当“大风起兮云飞扬”唱到第十遍，大伙已经困得只打瞌睡时，朱祐、邓禹终于出来了。
他们这次不是像葵菜、雹突一般用篮子吊下来，而是从敞开的城门里昂首而出，而白发苍苍的会稽太守鲁伯，则高兴得一手拉着邓禹，一手拉着朱祐，携手来到面前，朝刘秀行礼。
鲁伯虽是老儒，但他腰上，也挂着一把柄上错金，且用蚕丝编织缠绕缑绳的辘轳剑：“听闻刘州牧率兵救下广陵，又驱逐丹徒、曲阿盗贼，实乃齐桓公存邢救卫，投我以木李，报之以琼玖，老朽却失礼如此，真是大罪！”
刘秀立刻应道：“区区列侯，岂敢以齐桓自居？秀能做一管夷吾足矣。也不必言报，只望会稽能与南阳天子，永以为好也！”
有礼有节，作答得体，当得知刘秀也是在太学读过书的高才子弟时，鲁伯就更高兴了，又与刘秀携手入城。
确实，一般的江湖盗贼、赤眉绿林，还真没法像刘秀这样，凑出四五个太学生来，想造假都难。
邓禹没白白打听，像鲁伯这种心思不在治郡，而在推广教化的大儒看来：“在这乱世里，还能恪守圣人学问，精通五经的士人，能有什么坏心思呢？”
……
远离诸汉、魏王争衡，正在饱受盗寇围攻的东南士人、豪强圈子，天然与刘秀这种人亲近。更别说他还打着大汉更始皇帝的招牌，这旗号如今在南方，尚且还能唬唬人……
等言谈里，再知晓刘秀这和蔼谦逊的年轻人竟在是昆阳战神，那就更是惊愕之余，心生钦佩和点点畏惧了。
算了算了，能谈经还是谈经，真要动起刀兵来，恐怕不是其对手，临淮侯霸、广陵王、会稽鲁伯皆作此想。
鲁伯和吴地豪强们一合计后，会稽的著姓太分散了，比如南方余杭、山阴那些土豪，就修了坞堡自己关起门来过日子，不管郡城死活，光靠吴地，加起来连丹阳的盗寇都打不过。
思来想去，倒不如依靠刘秀来确保平安，遂将本就没多少的兵权拱手送上。
如此一来，刘秀竟在短短三个月内，已连哄带骗，令三个郡投入其麾下，接受了“徐州牧/扬州牧秀”的统治。
虽然这和他原本历史上单骑入河北，三个月拿下两个州相比逊色许多……但刘秀不知道啊，仍感到颇为振奋，因为他终于有了自己的立足之地，不用再寄人篱下了。
但刘秀也清楚，自己不过是三郡豪强、大姓、郡守、诸侯迫于形势，共同需要才拥戴的“守土长官”，根基浅薄，如同飘在水上的浮萍一般，毫不牢靠。
“一旦更始当真派州牧郡守前来，必生反复，而若梁王、李宪腾出手东进南下，三郡今日能轻轻松松得来，也会轻轻松松丢掉！”
上哪里寻找真正的立国之基呢？他的军师邓禹，早就一步步谋划，慢慢接近了那个答案。
“丹阳！（今南京、皖南）”
邓禹指着会稽郡西边的那个郡如是说。
“丹阳郡北部，被江盗王州公所占据，号称有十余万，其实不过是数十上百支盗寇分别占据县城、乡邑，拥戴一个首领罢了，乃是乌合之众。”
说是乌合之众，但他们也是对刘秀地盘威胁最大的人，不但经常乘船跨过江水袭击临淮、广陵，还侵入会稽郡。
“丹阳郡南部，则是当地豪强及山越渠帅所据。”
不了解南方的几位下属感到奇怪，丹阳要论人口，不如临淮，要论田地之多，粮食之丰，也不如会稽，为何邓禹偏偏看中了此处呢？
“明公可曾听说过李陵五千步卒，击败匈奴八万骑从之事？”
虽然李陵最终功败垂成，但投降什么的都是李陵一个人的问题，并不能抹杀那支步卒横行匈奴上千里，力挫胡虏的壮举！
“那五千兵，皆乃丹阳楚兵！”
“丹阳山险，汉越杂居，民多果劲，好武习战，高尚气力，精兵之地也。”
邓禹说道：“明公若能集合临淮、广陵、会稽三郡豪右之力，借兵剿寇，可得兵万余，练上数月，春耕后自会稽西向击丹阳。依次击溃大盗王州公部属，将其收入营中，可得数万，或为徒卒，或遣去屯田。之后再征募丹阳材官剑士入伍，只需八千人，便有了北上全取徐州，或背击淮南李宪的实力！”
此言听得刘秀一拍大腿，赞不绝口。
没错，这，才是真正能用来虎争徐扬的根基啊！
“与我谋谟帷幄，决胜千里，邓仲华也！”
然而不等刘秀为清晰的未来高兴多久，原本留守在临淮，奉命与王霸一起看着地盘的祭遵却来了，他面色迟疑，见了刘秀后，长拜不起。
“弟孙，出了何事？”
祭遵字弟孙，这字，比冯异的“公孙”还吃亏，刘秀发现他克己奉公，行法令不避权势，在广陵与江上盗贼作战时，刘秀在舂陵的舍中家奴乱行，祭遵二话不说就把他斩了！刘秀非但不生气，反而很高兴，任命祭遵为刺奸校尉，专门管军法。
祭遵咬咬牙，告诉了刘秀两个坏消息，终结了他三个月以来的好运气。
“更始皇帝所派遣的使者到了，侯霸已知明公不是徐州牧，他倒是没直接驱逐吾等，只将使者拦在淮上，终日置酒招待，令我来急问明公究竟！”
该如何回应侯霸，如何面对更始的官员，这是个大问题。
“还有一事……”
祭遵抬起头，眼睛里带着一丝红色，那是与主君同哀伤的神色。
“十日前得知消息，明公之兄，冯翊王刘伯升率军入关，于九月底时，与魏王第五伦决战于渭水，不幸战薨了！”
嗡嗡的声响在刘秀耳畔炸开，比得知阴丽华被掳走的时候还要剧烈，他不知不觉已站了起来，第一反应是拒绝相信这件发生在三个月前的事实。
“不可能，我伯兄，天下无敌！”
第350章 他年我若为青帝
姑苏吴城的冬雨像是凄凄惨惨的泪，让人感到彻骨之寒，似乎比北方还冷。尤其对是披麻戴孝，已经给亡兄连守三夜刘秀而言，这大概是他经历过最难熬的一个腊月。
最初刘秀是坚决不信的：“伯兄有万夫不当之勇，只有他破敌杀人的份，哪能被人斩杀？”
但事实就是事实，纵刘秀如何抗拒，都必须接受。
往事一幕幕在眼前浮现，说起来，他和兄长都生于腊月呢，刘伯升是汉成帝在位时，而刘秀生于汉哀帝建平元年腊月初六，他父亲那时候是陈留郡济阳县令，后来调到汝南郡南顿县，卒于任上，那时候刘秀才八岁。
自此以后，兄弟姊妹们就相依为命，刘伯升与他一母同胞，更是长兄如父。他性刚毅，慷慨有大节，靠着结交豪杰，把他们这个支系中衰的名望振兴，成了舂陵刘氏之首。
曾经的兄长一直是刘秀倾慕的对象和目标，年幼时一起玩耍跟着他习武；稍大后听他与宾客们谈话，见他们时常愤愤，怀复社稷之虑，“复汉”的念头第一次植入了刘秀的心里。
成年后，兄弟俩为复汉奔走，刘秀对自己的定位，就是“楚元王刘交”，辅翼而已，希望能以自己所长，助兄长成就大业，胜利后为执金吾，做一方诸侯足矣。
纵是他打完昆阳后雄心顿生，也聚拢了一群宛、颍之士，但也只想着，捡起他给刘伯升提议却被兄长拒绝的“徇于江淮”计划。在东南干出一番事业，他日和兄长一东一西，会师于中原。
谁曾想，兄长创业未半而中道薨殂。
他曾苦苦劝谏刘伯升：“不要入关！”说过可不止三遍。关中有第五伦，此人是一个强悍的对手，刘秀设想过兄长一意孤行的结果必不会顺利，但何至于直接殒命？
听说伯升至死都死站着的，听说他身中十余创，听说他是用拍髀自杀的，又听说第五伦以将军之礼安葬了他……
这都不重要，对刘秀而言，重要的是，一直站在他面前遮风挡雨的大哥倒下了。心里好像少了什么，从魂魄到肉体都在发痛。
消息是舂陵的亲戚刘终送来的，还带来了一封从关中辗转汉中，再走南阳，过梁楚，秋去冬来春天都快到时，才艰难抵达的遗书。
刘秀迟迟没有拆开，直到三天后，饿了许久，数次几乎昏睡过去，兄长那高大的身躯在眼前模模糊糊。
他熬不住了，终于将手伸向了封牍，喃喃道：“字还是那般丑，真让人不敢信，你也曾混迹过太学。”
等读着这信时，眼泪又不争气地往下落。
“文叔性勤于稼穑，而吾好侠养士，故非笑汝事田业，似高皇帝之兄刘仲，难成大器。”
“然兄亦知，文叔，实乃天下士也！”
那从来不肯服软，宁死也要站着的兄长，有生以来，第一次给刘秀道了歉，他出战前也有些预感，亦曾悔不听弟弟之言。
刘秀忽然变得颇为愤怒，不是对第五伦，反而是他的兄长：“汝常自诩高皇帝，岂不知高帝亦常败于项羽，丧家失妻，太上皇几被烹煮，如丧家犬般奔逃。却终能亡秦灭楚而得天下，大丈夫能屈能伸，前方无路时，就不能退一步或绕过去么？”
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