“诸位，贼仁者谓之贼，贼义者谓之残，残贼之人谓之一夫。”
“王莽是一夫，而陈崇、唐尊等人，则是贼、是残！”
“如今独夫遁逃，便先诛民贼！”
“将彼辈沿着横门大街，押往东西市处死！”
如果说昨日第五伦是定军心，那今天就是顺民愿。世事沦亡至此，总得有人背锅，王莽逃不掉，他的死忠们也难辞其咎，就让百姓这十多年积攒的愤怒，宣泄到他们身上吧！
但第五伦自己，却不能不往深处思考：国家成了这个样子，当真只是将王莽和几个无能虫豸换掉，就能改变的么？
积弊两百年，当整个机体从里到外从上到下都腐朽不堪时，换个头换点零件，又有何用？而现在，第五伦和几万人马就处于这腐烂泥潭的中心，是试图让它变得清澈，还是……
将一切推倒重来！
但这些长远的事，只有第五伦考虑，原本担惊受怕的常安人今日则高兴坏了，在陈崇等人被押着在横门大道上游街时，都十分高兴地问候他们。
菜叶鸡蛋舍不得扔，有一样东西却扔得：铜钱，一千钱已经买不到一石粮食的新莽铜币！狠狠朝民贼身上砸，甚至有人被砸晕过去。
等到了东西两市，他们又被冷水浇醒，等待众人的，是不同的酷刑。
鼓捣了井田的张邯，也被斩了个“井”字，身体被一分为九。
五均六筦的鲁匡，则被处以车裂。
乱改地名的孙阳，被下令在身上刻那些他替王莽改过的地名，刻到“有盐”时失血过多而亡。
老太傅唐尊被一男一女并肩，用浸透泥水的布条，活生生勒死！
皆是酷烈的刑罚，但越残忍，常安人就越是解气。
至于陈崇，则享受了秦时李斯父子的待遇：具五刑！
先黥、劓，斩左右趾，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市！
当陈崇鼻子被割，脸上黥字，两条废腿失去了左右趾，看着刽子手持笞一点点向他走近时，他也听到了第七彪奉第五伦之命，告诉他的话。
“之所以用具五刑，只是想让陈司命记住，杀汝者，扬雄之弟子，第五伦也！”
……
第五伦没有参与这场常安人憋了十多年的狂欢，他只听说，在这些“民贼”被残忍处死后，还被民众一拥而上，分裂尸身，支节肌骨脔分，其中最惹人厌的陈崇，头颅被百姓共提击之，或切食其舌。
而奉命去追击王莽的越骑营成重也回来了：空手而归，只带回了几个无足轻重的皇庶子、庶女尸身。
“大将军，王莽与数十人往南逃入傥骆道，巨毋霸一人持大斧阻于道口，一声怒喝，吓死了小人的一个麾下，又劈断了独木桥梁，吾等追击不得，等绕路过去，王莽已不见踪影。”
这剧情有点耳熟啊？真的假的，第五伦颔首，看来王莽是往汉中遁逃了，那儿现在还在王氏宗室，新成大尹王林手中，但兵不过数千，对他够不成什么威胁。
子午道不好走，武功的斜谷口甚至不在他手中，第五伦也没太多兵力能用于夺取汉中，他派了小耿西取扶尉郡，也就是陈仓一带十个县，万脩向东，准备收取新丰以东的翊尉郡十个县。
相较于王莽，第五伦现在更关心另一个人的情况。
他依依东望，看向颍川方向：“秀儿，你在哪？”
……
第253章 陨石
五月二十四日，第五伦在鸿门举事当天，秀儿正在昆阳城。
过去两月相继略取的颍川郡数县，现在全都丢了！但都是刘秀主动放弃，得知王莽遣大司空王邑从洛阳南下后，他立刻将各县兵力往南方收缩。为此颍川籍的兵卒纷纷逃匿，好在刘秀于颍川所募人才倒是一个不少，从冯异到傅俊、王霸，仍跟着他。
但更始政权的上公王凤却做出了误判：因为西边的鲁阳关率先遭到新朝大司徒王寻带十万之众攻击，遂调遣了数千人去支援，等发觉新军是兵分两路，还有一支更加庞大的军队正逼近昆阳时，城中军队已不过一万。
前线传回的每一条消息都让绿林渠帅们震怖。
“新军已攻克父城、襄城，屠之，不论男女老幼。吾等在附近打探，正值新兵远远驰来，望将过去，好似蚂蚁攒集，不胜指数，旌旗、辎重千里不绝，号称百万。”
奉命去打探的几个渠帅一片哗声，说得新军如何厉害，导致王凤、王常、李轶诸人面面相觑，形色仓皇。
早知如此，当初确实应该听刘秀兄弟之言，别急着称帝，这下惹怒了王莽，以举国之力伐之，他们还分了兵，卒不过万，该如何是好？
王凤虽然是绿林军大头领，但只占了率先举事资历老，并无什么谋略，忍不住说道：“莽兵如此庞悍，来迫我城，小小昆阳，眼见是固守不住，不如先退，何如？”
被新军数量吓坏的众人皆应声如响。
唯独一直看着地图的刘秀忽然道：“定国上公说要退，敢问将退往何处？”
王凤想当然道：“自然是去宛城与皇帝、刘伯升汇合，我军在南方众有十万之数，方可一战。”
刘秀却摇头道：“自古以来，宛叶一体，譬如唇齿，无昆阳则无南阳。突遇强寇，昆阳一破，寇众长驱直进，不消数日，便至宛下。”
“宛城内严尤、岑彭坚守已近半年，仍在死斗，围困迟迟无功。吾等一旦南撤，本就因困顿城下士气不振，势必更无战心。恐怕又会有人如上公一般提议，说不如退而共保身家。”
他冷笑道：“于是便一退再退，依我看，必将是望风解散，恐怕就要退回绿林山去了！”
于是刘秀力陈道：“诸君进入南阳以来，所得的妻子财物，无法保全，居住的城郭美宅，统统放弃，继续回深山老林吃野菜，难道甘心？不如同心合胆，共立功名！”
更始政权的廷尉王常，颔首同意刘秀的提议，南方又湿又热，还经常闹瘟疫的老林子，他是打死不想回去了，但仍有迟疑。
倒是李轶出言说出了众人心思：“牛将军好大话！如今吾等以寡敌众，你说靠将士并力抵御，方可图功，但敌我如此悬殊，胜算何在？”
所有人的目光看向刘秀，他们对刘伯升是敬畏，对低调的刘秀倒是素来轻视，认为不过籍其兄之荫蔽，才混上了一个执金吾偏将军。
刘秀道：“兵法上，从没说过人数多一定能胜。”
“即墨之战，齐将田单以久困之城，抵御乐毅大军，坚持了数年，又主动出击，大破骑劫十数万人，此乃以弱胜强也。”
他甚至还拿出老祖宗刘邦的黑历史来：“而彭城之战，高皇帝将联军东征，号称五十六万。项羽则只有精兵三万回援，不过半日便大破汉军，杀卒十余万人，此乃以少胜多也。”
“为何会如此？因为不可胜在己，可胜在敌！新军去年刚在南阳、兖州丧卒十数万，今又匆匆征募数十万人，其中必定多为强拉的壮丁，训练不足，旗鼓不明，又跋涉千里疲乏而来，声势虽壮，然实际能战者，不过十一！”
这是刘秀从前线回报里得出的结论，新军纪律比绿林、汉军还差，一路上破颍川诸县，居然是用屠城来激励士气，反而将颍川人逼到了他们这边。且每到一处，都有无数逃兵，军队越来越少。
“我军素知新军残暴，知道战败必死，人数虽寡，却能万众一心！未必有败无成！”
刘秀的分析未能说服所有人，他们仍然亟欲出走，但王邑却不给众人时间，忽有探马报入，说新军前锋已至城北，迤逦数里，不见后队，大约有数万人。
如此一来，敌临城下，走亦嫌迟，只可别图良策，暂济眉急了。无人能提出一个行之有效的办法，只有刘秀纡徐不迫，王凤等人，遂只能再与刘秀计议。
刘秀已经想好了：“今日城中只有八九千人，势难出战，幸亏昆阳地势险要，城坚濠阔，而我过去一月不断往昆阳运粮，尚可相持。但外无救兵，宛城那边不知何时决出胜负，鲁阳则自顾不暇，眼前只有派出求援之兵，前往东边百余里外的郾城与定陵两县，求得马武将军及我姊丈数千兵来助。”
他向南退却时就留了心思，将老部下分出三千人交给姐夫邓晨，带去东边待命，现在正好派上用场。
“届时，守军效仿即墨田单，背城一战，而援军则效项羽精锐，里应外合，方可解困。究竟谁守谁出，还请诸公自认！”
王凤作为主将，当然是要留守的，而新军前锋已至城外，围了一角，这时候出去求援十分危险，众人都不愿出，好多时不闻声响，刘秀遂笑道：“诸公既都愿守城，便由秀自往！”
众人壮其胆智，唯独李轶觉得，刘秀今日不同往时，颇为积极，反而有点像刘伯升，遂怀疑道：“牛将军，你平素遇敌皆怯而后至，为何今日却如此骁勇，莫非是想趁机出城逃走？”
刘秀瞥着李轶，此人虽是宛城李氏成员，但自从更始皇帝立后，他就围着刘玄和强势的绿林渠帅们打转，遂笑道：“若是在小长安之役前，我确实如季文所言。”
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