夏薰在梦里总是喊痛，总是呓语他的名字，不是因为被夏形烧伤的手，而是为了曾经皮开肉绽的后背。
夏薰会说自己背疼，夏薰的体质弱了许多，夏薰不愿被他碰到后背。
还有夏薰一入秋就开始咳嗽。
这根本不是水土不服，分明是当年的杖刑所致。
三寸宽的木板击打后背，足足三十下后，即使是身强体健的壮汉，也是伤痕累累、体无完肤，轻则筋骨断绝，重则当场毙命。
而夏薰还要带着这样血肉模糊的伤口，长途跋涉三千里，远赴岭南的不毛之地。
夏薰没有死在路上，已是老天垂怜。
酸涩的波涛汹涌在祁宴心口，让他恨不得放声大哭，痛苦的战栗阵阵席卷，他紧紧搂着夏薰，头埋在他颈窝，将呜咽深深咽下。
夏薰不忍见他如此痛心，缓声安慰道：
“原来你不知情？其实……也没你想得那么疼，我现在不是好好的，何况当初还有贺琮帮我，他——罢了，都过去了，我自己都忘了，你又何必旧事重提。”
祁宴用尽全身力气拥抱着他，夏薰被他勒得生疼。
祁宴心中的悲凉，如滔天激流出闸，一泻千里，不可收拾。
他视若珍宝的夏薰，他豁出性命也要救下的夏薰，他唯一爱过的夏薰，因为他的决定，竟然付出了那么惨痛的代价。
事到如今，他还有何颜面将他留在身边？
祁宴牙关紧咬，靠着夏薰瘦弱的肩膀，僵硬地摇了摇头。
他追悔莫及，注定遗憾终生。
他哑着嗓子，嘶哑地问：
“夏薰……你还想回岭南吗……”
夏薰怔了怔，没有回答。
祁宴听懂了他的沉默，他喉头发苦，像有万斤重担压在胸口，让他喘不过气来。
他艰难地吞咽了一下，喉咙又酸又涩，好似咽下了千根银针。
他从齿缝里挤出声音：
“好……我让你走……夏薰，我放你走吧……”
三日后，西郊寿河畔，长亭边。
祁宴正在做最后的检查。
他买下一辆相当坚固的马车，还雇了个老家就在窦州的马夫，担心夏薰路上吃不饱穿不暖，他亲自采买了一大堆东西，将车厢塞得满满当当。
他一件一件数过行囊，数完第一遍后，又从头开始数第二遍。
夏薰就在旁边看着，没有要阻拦他的意思。
就这么来来回回数了几趟，祁宴才终于放了心，回头叮嘱夏薰：
“所有你能用到的，我都给你准备好了，缺什么先别急着买，到行囊里翻，实在找不到再花钱买，除了吃穿所用，我还给你备了一袋碎银子，到时候你送给沿途核查的官兵，他们就不会为难你，还有，我专门给你带了水袋，你总咳嗽，要时常喝些水，润润嗓子，另外——”
夏薰听不下去了：
“可以了，我都记住了，你都说三遍了。”
祁宴眼睛一瞪：
“别说三遍，只要你能平安回到窦州，三十遍我也说得，耐心听我讲完。另外，我已经修书一封给你大哥，告诉他你要回去了，让他提前做好准备。”
夏薰点点头：
“行吧，还有别的吗？”
祁宴忍了忍，道：
“……没了。”
夏薰转身欲走：“那我上车了。”
祁宴叫住他：
“夏薰！”
夏薰回头看他：“怎么了？”
祁宴从袖子里掏出一个造型古朴的方木盒，打开盒盖，内里是两枚金镯。
祁宴顿了顿，说：
“这是我娘的嫁妆，也是她唯一留下的遗物，我成年回京后，费了好大力气才找回来，现在……就送给你了。”
夏薰看了一会儿，说他不能收：
“这么贵重的礼物，我怎样都不能收，你应该好好留在身边，方可缓解思母之念，况且我身为男子，没有能用上的时候，你还是留给——”
祁宴打断他：
“这不是送给你的，是送给你……未来的妻子。”
此话一出，两人之间的气氛瞬间沉寂下来，方才他们共同营造出的看似轻松的状态，像风中的一握灰，一吹就散了。
属于离别的沉重之意，如潮水般将二人吞没。
祁宴吸了口气，露出了一个笑容，可惜比哭还难看：
“金镯是送给新娘的礼物，日后你成亲了，自然就有能用到它的地方，到那时——”
祁宴舌根发木，快要张不开嘴：
“……到那时，别忘了写封信告诉我，我再给你备一份厚礼，保证比此物还要贵重，如何？”
夏薰原地站了许久才有所动作，他接过木盒，塞入怀中。
长亭边，不只有他们要分别，寿河沿岸，有不少男男女女都在此作别，他们有的很快就能重逢，有的也许此生不复相见。
送别的人都会折下柳枝，赠与即将离去的远行客，初秋时节，柳树的叶子早已掉光，只剩下光秃秃的树枝。
祁宴垂眸，低声说：
“我就不折柳赠你了，窦州是你心心念念要回去的地方，我怎能狠心将你留下，只是……从此后，我余生再无任何心愿，惟愿你一生平安，永葆康乐。”
夏薰低低“嗯”了一声：
“……那我走了。”
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