“万君听闻宗主来了特武县，十分欣喜，就要随我过来，但马君却止住了他，非要宗主去苦水河中游滩涂上相见！”
……
是夜，第五伦的土屋里久久亮着灯，等到士卒们都熟睡后才熄灭，与第五福及几个亲信出了营垒，骑马沿着苦水河南行。
幸而今夜月色大明，草原并非一片昏暗，远处有萤火虫群翩然起舞，甚至还有野狼出没时绿油油的眼睛！
只要马速放慢些就行，唯一要提防的，就是鼠兔打的洞，在草场上驰骋的汉子多是被它们阴到，马失前蹄将骑手甩出，丢了性命。
大概走了半个时辰后，已经远离农区，遥望苦水河滩上，一片歪歪扭扭的胡杨林边缘，确实亮着说好的三个篝火，第五伦也让人点燃松明，亲自举着晃动了三下。
对面也晃了起来，这是第五伦令第五福又跑了一趟后，与他们约定的信号，整得像模像样，还真有点王师内奸与盗匪勾结密会的味道了。
等到近处时，在月光和火光中，第五伦一眼就看到激动地迎上来的那人，正是万脩！
“第五君！”万脩在河滩硬邦邦的鹅卵石上就下拜顿首：“不曾想今日还能再会！”
“君游别来无恙。”第五伦大笑着扶起万脩，他听第五福说，那些生活在上游的“盗寇”中，万脩就是二当家。
二人也来不及寒暄，就往胡杨林中走去，一个身材高大的人正在那烘着手，火光映出他须发漆黑，眉目容貌如画，一如往日，正是马援！
“文渊……”
第五伦笑着要上前与马援来个熊抱，岂料马文渊却不假颜色，伸手制止了第五伦。
“伯鱼，且不急着叙旧，有件事，你我要先说清楚！”
第五伦心中咯噔一下，难道他打人家女儿主意的事，已被马援知道了？
万脩见气氛有些不对，劝道：“文渊昔日不是常感慨，说若是伯鱼也同来，吾等一道驰骋塞上，惩恶扬善就好了，为何今日得见，却这般作态？”
然而马援一脸肃穆：“君游，这是大是大非，必须问明白，否则我难以同伯鱼同席畅饮。”
他盯着心虚的第五伦道：“敢问伯鱼，汝等大军从威戎郡开来，名为王师，实则一路上烧杀抢掠，所过多所残戮，甚至有人从安定逃到此处来投我，哭诉汝等暴行。这些事，你身为军中一员，可有参与？”
第五伦恍然，原来是为了此事。确实，马援虽然是官二代，却也是一位心怀正义的丈夫，否则就不会拼着官不做，硬要放了万脩，与他亡命江湖。
而吞胡将军所部在沿途两个月的所作所为，确实是血债累累。
第五伦笑道：“我参与了。”
万脩大惊：“伯鱼休得乱言。”
马援还是有些不愿相信，只失望地摇头道：“当真如此？伯鱼变了啊。”
他手中扶着腰间的刀，估计已经犹豫着，要不要当场手刃第五伦了。
“我确实参与了。”第五伦大声道：“在大军临行时，我为免麾下猪突豨勇疲惫倒毙，推脱了随兴军同行的机会，只作为踵军跟在最后方。”
“于是一路上，尽见兴军司马董忠、汝臣纵容士卒，残虐百姓，他们比匈奴人还要凶狠，真是匪过如梳，兵过如蓖，王师一过，直如剃髡！”
“我目睹沿途惨相，却来不及制止，时常后悔，倘若当初接下随兴军同行的职责，或许还能拼了这条性命，拦着董忠、汝臣二人作孽。”
他声音低沉下来：“所以，我亦凶手！”
第五福不忿，在旁嚷嚷道：“我部踵军在路上时，有宗主三令五申，别说杀人抢掠了，连百姓一根毫毛都未侵犯，连踩了田里的青苗，宗主都要割发向当地百姓谢罪，汝等不信，便派人去路上随便一个县乡问问！”
原来是这意思，马援与万脩面面相觑，马文渊收了刀，走过来朝第五伦长作揖：“马援竟是误会伯鱼了，我就知道，伯鱼绝不会滥杀无辜。”
“且不急着这么说。”
第五伦仍然道：“路上发生这惨绝人寰之事，我亦有不可推脱的责任。”
他开始讲述起自己亲眼目睹，兴军董忠、汝臣部的种种暴行，可比马援他们道听途说残酷得多，说得众人义愤填膺，说着说着，连第五伦自己都愤怒起来，一拳重重打在胡杨树上，千年胡杨一动不动，他手却可疼了。
“汝臣犯下如此滔天大罪，却被吞胡将军委以重任，驻扎在县南搜粮，还有王法么？数万百姓本就有七亡七死之忧，眼下恐会再度遭他荼毒。此事，决不能就这样算了！”
万脩还没听明白，倒是马援心领神会，露出了笑：“伯鱼想做什么？”
“我想要……”
第五伦手指夜幕，巨大苍穹，一如这世道般黑暗，唯有明明皎月，好似皇天上帝的眼睛目睹世间善恶！
他掷地有声：“替天行道！”
……
第92章 第五纵队
特武县临河乡大门紧闭，矮墙后尽是探出头来观望的乡人，手里持着的兵器和农具不敢露出，墙外是数百名猪突豨勇，为首上百人全副武装，甚至还带着弩。
而乡啬夫则站在望楼之上，尽量客气地对不速之客拱手作揖：“这位军司马，去年不是才收过一次訾产之税么？怎么又收。”
亲自带着大队人马来搜粮的汝臣笑道：“你这啬夫实在不懂事，今日吃了饭，明日就不吃？去年交了租赋，今岁就能免了？”
乡啬夫大惊：“如此说来，这竟成常例了？”
汝臣道：“这我倒是不知，只是与县宰核对各乡户籍，汝乡中一共两千户，口数近万，要缴纳訾产十分之一的粮秣，以供军用。”
他算数挺好，当下掰着手指算道：“全乡总不可能都是下户吧？财富至少有两千万，两百万钱换成粮食，便是一万石。给汝等十日时间，速速筹集万石粮食交出来。”
乡啬夫叫苦不迭：“军候，按照市价，米石四百，只需缴五千石啊！怎么还翻倍了！”
汝臣板起脸道：“我用的是五均官所定的平价，米石两百，恒而不变，谁与你算市价？若是哪天粮价猛跌到米石百钱，难道你还想多交？”
话虽这么说，可是个人都知道，十多年来，米价是越来越贵，哪还有跌的时候——不对，还是有的，那就是每逢秋后农民急着换钱交赋，五均官那所谓“恒定不变”的粮价就会猛跌，恨不得白买农夫手头的粮食。
临河乡这一幕，也在县南其余几个乡上演，再度訾民，还真不是汝臣胡编乱造，而是来自朝廷的诏令。
据说是去年訾民之后，东方翼平（北海）连率田况上奏，指出郡县訾民不实，地方经常少报瞒报，这是在欺骗皇帝陛下啊！
难怪去年的訾税收益不大，王莽恍然大悟，认为田况忠言忧国，进爵为伯，赐钱二百万。
然后便从善如流，决定今岁再收一次财产税，三十税一。还是在青黄不接的时节，缘边各郡摊派了百万石粮食，以补给大军进攻匈奴。
当然，到了军司马汝臣这，三十税一就摇身一变，成了十税一。
富庶些的乡邑咬咬牙，凑出了粮食，贫穷一些的里闾则怎么也挤不出来。秋收已过，夏收还早，陈谷都吃得差不多了，若是将压缸底的那点粮食交出去，百姓就只能去外面啃野草。
“汝等让本司马很为难啊。”
汝臣坐镇营地，清点过各乡交上来的粮食后摇头叹息，这和他索要的数目还有差距，据说还有一些穷里闾拒绝交粮，看来边塞的民众还是太朴实，在关中，都是豪强富户联手官吏，将粮食摊派给穷人，只需要弄得几十户家破人亡，粮食自然就有了。
就这样，让缘边鸡飞狗跳的搜粮开始了。汝臣依靠吃空饷、克扣伙食养着的那百余名精锐，披甲带剑，如狼似虎地一家家闯入，摔釜砸盆，翻个底朝天，将每一粒粮食都搜出来，顺便还没收了一些精致的器皿。
乡民百姓不敢拦阻他们，忍气吞声，老人跪下磕头哀求，妇孺们哭声不绝，丁壮则恨恨看着咬牙切齿。争夺推攮过程中，士卒甚至把抵抗抢粮的农夫杀死。
而遇上确实交不出粮食的人家，汝臣直接让手下把人抓回来，他营中正缺壮丁。
“简直比匈奴还狠。”万脩头戴斗笠，扮作一个农夫，远远看着这一幕，不由切齿，他身在关中时，尽管也目睹官吏索粮，但远没有缘边猖獗。
他和马援在北地落草这些时日，先是两个人逍遥自在，慢慢地干了几次痛揍税吏，打抱不平的事后，吸纳了一些穷苦人投靠，最初几户，慢慢十几户，几十户，直至今日上百户，连马援都没想到。
他们粮食也吃紧，只能靠放牧自力更生，对前途也没太明确的目标，第五伦的提议，倒是点燃了万脩心里的那把火。
什么是侠？士损己而益所为也，不爱其躯，赴士之厄困！这是原涉教他的，虽然原大侠也不一定能谨守它们，但万脩想试试！
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