莫迟忍不住想，笑得这么憨厚的小子，真的是童子科出身的神童吗？杜昙昼不会在骗他吧？
时方砚像是看出了他的疑问，又或者有太多人有过同样的困惑，他丝毫不在意被人误解，反而向莫迟坦诚道：“下官出身于渔民家中，家里祖祖辈辈都靠打渔为生。下官入仕前，天天都帮着父亲出船捕鱼，天长日久风吹日晒下来，皮肤都黑得发亮了！”
渔户家的孩子，只要肯下功夫读书，也能靠科举考取功名，入朝为官。
见到时方砚灿烂的笑容，莫迟突然有点理解，杜昙昼力荐冷容出任宰辅的原因了。
时方砚是个很难让人刚接触就讨厌的人，莫迟也不例外。
——虽然他着实有些太过热情了。
明明是他的欢送宴，他却不到楼上与众官员相聚，反而围着莫迟问东问西。
当然大部分时候，都是时方砚自言自语，莫迟只是偶尔应和两句。
他感兴趣的大抵都是与焉弥有关的事物。
真的聊起天来，莫迟才发现，时方砚不愧是七岁进士，他谈吐有度，博闻强识，虽未去过焉弥，但已从书上了解过许多。
问出的问题一点也不荒唐可笑，反而看得出都是经过了思考。
比如，他知道夜不收是有内部专属的文字的，他问莫迟：“我听说你们有专用的传信符号，那牙旗呢？柘山关守军的牙旗上画的是山，夜不收也有自己的牙旗吗？”
莫迟说：“是雕鸮。”
“雕鸮……”时方砚思索片刻，连连点头：“就应该是雕鸮！此物善于夜间飞行，耳力眼力绝佳，又极其擅长隐蔽，用来当夜不收的牙旗最适合不过！”
莫迟没什么反应，只安静地吃着他的鱼脍。
过了一会儿，时方砚的神情渐渐严肃起来，他侧身面对莫迟，正色道：“大人，下官心中一直有个疑问，想请大人为下官释疑解惑。”
他顿了顿，问：“大人孤身行走塞外，可有恐惧担忧之时？独自面对焉弥那群残忍暴虐之敌时，大人是从何处生出的勇气，才能一往无前、所向披靡？”
时方砚看向莫迟的眼睛：“大人，您在焉弥宫宴之上，只身行刺舒白珩时，难道不害怕吗？”
莫迟慢慢放下筷子。
很久以前，也有人问过这个问题，只不过那次，提问人就是莫迟自己。
柘山关荒凉冷寂，唯有夏天，草木丰茂，平原与丘陵间野草遍布。
冬季干涸的大湖此时盈满湖水，岸边时有萤虫飞舞。
到了晚上，月亮倒映在如镜的湖面上，亮得让人不能直视。
有人在湖边升起火堆，年纪还小的莫迟，跟着一群被他大上许多的夜不收坐在一起。
这些尖兵哨探们，有的年纪都可以当他的父亲，他们也的确是把他当小孩养，即便是在那样凶险的环境中，也尽力将他保护得很好。
生火那人是除了莫迟外，年纪最轻的，尽管如此，他也比莫迟大了好几岁。
他与别的夜不收不一样，似乎是读过书的，待人接物温和有度，知书达理，还善解人意。
他对莫迟也很好，莫迟在心里偷偷把他当做自己的亲兄长。
他教会了莫迟很多东西，在那个夜晚，莫迟悄悄问出了心中的疑问。
莫迟说：“可我见到焉弥人还是很害怕，我怕我杀不了他们，又怕……自己会被他们杀死。”
年幼的莫迟为自己的胆怯感到羞愧。
那时，那人没有嘲笑他，反而低声细语，对他说了几句话。
后来的后来，那人跪在猩红色的番莲花地毯上，莫迟穿着焉弥人的军服站在他面前。
他们是焉弥王庭内最后还活着的两个夜不收，但很快，就会只剩下莫迟一个。
那间房屋的陈设，莫迟到现在都还清楚记得——血红色的地毯，高挑的穹顶，刻着鸟首纹的金色桌椅，还有那永远不会熄灭的金丝伽南香。
这是处邪朱闻邸庭内的一间内室，而莫迟是奉他的命令，前来捉拿隐藏在这里的大承夜不收。
莫迟手上拿着刀，可他的神思仿佛被抽离得很远，他什么都感觉不到，耳边只能听见屋外混乱的人声和脚步声。
处邪朱闻正在带着侍卫队赶来，一旦被他活捉，会遭到怎样的对待，这件事，莫迟和跪在他面前的战友都心知肚明。
那人抬起头，他已经在别处受过刑了，原本清逸俊雅的面容早已遍布血污。
他头发散乱，浑身是伤，唯有那双黑色的瞳孔里，还有熊熊烈火燃烧不休。
临死前，他含着不断从口中涌出的鲜血，赶在处邪朱闻来到前，又对莫迟说了那几句话。
一年多以后，身处繁华热闹的缙京，在仙杏阁雕梁画栋的楼宇内，在舞姬的欢笑与乐伎的歌声中。
仿佛故事重演般，时方砚这个年少有为的神童进士，问出了和他当年如出一辙的问题。
莫迟慢慢从回忆中抽身，在时方砚灼灼的目光中，他缓缓道：“不要想着活下来，在最开始的时候，就要告诉自己，不会活着离开了，我会死在那里，我……要死在那里。”
时方砚神色愈发凝重，听完后，久久不语。
半晌后，才低声道：“下官明白了……所谓求生者死，求死者生，大抵便是如此吧——”
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