寝殿内的灯灭了一些，依稀的人影在外间晃动，守卫方才就见过他，此刻也没过多盘查。殿外的过道没什么人，傅鸿清盘算着向内宦通报，进去搜寻一番，熟料转角处蓦地遇上个鬼祟人影。
是松湛。傅鸿清没看清他做了什么，宫闱中事，哪是他能随意探寻的，只是傅鸿清急着寻回腰牌，正犹豫着是否出言叫住他时，一只手搭上了傅鸿清的肩膀。
傅鸿清顿了一下，转身正是明粹。
“傅大人，可是在找腰牌？”明粹乐呵呵地，双掌奉上一枚腰牌。
傅鸿清接过腰牌，恭声道：“正是，出宫时才发现丢了，教我好找，多谢明公了。”
“傅大人，圣上歇着了，宫里不好留宿，这一路也不好走，我送你出去。”
“这个时辰了，明公留步吧。”傅鸿清俯身一揖。
不该多想的，他不会去想。
宫灯下明粹笼着袖子，不发一言。
朱红官袍渐渐看不到影了，屋檐的阴影下才走出一个模样俊秀的小宦官，他低低地压着头颅，说：“师父。”
明粹依然笼着袖，没有转身，他枯朽的双目遥望着数不尽的云层，语气沉重：“你叫我一声师父，我当然还要护你一次，只是这是最后一次了。不仅仅是护着你，还要警醒你，万事留一条后路。”
“师父——”
明粹没有理会，继续道：“今天大理寺卿进宫，圣上为什么把你留着，又为什么把你遣出来，你想明白没有？”
松湛不吭声，攥着袍袖，秀美的脸颊映着抖动的烛火。
“你把全部身家都给押上，人家是信你了，人家也随时把你当弃子，就是因为你一点余地都不留。湛儿啊，咱们太监，最好不过是一生平淡善始善终，你再这样陷下去，不怕死无葬身之地么？”明粹说到这里，身躯迎风晃了晃。他年事已高，病气傍身，今年过去，恐怕不能继续留在宫中伺候了。
松湛面色发白，上去搀住明粹，却被推开。少顷，他惨然笑道：“师父，世上哪有善始善终的好事，多得是死无葬身之地的冤魂。徒弟命贱，料得将来不会有什么好境地，此时不为自己谋些富贵，岂不是白来人世一趟。”
“你这......听师父一句劝，等到遣去薄云关的那些锦衣卫回来，就和他们断了吧。”明粹稍稍侧头，到底是忍住了没看他心爱的小徒弟，拂袖离去了。
既然已经到了这个地步，如何断得？
松湛眸色微深，将薄云关三个字在心中默念几遍。
那是大梁关ko，屯兵要塞。
——夜色正浓，西北乃空阔辽远之地，万里难觅人烟。极眺漠漠荒野之上，天穹如画卷铺展，万计晶亮的星粒似山野绵亘。干风撕扯着流云，匆匆掠过皎白月盘。
远处不时传来一两声狼嗥，泛着寒意的夜里，新入伍的士兵搓着手心，呵了ko热气。
今夜不过是他轮值的最寻常不过的一夜。
入夜前没吃多少垫肚子，此刻饥鸣之声阵阵奏响，他身边的士兵看了眼，叹气。
“也不知道咱们的军饷什么时候放。”
“再忍一忍，将军都还没钱呢。上月，不是才补给咱们一袋子米，我看将军和秦佥事，他们都还没拿银子呢。”
“我可没不体谅将军和秦佥事的意思，”那抱怨的士兵鼻音上来了，“我媳妇儿都要临盆了......”
“都难，都难，我这还有些补给，拿去给弟妹——”那人话音未落，忽的警戒起来：“有马蹄声！”
自南来的蹄声将地面踏得微微颤动，经夜积下的草露忽如雨坠。夜风忽骤，守夜士兵疾呼着同伴，眨眼间营门前已经列开兵卒，弓弦拉满，箭镞寒凉如霜。
兵甲蓄势待发。
“等等，只有两个人。”
皓白月色下两匹快马瞬息奔袭而至，在疾风里勒住缰绳，马儿前蹄高抬仰颈嘶鸣。其中一人跳下马，抖平袍摆，亮出腰间金牌。
“京城来使，搅扰了！”
第131章 关隘
东方已经泛起了浅淡的霞色，漫天铺罩着爬上来，一寸寸浸透了无边的黑蓝。
军营的骚动很快平息，驻守在这里的军队纪律严明，不论备战还是撤退都显得丝毫不拖泥带水。
温旻擦去额际沁出的汗珠，跟着今夜巡防的军官前往黄令庵的歇脚处。
他们半夜才到薄云关，事出紧急，没有预先同知薄云关的守军，温旻便让大队留在一里外，带着武释先行去往军营。小半柱香后，余下的二十来名锦衣卫才同他们汇合。
此行不为别的，正是那桩扯不清的军马案。
温旻半夜接到命令，立刻去镇抚司衙门挑了几个体格健壮的随行，昼夜不停，赶往西北边陲。这一路他心里始终沉着石头，倒卖军马这件事如果是真的，往小了说不过是一次走私，往大了则是干系国运，必须尽快赶到。
最快的驿马也只能日驰五百里，一路上除了换马，他们几乎未在驿站停留，到了薄云关只用了一天一夜。
为了抄近路，他们没从官道走，钻了一夜的林子，一路颠簸粒米未进，饥疲交加。军官带着他们从营帐进入城池时，军户门家中已经飘来饭香。这一城都是世代从军的军户，早晨起得格外早，炊烟缓缓从屋顶瓦檐升起，享受着晨间片刻的宁静。
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