“贫穷不可耻，被人侮辱也不可耻。奇怪的是我们总会为不该羞耻的事羞耻，就像许多时候加害者不会感到羞耻，受害者反而深陷羞耻之中。”
不安在惠灵特伯爵心中扩散，他强撑着用酷烈的目光盯着沈汉。
自信逐渐回到沈汉身上，他笑着说，“奴隶出身给我和我的家人带来巨大痛苦，于是我们做出了一个选择。”
选择逃脱，选择藏匿，选择远走到边境，选择偷渡走出帝国来到联邦。
帝国和联邦的军队隔着国境线驻守，几段地形复杂的关口常有人冒险偷闯。两方驻军都对偷渡者见怪不怪，帝国边防军漠然开枪扫射。联邦边防军可以接受逃难的奴隶，但却不能给难民任何炮火掩护，否则就是两国边防军队交火，状况立即升温。
他们向国境线逃去，帝国军的炮弹没有越过国境线的，一旦过了那条线，就安全了。那一刻他们只知道拼命地跑，无法去关心一起逃难的家人朋友，短短数十米冲刺，就是死到生的距离。
庄烨几乎被震慑住地望着这一幕，听着沈汉的声音，出身在另一个国家的人像来自另一个世界，他们曾经怎样匍匐着挣扎着去触碰自己一出生就拥有的权利。
惠灵特伯爵脸色铁青，“他在鼓动偷渡，立刻停止转播！”
工作人员却手忙脚乱，目瞪口呆，“开关在哪？……怎么会设置在那里！……关闭不了，遥控失灵……”
人们慌成一团，转播还在进行，沈汉凝视镜头，“事实证明那是一个正确的选择。如果留在帝国，我最多只能像今天一样成为一个受表彰的奴隶。一个在帝国只能做奴隶的人来到联邦可以做一个军人，佩戴将星。惠特曼伯爵认为这象征帝国的优越性，我却认为恰恰相反，这充分显示帝国的奴隶制度是如何腐朽低劣。”
惠灵特伯爵再不顾及风度和仪态，向后命令，“把他拉下来！”
沈汉却已说完最后几句话。
“我很幸运，很多人相信‘母亲是冒险的反义词’，但我的母亲早早指给她的儿子们看，自由和平等在于抗争。这抗争代价太高，有时甚至需要付出生命。但如果自由和平等对你来说比生命更重要，那么请记住，你不是没有选择。”
老惠灵特伯爵指责他不了解忠诚的意义，他了解忠诚，所以拒绝为帝国献上忠诚。他选择了联邦。
那一刻，庄烨陷入错觉，恍惚在沈汉身上看见光。
转播终于被切断，因这十几秒钟惠灵特伯爵施加的压力，在场的摄录人员都满头大汗，虚脱倒地。
惠灵特伯爵蓝眼睛里燃烧火焰，几大步跨上台逼问，“你竟敢在帝国的授勋仪式上鼓动奴隶逃往联邦或是发动革命！”
沈汉一笑，“我从来没有提过‘逃往联邦’或是‘革命’，莫非您认为帝国奴隶想得到自由和平等，只能通过这两种方式？”
“你——大胆！”惠灵特伯爵的恨意可以冲翻礼堂，授勋的长剑被他抽出，银亮剑尖直指沈汉，“我，要和你决斗！”
“请您适可而止！”斩钉截铁的一声不来自沈汉，居然来自庄烨。年轻人拦在沈汉身前，脸色凝重，白皙的双颊却因怒气浮起淡红。
纤弱礼貌的人爆发起来更可怕，他的眼睛熠熠生辉，将周围的人逼得心中一凛。
惠灵特伯爵嗤之以鼻，仇恨刻骨地直视沈汉，“你竟不敢接受决斗，要躲在一个这样的小男孩背后。”
第三十一章
庄烨用力伸展的手臂被轻轻碰了碰，他不自觉放下手，眼睁睁看着沈汉缓缓走出。
不，不要去和他决斗！庄烨在心底这样说，却没能说出口。
他看见沈汉大步走向剑尖，一把握住锋刃，鲜血争先恐后从他指缝溢出，他举起手，掌心指节都被割裂。
惠灵特伯爵瞳孔收缩，他为什么做出认输的动作，为什么让血滴落在地？沈汉明明是击剑高手，且此时没有一丝胆怯的迹象。
纷乱思绪里他听见沈汉平静的声音，“你不配和我生死搏斗。”
这样的流血不是认输，而是表达彻底的不屑。
“你！”惠灵特伯爵震怒，浑身颤抖，沈汉早已迈开腿，不再回头地离去。
“……您的伤口！”庄烨匆匆追上，沈汉放慢步伐等他。
连接小礼堂的走廊装饰华丽，浅紫色的壁纸上描绘金色花纹，地面铺设浓紫地毯，每隔几步吊顶上便垂下闪烁无数明星光辉的水晶灯。这华丽让沈汉不适，“出去再说。”没有受伤的手拉上庄烨手腕。
在这座充满帝国风情的建筑里，沈汉无法自然呼吸。走出苹芩馆大门，他终于呼吸到新鲜空气。
“您的手。”庄烨看向他血淋淋皮肉绽开的手掌，沈汉安慰他，“我会去包扎的，别担心。”
庄烨还想说什么，却见沈汉骤然抬头，如同背后有眼睛一般向苹芩馆一角扫去，那里有一个穿着清洁员制服，面目模糊的男人，被他看得全身紧绷，手上的毛掸坠地，捡起来不敢抬头，畏惧地逃走了。
而沈汉脸上又露出那种胜券在握的笑容。
“那是？”
“那位公爵阁下的人。”
一根线像闪电在脑海中闪过，串起异常事件，庄烨低声，“所以您早就知道有录播，也知道关键时刻录播停止不下来，伦诺克斯公爵有意让惠灵特伯爵出丑？”
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