大灾当前，天子受制于人，一向老成持重的内阁首辅也不得不暂避黎氏锋芒。杜明棠到底年事已高，连日来已是满眼的疲累，面容沧桑老态尽显。
他颤声问：“兵部的军报已有两日不曾收到，不知军情急报可有卡在路上的？军国大事，半点耽误不得！”
二人的目光在案头前碰上了。
守在角落里的两个宫人在这不同寻常的沉默里抬起头，目光警惕地紧盯着二人。
文渊阁内的一言一行皆在黎氏的监视之下，既不能问陛下情形如何，也不可明言请求襄助。
故而转杜明棠以军务代指，言语试探季贤是否仍有忠君之心。
军报在何等时刻都是敏感至极的内容，可以说的是河北战后的铁甲残军，也可指江北武扬王的大军，更可以是琅琊府州正在逼近的那支“勤王之师”——端看季贤能如何应对。
“江北仍在筹谋渡江之法，未起战火。其余州府尚未接中州洪汛消息，并未有军报上呈。”
季贤依旧是一副公事公办的态度，平静地回话：“有令郎慎之为武扬王做后勤军务，想必一切顺遂，无需挂念。”
杜明棠捋着长苒，偏头倾听着，眼睛渐渐地亮了。
季思齐轻易便明了他话中深意，言语透露琅琊府军未至，一切仍有转圜之机。
复又以江北杜慎之代指后辈无恙，圣躬安，无需挂念。
“九州连番动荡，若北边鞑挞趁此之机来犯，恐沧云未有防备。”杜明棠紧紧盯着季贤的双眼，“按理应给漠北发去兵部的谍文，告知中州洪灾一事，提点卫国公早做戍防，思齐以为如何？”
中州洪汛，等鞑挞那边翻山越岭地得了消息，恐怕已是秋后的事，怎么也轮不到告知卫国公来做防备。
杜明棠此刻提议向漠北发兵部谍文，就只有一个意思——向卫国公请兵求援，剑指琅琊黎氏的三万府军。
“中州遭灾，此事确实该发谍文告知国公爷，怎么说也该给陛下上个请安的折子。”季贤毫不犹豫地应下了，随即又轻轻摇了摇头。
“漠北州广袤，兵部的八百里急递怎么也得走上五六日，若阁老允准，学生即刻安排人即刻前去准备。”
漠北山高路远，一来一回，抽调军队南下，再快也要大半个月，要想驰援中州怕是无论如何也赶不及。
杜明棠明了他话中深意，眉间的川字愈发深如沟壑。
他仰着头，看向天地间一直未曾消散的风雨，久久无言。
道不同，互不相容，季贤言尽于此，已是仁至义尽。
他再度施了一礼，退出文渊阁。
“思齐……”
杜明棠颤抖着的声音从他身后传来。
季贤停下脚步，转身看他。
元辅苍老的面容逆着光，隐在晦暗之中，须发皆白。
“大水没过诏狱的时候，你在哪儿呢？”杜明棠状似随意地问，语气平常的就像劫后余生，彼此庆幸的街坊四邻。
季贤站得笔直的身体猛地一顿。
二人隔着敌对的阵容，对视少倾。
季贤眉眼低垂，他的脸上没有什么表情，垂在袖袍下的双手微微颤抖着，一直从容得体的行止终在这一刻露出了破绽。
滔天洪水来势汹汹，就在他以为自己会葬送在这个冰冷逼仄的小小囚牢之时，天子亲历城门前，想着的最后一件事，挂念的最后一个人，却是他这个已然背叛自己的少师。
他忽然回想起那一日二人的对话。
——少师一心为朕，断然不会对朕使如此阴狠之计。
——时至今日，朕仍旧想给少师最后一次机会。
——季思齐！你良心何在！文心何存！
……
那日，也是这样一个阴雨连绵的天气，少年天子满眼尽是锥心刺骨的失望，却仍旧给他保留了最后一丝体面，未曾当着众人揭开他大贤大才之下的满目狰狞。
季贤漠然转过身，什么也没说。
他带着一身风雨而来，又步履匆匆地踏回了风雨之中。
*
五月十六，中州洪汛的第八日，三万琅琊府军兵临城下。
大水冲垮了雍定门，灾后清乱重建是个大工程，工棚石料一直越过河堤，堆到了对岸去。
很难说这是负责运材的禁军有意为之，还是个单纯的巧合，凌乱的城门前被堵了个严丝合缝，虽不影响行人进出，但大军的仪仗入城却难行的通。
禁军在皇城根儿底下混了多少年，都是些家里有官爵的荫封子弟，上下都如张超一般的老兵油子，滑不溜手，当面答应了要清砖石、挪工棚，一转眼全都不见了影儿。
琅琊黎氏到底出过帝后，这支勤王之师又打着正义的名头，当下也不好翻脸，只能自行安排府军清障。
当日，大军未能入城，在城外扎营。
天子寝宫的殿门依旧紧闭。
太后亲自指定的人前来伺候，每日的洒扫衣食皆不经他人之手。最初时她只当沈玥是为了保全自个儿，并不如何上心，后来沈玥一直高烧不退，昏沉沉的，一滴药也喂不进去。
太后这才慌了神，命人强行灌了药，不多时，他又将灌进去的半盏苦药汤一滴不剩地吐了个干净。
御医见状也摇了头，恶疾来势汹汹，恐不是感染寒症，只怕是在大水里染了时疫。
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