好不容易坚持着来到街边，已经用光全身力气，半步也走不动了。
时方砚不得已把摊主放下，站在路边，手撑在膝盖上大喘气。
就在这时，有几个年轻男子赶着辆空的木板车经过，时方砚赶紧伸手去拦：“几位公子！能否帮我个忙！”
几人停下了马车，时方砚拱手道：“在下是馥州长史时方砚，地上倒着的这个人是案件嫌犯，能否请诸位替在下将此人拉到州府门口？在下势单力薄，着实背不动他了。”
说完，他抬眼看向车上的几人，当看清他们的容貌时，时方砚不由得愣住。
“是你们？”
车上四人，正是被他从官船上救下、免遭水匪毒手的四个护船官兵。
其中一人听他的声音觉得耳熟，片刻后似乎想起了什么，惊讶地问：“您、您该不会是——？”
时方砚：“就是我！当时就是我藏在馥草荡里，让你们四人快快跳下船来！能见到你们几人平安无事，我就放心了！”
四人连忙从车上下来，不由分说就要齐刷刷给他跪下，以感谢他的救命之恩。
时方砚慌忙拦住：“不必不必！我身为馥州官员，保护官兵乃是本职，实在受不得此大礼！”
他的视线在四人身上一扫而过：“不知几位现在以何谋生？”
水匪被抓后，四个侥幸逃脱的军官因防守不力，挨了二十军棍后，被逐出了护船军的队伍。
其中一人道：“回大人的话，我们四人被赶出军营后，有个镖局收留了我们，现在我们都以走镖为生。”
时方砚道：“当真不错！你们又懂拳脚，当镖师最合适不过了！不知是哪家镖局的老板这么有眼光？”
“回大人。”那人告诉时方砚：“是城中富商辛良遥老板的镖局。”
时方砚怔在当场。
第73章 他不要钱，只要盐。
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四个人帮时方砚将晕过去的摊主送到州府后，很快就离去了。
而摊主也从杜昙昼的那一掌中迷迷糊糊清醒过来，刚晃晃悠悠往前走了几步，就在是方言的一声令下中，被州府的侍卫捆了起来。
杜昙昼和冉遥分开提审二人，两个人只经过几轮审问，就全都招了。
伍睿霖承认，他和父亲伍铖就是替水匪分销官盐的人，早在乔和昶来馥州前，伍铖就在做这门生意了。
至此，以乔和昶、匪首和伍铖串起的，一条集产出、运输、销售为一体的贩盐路线，总算是全部水落石出。
官盐的问题看似是解决了，可隐藏在背后的铁矿石一事，好像更为棘手。
唯一可疑的辛良遥到目前为止，似乎没有表现出任何可疑之举。
就在杜昙昼怀疑自己是不是想多了的时候，时方砚带来了新的消息：“大人，下官觉得那活下来的四个护船官，也许和辛良遥有关系。”
时方砚将在黑市外发生的事原原本本讲给杜昙昼听。
“那四人不过刚被赶出军营，就被辛良遥收为了镖师。下官以为，这位辛老板对州府的一切变化，都了解得太快也太清楚了，很难不让人起疑。”
杜昙昼回忆道：“我记得冉遥曾经说过，为了保证行船消息不走漏，护送官盐的官兵五年来没有变过，那这四人也是五年前就加入护船兵的队伍了？”
时方砚找来了护船军名册，连翻了几十页后，终于找到了人员变动之处。
“有了！一年以前，为了增补人数，特意新增了几名官兵！一、二——刚好新加了四个人！”
时方砚急急翻动造册，一页一页找过去：“都对得上！这四人就是那活下来的四名官兵！”
莫迟突然问：“水匪抢盐那夜，你说你赶到官船边时，这四人正好就在船尾，而且都没有穿甲胄。”
时方砚说是。
莫迟思索道：“按照常理，大家都会以为他们四人是在后舱休息，所以才会刚好出现在船尾，并且卸掉了甲胄。”
他的眼神蓦地一利：“但有没有一种可能，他们早就知道水匪此次前来就是要杀人，故而早早就脱掉了厚重的铠甲，等候在船尾。待到水匪一登船，他们就从后舷跳湖逃生？”
杜昙昼接着他的话往下：“更进一步来说，他们也许早就知道事后会被革职，刚一被逐出州府，他们就成了辛良遥的镖师。难道这位辛老板真的从头到尾都不知情，只是碰巧大发善心，雇用了四名刚因犯错被赶走的军官吗？”
时方砚身体后仰：“起初下官还觉得，大人怀疑辛良遥未免有些无凭无据。如今看来，要说此人完全无辜，下官都认为说不通。”
杜昙昼当机立断：“时大人，你立刻带一小队人马重查匪寨，把能找到所有可疑之物，全都带回来。”
“是！”时方砚领命离去。
杜昙昼向后仰靠在椅背上，抬眸望向沉沉夜色。
不仅是铁矿，现在他怀疑，也许连水匪都和辛良遥有牵扯。
天亮后，时方砚终于回来了。
“大人。”时方砚风尘仆仆，却一刻也不敢休息，一回府就来向杜昙昼禀报：“匪寨所有的票据通信等物，此前都被冉刺史带回来了，没有任何遗留。”
寨内全部纸质的文件，杜昙昼都和冉遥细细看过，大多都是匪首和乔和昶的书信或者金钱往来，其中并没有出现过辛良遥的名字。
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