足足憋了三日，以为能够强压下去，结果仍不免爆发了——隔日即是旅伴签订仪式。
接近澡堂，正门没发现希莱斯。塞伦原打算直接进去找人，他身形一顿，转去墙角藏起来。
“……我的搭档，他……交换，希莱斯，你能否考虑……”
拐角处，一位人类新兵正和希莱斯谈论什么。离得有些远，交谈声比较模糊。
仔细谛听过后，塞伦确认内容大致围绕搭档和换人。
他半个身子隐在墙角，窥着那边两道身影。
希莱斯的神情变化一贯不是特别明显，可塞伦就是能感受到，对方整个人散发着一种亲切温和的气场。
注视一段时间，塞伦掉头离开。
“喂，走路长点眼！”一名被他撞到的新兵不满嚷叫。
塞伦淡淡说声“抱歉”，径直擦肩而过。他面上没什么表情，用尽全力克制，不让郁气与烦闷溢出去。
纷乱的心绪一层一层冲荡全身，脚步变得飘忽。
不晓得该到哪去，他漫无目的地走着，总之不想回寝室，不想看见希莱斯。
不安充斥着心房，他不懂自己为何如此焦躁。不过寻求答案罢了，何至于达到这番程度。
整个夜晚，塞伦辗转反侧。
-
次日，龙骑士兵被召集进入比武场。
环形无顶的观众台环绕着众人。
天空无云，被拘于这座圆形建筑内；它比任何时候都要深远，高得令人胆寒生畏。
龙骑们纷纷寻找搭档，人群穿梭流动的间隙，希莱斯正欲找塞伦，他肩头一沉。
对方已不知何时走到自己身边，扶着他的肩膀，似乎不想让他再挪动半个脚跟。
二人一言不发，并肩站着，等待涌动停息。
“诸位——”马可教官提高嗓门。“今日，是你们结契之日。”
“何为‘旅伴’？人生为一场旅程，无人能够形单影只。人人皆需要羁绊，战争这根线绳将你们牢牢捆系一起。在这场赴死的旅途中，你们互作盾与剑、弓与矢，彼此信任，将后背交予对方！”
“我旁边摆放着誓水，但喝下之前，我得先提醒各位。”
马可教官话锋一转，眉眼凛然。
“想必你们当中大多数都听闻，龙骑士兵个个钢筋铁骨、身强力壮。你们可明白，如此体魄由什么换来？”
他手指点在桌边，陡然拔高声音。
“是举行仪式，然后饮入誓水，由你们的寿命换取！”
望着一片哗然的新兵，马可教官补充：“没有白来的馈赠，想要得到力量，必须付出代价。
“所以，现在，有人想要退出么？比武场的大门始终敞开，给你们最后一次放弃的机会。”
即便新兵们再讶然，中间也不曾有一人挪动脚步。
马可教官一个个扫过新兵的脸：这些如他们年龄一般青涩稚嫩的面孔，或懵懂、或仍存诧异的余韵……
他从中窥见希莱斯平静的神情。
人人虽面上不显，但马可瞧得出，他们神色各异的面庞，埋着一缕视死如归。
“很好。”马可教官赞许道。
“大人，我有一个疑问，是否能在这里问清楚？”一名龙族新兵开口。
第17章 旅伴契约
马可教官略一颔首，示意他继续说。
“要拿去我们几年寿命呢？我不怕，就是有点好奇。”
马可却轻轻摇头：“无人知道具体究竟得换多少寿命。有人活下来，寿终正寝；有人刚下战场，便猝然死去。”
那新兵作沉思状，他身旁另一名人类则开始打哈哈。
“管他拿多少，反正我就没想着能活着回来。挣得军功是最好的，至少可以试试把我老爹从牢里捞出去，以后也不用再被人叫‘罪子’或者‘孽种’啦。几年无所谓，划得来！”
旁的几名人类推搡他，纷纷笑着斥他。
而希莱斯垂下眼，和马可教官一样，胸中五味陈杂。
“好小子们。”马可教官拍拍手，“取你们的誓水吧，一对搭档一碗。”
在马可的指示下，众人抽出自己的匕首，划指腹一刀。
希莱斯行动不便，请求塞伦接过刀，替他割破食指。
他和塞伦的血液同时淌进水里，血液如丝絮般化开。
小碗中央躺着一枚叶片，希莱斯不认识。它的纹路十分特殊：比一般叶片繁复，色彩更为鲜艳。
将碗放去地面，希莱斯效仿前排人的动作，单膝跪地。
“我是无翼的鸟儿……”马可教官带领念出誓词。
“我是无翼的鸟儿……”人类新兵们沉声复述。
——“我是无翼的鸟儿，承着巨龙卷起的风，替人类触摸苍穹。”
尼古拉教官引领龙族接下誓词。
——“我是天穹的子民，以风为家，以雨为食，直至自由消亡之日。”
当人类与龙族的重叠交汇，誓词之声越来越响，阵阵回荡圆场，升入俯瞰众生的天幕。
“我愿恪守信条——不伤无辜、保护弱小、守卫全境，视死如归。”
“奉献生命，换取一簇光芒，永恒普照世间。”
……
宣誓结束，塞伦捡回碗，随后递给希莱斯，示意他先喝。
俯下身，希莱斯就着他的手往碗边抿入一口，留下清莹的水痕。
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