“淇园就在朝歌，从春秋卫国一直延续，汉武时为了堵黄河水，将淇竹都砍光了，老夫到此为官后令人修缮，稍复昔日诗经之景，只望马援麾下兵卒，不要将它们砍了做柴禾箭杆啊。”
原来是在担心竹子啊！卫飒目瞪口呆，只劝伏湛立刻整顿武备，守住沁水一线，同时向南求救，以待王邑、王寻派兵来援——此时是六月中，他们尚不知昆阳大败之事。
然而等卫飒奉伏湛之令打开郡仓准备好粮食后，让人糊涂的一幕出现了，伏湛巡查城中，发现因河内粮食多被王邑征走的缘故，许多老百姓面有菜色，一时间又心软了。
“夫一谷不登，国君彻膳；今民皆饥，奈何老夫独饱？”
于是伏湛把军粮作为赈济粮，给怀县人发了，也不带兵卒去沁水布防。而马援的兵锋，已经抵达了沁水北岸，在没有阻碍的情况下，从容搭建浮桥，准备南渡。
也就在此时，去南方告急的人回来了，没带回朝廷一兵一卒，反而将王邑兵败，只收拢了区区三万人回到洛阳的消息传到河内。
加上第五伦在西边攻克常安，王莽南狩不知生死的事情已被坐实，河内顿时哗然，以隐士蔡茂为首的人，开始规劝伏湛索性降了马援。
然而伏湛却置若罔闻，不似田况一般自诩大新忠良，也不像严尤那样自觉于天下有罪，要殉新，就是不表明态度。
而马援已渡过沁水，直扑怀县而来，满城皆惊，唯独伏湛虽在仓卒，却依然讲究文德，以为礼乐政化之首，颠沛流离犹不可违，教导弟子们诗书依旧。
但他的弟子们心已经乱了，今日上课，来的人从数百变成了百余，且不断有人心生不安，外头每每发出一点声响，就会愕然回头，惶恐不已。
此时传来消息，说城内的隐士、第五伦过怀县时曾去拜访的蔡茂，已经带着城内豪右士人，打开伏湛不抵抗政策下无人把守的城门，迎接马援入城了！
“夫子，孔子过宋，与弟子习礼大树下，桓魋伐其树，孔子遂去，如今马援来势汹汹，夫子亦可去也！”
有弟子颤抖着起身，哭泣着请老师从南门走，他们虽是儒生，也带剑，愿意拼着性命，护送伏湛周全。
然而伏湛却笑道：“天生德于予，桓魋其如予何？”
上一个满口“天生德于予”的圣人天子已经跑路了，但伏湛倒是比王莽还淡定，竟是“不战不降不走，不死不和不守”。
他宽慰弟子们道：“孔子困于陈蔡七日，外无所通，藜羹不充，从者皆病。然孔子愈慷慨讲诵，弦歌不衰。别说兵刃尚未加身，就算架在脖子上，吾等亦当如此。”
“要学淇竹啊，古之君子，其内坚如竹，其外温如玉，虽有秋冬之凌，而不改其绿。”
伏湛的话语变得慷慨激昂起来：“乱世将至，一如秦末之时，这世道往后不缺霸主、王侯、将军，缺的是能保留往圣绝学之人。听我讲完最后一堂课罢，倘若明日就是秦火土坑，吾当慷慨赴之，而汝等则要带着我所授之学，保全性命，以待太平。”
他的手指向弟子们：“届时，汝等，人人都是伏生！”
一席话让弟子们血脉贲张，俯首道：“诺！”
他们开始不管外头的人马嘶鸣，各自回到座位，继续随着伏湛学《禹贡》。
“禹敷土，随山刊木，奠高山大川！”
念到这一句时，随着一阵嘈杂，全副武装的魏地牙兵悍然闯入属正府，带路党蔡茂在前，而一身戎服的马援紧随其后，身边还跟着矮个子的黄长。
伏湛的弟子们战战兢兢地坐在位置上，这下兵戈当真要加身了么，而马援则踩着皮鞮，腰挂环刀步步朝他们的老师走去，来到伏湛案几前，刀刃猛地抽出！
“夫子！”
弟子们立刻起身，生怕老师被马援这粗鄙武夫所害，殉了道，但他们被马援的手下用兵器对着，又被迫坐了回去。
然而马援用刀尖挑起的，却只是伏湛的竹简，左手取了捧着，竟就这样介甲读书，津津有味地看了起来。
武人与儒生，刀剑与诗书，这真是诡异的一幕，弟子们糊涂，士卒也糊涂，唯独黄长猛地恍然大悟。
片刻后，马援挪开了目光，看向伏湛。
“恒、卫既従，大陆既作……《书》不管读多少遍，都让人受益匪浅啊，久闻伏惠公之名，敢问我说得对么？”
“将军所言不错。”从始至终，伏湛依然端坐在案几后，抬着一对大眼袋看向他，浑然没有畏惧。
“汉高皇帝年迈时也曾说过，吾遭乱世，当秦禁学，自喜，谓读书无益。”
“自践祚以来，时方省书，乃使人知作者之意，追思昔所行多不是。”
“朝闻道，夕死可矣，将军读书，还不晚。”
马援摇头：“伏惠公愿意教？”
“子曰：有教无类。”伏湛朝马援作揖：“只要有心向学，谁都能读《书》。”
“善，一言为定。”马援哈哈大笑，言罢竟收了刀，转身带着一众兵卒离去，还让他们带上了属正府的大门，又令黄长守好这里，勿让乱兵侵犯。
同行的门下吏和军官糊涂了，他们还以为是要跟着马建军来属正府兴师问罪，怎么却是虎头蛇尾呢？
倒是黄长在那啧啧称奇，感觉这堂课，自己受益匪浅：“高，实在是高！”
首先是那伏湛，你以为他木讷古板？无能确实是无能，但黄长仔细思索后，才发现这是绝顶聪明的人。
“不战，是因为自知河内弱旅，难敌魏地强兵。”
“不降，是因为降官太多，他降了也不会得到太好礼遇。”
“不走，是因为新朝大势已败，河对岸赤眉肆虐，连老家都回不去，倒不如河内安全。”
“不死，是因为这一死，就成了给新莽殉葬，日后势必为人所污，死人可没法辩解。”
“不和，是因为他没有任何底气，蔡茂等人早就将河内卖光了，你当他不知？”
“不守，是不希望产生流血，殃及百姓，蒙了恶名。”
伏湛散尽自己的俸禄给分给城内民众，加上他一贯怀柔的治郡手段，在河内人心中地位很高。
再加上兵临城下还弦歌传书依旧的架势，这种情形下，马援若敢伤他，肯定会被那数百弟子口诛笔伐，同时大失民心，那么魏兵自称来“保护”河内，以及举着第五伦安民大将军旗号，效果就大打折扣。
于是马援就没法对伏湛动粗了，只能借着挑《书》而读的对话，替第五伦招揽伏湛，此人是名宿大儒，在士林享誉颇高，若能给第五伦站台，做个装点倒也不错。
而伏湛不卑不亢地应诺，一场交易就此达成，双方还都保全了雅致体面。
黄长还在回味这场交锋，门下吏们则没太听明白，反正他们里黄长最聪明，他说厉害，那就是真的厉害。
也有人说道：“那是遇上马将军看似粗犷，实则心思细腻，知文守礼。若遇到第七彪那等莽夫，这伏湛如此做派，岂不是必死无疑？”
“这就是他最高明之处啊。”
黄长回过头，属正府里，已经再度响起诵书之声。
“这伏湛有胆，当真不怕死。”
“若真被杀了，殉书殉道而亡，总比殉新莽好听，除非将其弟子也杀光，否则事迹迟早流传下去，百年后的士人，指不定还会替他喊冤鸣不平呢！”
……
六月下旬，身在邺城，带着三千兵卒留守的耿纯就接到了马援的捷报。
“文渊七日下河内，真快！”
马援兵不血刃夺取怀县后，河内西边将近十个县，靠着蔡茂的帮忙，伏湛的背书，让他们也享受了一把“传檄而定”。
而第五伦取常安、新军败昆阳这两个震惊天下的消息，也已经三河皆知，所以魏兵很少需要攻城略地，一路推到了太行、王屋两座山下，控制了轵关道的东侧：轵县。
然而长达数百里的轵关道不是那么容易走的，派去侦查的兵卒回报，说小道的另一侧，位于河东绛县的“厄口关”，已经大军云集，为渡河占据河东的王寻派兵守备。
又要巩固河内，又要防备河南，还得进取河东，马援带去的六七千兵卒就有些捉襟见肘，加上时值骤雨频繁，攻势暂停，马援顿兵于野王县休整。
“是该停一停。”
耿纯不希望他们顾此失彼，因为随着常安、昆阳一东一西两个大变数发生，天下局势已经发生了翻天覆地的改变，过去还在观望的势力，开始纷纷迫不及待，浮出水面，爬上台前。
这不，耿纯眼下，就在邺城接待一名来自邯郸的使者，名叫杜威，乃是赵王子刘林的家臣。
因为道路阻隔，信息传播不便，他们既没有看到第五伦的檄文，连前几天的胡汉、西汉之立也不知道，但并不妨碍这些地方势力打自己的主意。
“多亏了第五伯鱼击走王莽，加上新军昆阳大败，复汉之大势已成，河北之赵王、真定王刘杨、广阳王刘接、上党鲍永及刘姓宗子侯数十人，联合巨鹿等十郡，举兵十万，欲一同易帜复汉，不知耿君意下如何？”
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