颇为儿戏，但见殿下心意已决，且皇上似乎也默许他“胡闹”，只好领命照办。
消息传到御前，皇上赵衍听了王瑾的禀报，先是愕然，随即失笑：“这个臭小子！真是想一出是一出！一群半大的孩子，量他们也翻不起浪花。”
第31章
江州的夏日潮湿闷热, 南巡的船队抵达港口后换马前行。皇家仪仗浩浩荡荡行进，旌旗招展，侍卫们铠甲鲜明。
赵庚旭骑在马上, 百无聊赖地打量着四周风景。
原本想象中的南巡是游山玩水，尝遍美食, 可连日来的舟车劳顿早已消磨了他的兴致。
“殿下，前面就是江州城了。”李不言驱马靠近。
赵庚旭懒洋洋地打了个哈欠：“总算到了, 这一路我的骨头都快散架了。听说江州的鲥鱼和醉蟹是一绝, 今晚可得好好尝尝。”
李不言微微皱眉：“殿下, 我们此行是随陛下体察民情, 不是游山玩水。”
“知道知道，体察民情嘛。”赵庚旭敷衍地摆摆手。
“边吃边体察不也一样？”
一旁的福贵赶紧递上水囊：“殿下渴了吧？这天气可真热, 江州看着比京城闷多了。”
赵庚旭接过水囊, 目光却不自觉地被路旁景象吸引。
越接近江州城，路边的流民似乎越多。
他们三三两两聚在一起，衣衫褴褛, 面黄肌瘦, 与皇家仪仗的奢华形成鲜明对比。
“江州不是鱼米之乡吗？怎么也有这么多流民？”赵庚旭低声嘀咕。
李不言面色凝重：“江南虽富, 但土地多集中在世家大族手中。一遇水旱灾荒, 普通百姓往往最先遭殃。”
赵庚旭没再说话，他想起了前不久在京城外看到的流民, 那些面黄肌瘦的脸孔至今仍时不时在他梦中出现。健康的身体让他能够尽情享受生活，但那些连温饱都成问题的人呢？
皇家队伍抵达江州城，知府潘文渊率领地方官员早已在城门口跪迎。
城中街道被打扫得一尘不染, 两旁商铺井然有序，与城外的流民景象判若两个世界。
“臣江州知府潘文渊，恭迎圣驾！”潘文渊四十多岁年纪, 面色白净，一身官服整洁挺括。
皇帝从龙辇上下来，温和地扶起潘文渊：
“潘爱卿请起，朕此次南巡，就是要看看我大赵的江南富庶之地。”
潘文渊连声道：“陛下亲临，是江州百姓之福。臣已备好行宫，请陛下与诸位殿下稍事休息。”
赵庚旭跟着父皇入驻行宫，果然处处精致，连他这位见惯了皇家奢华的皇子也不得不承认，这江州行宫布置得别有韵味。
是夜，江州知府设宴为皇帝接风洗尘。
宴席上山珍海味琳琅满目，赵庚旭尝了一口传说中的江州鲥鱼，果然鲜美异常。
酒过三巡，潘文渊起身奏报：
“陛下，江州近年来风调雨顺，百姓安居乐业。去岁赋税已超额完成，今春更是有望再创新高。”
皇帝满意地点点头：“周爱卿治理有方，朕心甚慰。”
赵庚旭正埋头对付一只醉蟹，忽然感觉有人轻轻碰了碰他的手臂。
是李不言，他使了个眼色，示意赵庚旭注意观察席上一个细节——几个地方官员面前的菜肴几乎没动，面色略显不安。
宴会结束后，赵庚旭回到行宫别院，李不言紧随其后。
“不言，你刚才在宴会上是不是发现了什么？”赵庚旭问道。
李不言压低声音：“殿下不觉得奇怪吗？周知府报告江州风调雨顺，百姓安乐，可我们今日在城外所见流民不在少数。
而且席上几位县官神色有异，似乎对周知府的话并不完全认同。”
赵庚旭挑眉：“你是说潘文渊在父皇面前说谎？”
“未必是全盘谎言，但至少有所隐瞒。”
李不言分析道，“江州赋税连年超额完成，若是百姓真的富足，为何城外会有那么多流民？”
赵庚旭沉思片刻，忽然对门外喊道：“福贵，把水娃叫来。”
不一会儿，一个皮肤黝黑的少年悄无声息地走进房间。
“水娃，你明日一早溜出行宫，到江州城内外转转，特别是流民聚集的地方，听听他们都在说些什么。”赵庚旭吩咐道。
水娃点点头，一言不发地退下了。
李不言惊讶地看着赵庚旭：“让水娃去查探倒是个好主意。”
赵庚旭往椅背上一靠，懒洋洋地说：
“跟你们这些聪明人待久了，总得学点东西。再说了，要是真有什么问题，早点发现也好，省得后面麻烦。”
第二天清晨，皇帝召集随行官员商议政事，赵庚旭借口身体不适没有参加，带着福贵和李不言微服出了行宫。
江州城内确实繁华，商铺林立，叫卖声不绝于耳。
但细看之下，不少店铺客人稀少，掌柜们面带愁容。
“老板，这江州城可真热闹啊。”赵庚旭走进一家绸缎庄，假装挑选布料。
掌柜的叹气道：“客官是外地人吧？表面热闹而已。实不相瞒，这半年来生意差了很多，百姓手里没钱，再好的绸缎也卖不动啊。”
“哦？江州不是鱼米之乡吗？百姓怎么会没钱？”赵庚旭故作惊讶。
掌柜的四下张望，压低声音：“赋税太重啊！官府报喜不报忧，实际上去年江水泛滥，不少地方收成减半，可赋税一分没减，不少农民只好弃田逃亡...”
正说着，外面忽然传来一阵骚动。
福贵赶紧跑出去查看，不一会儿慌慌张张地回来：“殿下，不好了，有一群流民想要冲击行宫，被官兵拦住了，现在正对峙呢！”
赵庚旭脸色一变，立刻带人赶回行宫。
远远就看到行宫外围着黑压压一群人，大多是衣衫褴褛的百姓，他们面前是严阵以待的官兵。
潘文渊正在现场指挥，声色俱厉：“把这些刁民都给我赶走！惊扰圣驾，你们担待得起吗？”
“且慢！”赵庚旭快步上前，“周知府，这是怎么回事？”
潘文渊见是九皇子，连忙行礼：“殿下，不过是一群刁民闹事，下官这就处理妥当。”
人群中一个老者忽然跪地哭喊：“大人！我们不是刁民啊！我们是江州百姓，实在是活不下去了才来求见皇上的！”
赵庚旭走上前：“老人家，你有什么冤情，跟我说说。”
老者泪流满面：“去年江水泛滥，我们的田地都被淹了，收成不到往年三成。可官府赋税不减反增，我们交不起税，只好四处逃亡。听说皇上来了，我们才壮着胆子来求皇上开恩啊！”
潘文渊脸色铁青：“胡说八道！去年江水只是微涨，何来泛滥之说？分明是你们懒惰不耕，逃避赋税！”
赵庚旭看着面前这些面黄肌瘦的百姓，心中一阵刺痛。看到这些连生存都成问题的人，他无法再视而不见。
“周知府，既然他们说去年江水泛滥，何不派人去实地查看？”赵庚旭平静地说。
潘文渊急忙道：“殿下，这些刁民的话不可信...”
就在这时，水娃不知从哪里钻了出来，塞给了赵庚旭一个小布包。
赵庚旭打开布包，里面是几块不同颜色的泥土和一张简图。
李不言接过图一看，低声道：“殿下，这是江州水系图，这些泥土样本看起来来自不同地区。如果我没猜错，水娃已经去查看过受灾地区了。”
赵庚旭心中有了底，对潘文渊说：“周知府，我看还是查证一下为好。若是这些百姓说谎，自然要依法处置；若是情况属实...”
潘文渊额头渗出细密汗珠，正要说什么。
忽然一声高呼：“皇上驾到！”
皇帝不知何时已经来到现场，面色凝重。
众人慌忙跪拜。
“朕都听到了。”
皇帝目光锐利地扫过潘文渊，“周爱卿，朕给你一个机会，实话实说。”
潘文渊扑通一声跪倒在地：“陛下恕罪！臣...臣也是为了朝廷赋税着想，去年确实有部分地区受灾，但臣以为不必惊动圣听...”
皇帝冷哼一声，转向赵庚旭：“小九，这件事就交给你处理，让李不言、王瑾和李锐协助你。务必查清真相，给百姓一个交代。”
赵庚旭愣住了，他本想当个旁观者，没想到父皇直接把这么棘手的事情丢给了他。内心一阵哀嚎！
但看着眼前那些期盼的百姓目光，他终究还是躬身领命：“儿臣遵旨。”
接下来的几天，赵庚旭带着李不言、王瑾、李锐等人开始调查江州实情。
水娃带来的泥土样本经过熟悉农事的官员辨认，确认是江水泛滥后沉积的泥沙。
王瑾临摹的水系图清晰显示了去年决堤的位置。
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