燕鸿站在阶前，灰雪映发，瞧不清楚面色。
他手中正在给院中的白鹤喂食，可不知是天冷了还是吃饱了，几只鹤无动于衷，孤影绰约而立。
蒋睿如丧父母，跪着往外爬：“燕相，那卢遇良委实卑劣可耻，卖主求安，他是保住了身家性命……下官于燕相忠心可鉴，但家中上有叔父下有孙儿，这心中实在是——”
燕鸿见袍子被扯动，才怜悯地看了他一眼：“都说你与卢遇良是挚交。他这朋友，你也算是没交错。”
物以类聚。蒋睿心中一惊，只见燕鸿又踱步走至了另一侧喂食，无心搭理自己。
“燕相，下官……！”
此时府上有人匆匆来报，“老爷，宫里有人来宣召了。”
燕鸿目色稍深，垂下大袖，手上仍捧着食盒：“不急，先让他候着。”
……
待燕鸿入了澜昭殿，宫墙上已堆起了层薄薄的积雪。
殿内的炉火烧得正旺，魏绎身边只留了两名奉茶的宫人，另有六七名兵部的主簿在靠近侧殿的案上持笔以待，将要记述供词。
看似只是寻常的君臣会面，燕鸿入殿前按照惯例查了是否携有兵刃，见到魏绎后，跪下行礼问安。
魏绎也待他依旧客气：“燕相请坐。”
燕鸿再拜坐下，宫人随即奉上好茶，正是仙翠山的太平猴魁。
魏绎手中也捧着那杯茶，说：“燕相尝尝，今年各地的雨水充沛，这太平猴魁貌似比不得去年进贡的那批香气扑鼻。”
他一顿，又道：“燕相有所不知，昨日卢遇良在兵部狱中喝过这茶后，竟口出狂言，吐了燕相一身脏水，说朝中库房丢失的七百斤火|药，乃是被燕相调走所用。”
殿内的气氛顿时肃穆了半分，叫人大气不敢出。
燕鸿拿起茶托，稳稳呷了一口：“人心污浊，又岂能怪罪一杯茶。”
“燕相说得好。”魏绎牙尖泛起冷笑，从案上掀起一张纸，往座下扔去。
那是一张卢遇良已签字画押的供词，洋洋洒洒数千字，轻飘飘地落在了燕鸿脚尖。
燕鸿冷眉轻瞥，没弯腰去捡，仿佛那只是一张无足轻重的废纸：“皇上有什么话，直问老臣便是。”
“罄竹难书。朕一时不知该如何开口，也不知该不该继续往下查。”
魏绎起身，站得不知要比他高多少。大殿将外头的风雪阻隔，烛火死寂地来回跳动，映着他龙袍上每一根金丝。
燕鸿没有仰面，只是将视线微抬，沉默半晌，不由长长叹息了一声：“记得早几年前，皇上与臣无话不说。”
“燕相的教诲之恩、救命之恩，朕这辈子都将感怀于心，”魏绎话里又透露出一分惋惜：“世事变迁，朕不是当年的朕，燕相也早不是当年的燕相了。”
“皇上大了，臣也老了，”燕鸿扺掌而笑：“人老了便容易犯糊涂。当日情势危急，不曾想皇上在北林寺以身涉险，拿家国安定做赌注，与敌同披，为的是今日兴师问罪。”
魏绎缓慢步下御座：“燕相是国之重器，朕有心袒护。七百斤火|药不是个小数目，究竟去了哪，用到了何处，总得给天下人一个交代。”
“那北林寺的火|药从何而来，皇上心中应再清楚不过，问臣，那便是南辕北辙。”
燕鸿又稳坐着抿了一口茶：“天下兴亡匹夫皆有责，臣承蒙圣恩，侥幸居于高位多年，自难辞其咎。可是覆水难收啊，皇上无论是想拿贪污之罪，还是以弑君罪名治臣，都得容臣再缓上几日——”
雪渐大了，魏绎望着那纷纷鹅毛黑影，身子稍斜，面上有笑，可眼底只剩些冷意。
“燕相若是盼着莱海倭寇用火门枪炸平了三郡之境，大可不必再等了。”
燕鸿一下子没拿稳茶盏，眉头深蹙起来。
魏绎回过头，从袖中掏出了一份通牒，亲手递交到了他面前：“那七百斤火|药丢了也就丢了，可前日贺兰钧率兵从天行关南下，在猿啼岭东峰劫走了一批火门枪，还顺带杀死了几个倭寇。”
……
燕鸿从澜昭殿出来，见星月黯淡，地上的积雪渐渐深厚，每走一步陷进去，都腿脚发沉。
“燕相……”侍从撑了伞要去搀扶，他只接了伞，让人先不必跟着。
萧承晔与商珠在棠棣门外等了近一夜。
萧承晔的大披上风雪累累，见到燕鸿出来，忙大步上前，用刀鞘拦住了他的去路。
燕鸿顿足，老眉微落，伸手掸了掸他肩上的雪，有气无力地笑了笑：“如此晚了，你怎么还不回府歇着？”
萧承晔胸中郁气难平，将那刀鞘狠狠插入雪地中，一开口便言辞激切：“父亲生前说你不仅是个谋士能臣，还是个胸怀天下与百姓的英雄，新朝有你把持坐镇，必会与历来那些食百姓髓、吸百姓血的朝代不同。他让我孝顺你敬重你，哪怕我天资愚钝，不能有所用，也将有所学……可你为何！为何要瞒着众人私造军火，与那倭寇勾结！”
商珠这才跟过来，朝燕鸿一拜，抿唇不言。
燕鸿看了她一眼，又对萧承晔说：“你不知，谋定天下要着眼大局，哪个太平盛世之下不是白骨累累。要除远方隐患，手上哪能不沾鲜血？”
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