王莽代汉后，也没忘记这位德高望重的老儒，派人五威将帅来徐州，捧着羊、酒去问候龚胜，想聘请他去太学做大祭酒。这龚胜却屡屡拒绝，甚至连出门见使者都不愿，就坐在床上装病，实在是推诿不过，便开始绝食，粒米不进十四天后，活活饿死在榻上。
临死前还留下遗言：“受汉家厚恩，无以报，今年老矣，旦暮入地，谊岂以一身事二姓，下见故主哉？”
这是典型的大汉忠臣啊，当地人虽然没有他的骨鲠，却也颇为敬服，刘秀入主彭城后，更是大加表彰。
如今彭城换了主人，魏国的耿丞相，莫非是看这石里门不顺眼，想要派兵砸了！若真如此，他们是站出来阻止，还是为了保全自己，眼睁睁看着？
就在彭城父老不知所措时，耿纯竟感慨道：“吾少学五经，最好《鲁诗》，以此为业，入于太学，素闻龚君乃鲁诗集大成者，既归乡里，郡二千石长吏初到官皆至其家，如师弟子之礼。今鲁诗后学至此，焉能高倨于车上？”
言罢竟赫然下车，走到门阙石碑前，作揖微微一拜。
然后耿纯又当着众人的面下了命令：“传令下去，士卒人马，有敢污此门阙石碑者，重惩不赦！”
此事让彭城父老颇为震惊，然后心中顿感窃喜：龚胜作为饿死不食新粟的大汉铁杆忠臣，耿纯都能对他恭敬有礼，他们虽然也做过刘秀的官，如今纳降，应该能按照约定既往不咎吧？
耿纯仿佛知道众人所思所想，当着龚胜石碑的面，对他们再度承诺：“前时王师破齐地海岱，多有烧杀劫掠之事发生，传至彭城，人人自危，吾知诸君多有顾虑。”
可不是嘛，这也是彭城没有在兵临城下时直接滑跪，还能抵抗二十几天的主要原因。
然而耿纯却很擅长转移矛盾的话术，痛心疾首地说道：“我朝陛下分明三令五申，要士卒无犯百姓，然攻齐地主力乃是幽州兵，渔阳上谷边塞突骑，华戎混杂，桀骜难服，故有此恶名。”
明明他们冀州兵占了大多数，但耿纯直接无视：“如今幽州兵皆在南方，入城者多为中原士卒，军纪更严，诸君大可安心，绝不会有屠城妄杀等事发生。”
反正小耿和幽州兵的名声已经很坏了，不介意再坏些，利用他们扫除新征服地盘上难以料理的势力，再派遣军纪好的军队入驻，官员接手，在打扫干净的大地上进行恢复与建设，已是第五伦屡用不鲜的套路。
一时间，彭城父老暗骂幽州兵是野蛮人，不当人子之余，也对耿纯观感极好，生怕他在彭城当家的时间太短。
一段话也在彭城流传：“楚国二龚，龚胜为优。”
“开魏二耿，大耿胜过小耿远矣！”
……
略施小计就安抚住了彭城数万百姓和几千降兵，这对耿纯而言并非难事，他更擅长的本就不是攻城略地，而是处理错综复杂的战后关系，这都是在河北长袖善舞练出来的。
但沿着主干道再往前，耿纯的“柔”就起不到作用了。
宏壮坚峻的彭城内城，赫然出现在眼前，那面炎炎汉帜，依然飘荡在上空。
“来君叔不愧是刘秀死忠，事到如今，竟还负隅顽抗。”负责攻城的征东将军张宗如此说着，与耿纯商量起拔除内城的计划。
古老的彭城故城，在楚汉之争中被毁灭，以至于韩信最初就藩楚地时，必须将都城迁到小小下邳去。之后楚元王就藩，才再残垣基础上重修。
“除了修缮外郭，还在东北方加筑了内城。”
这内城与夯土的外郭不同，竟是垒石而筑，高达四丈有余，宏壮坚峻，楼橹赫奕，因为城中还有楚王宫的金顶，故又曰金城。
更离谱的是，来歙似乎早料到外郭难保，一早就在为退守做准备，他派人拆除了百年和平里，攀附在内城墙上仿佛一堆堆寄生藤壶的屋舍里闾，让内外城间出现了足够的开阔地，并列堑环之，引水灌入，如今成了冰冷的深壑。
耿纯的抚民是颇有成效的，立刻就有在楚宫当过差的人，人献上内城详细地图。
“内城主要便是楚王宫，石墙之后，便是前殿，其后为内殿、中宫、灵平宫、永巷等。此外太仓、武库、宗庙皆在其中，可谓五脏俱全，来君叔将全城粮食屯在内城仓中，以至于彭城数万人，几乎无粮可食。”
张宗看出了敌人的毒计：“来歙这是弃数万人予吾等，故意让魏军加大粮食损耗啊。”
他们的粮秣是窦融从灵璧运过来的，但源头要到睢水上游的梁地睢阳和洛阳一带，徐泗虽未封冻，但再往北的几个郡却快冻上了，粮食转运颇为困难，魏军的屯粮也就能坚持到下个月。
耿纯也在心里算了笔账：“若分彭城人同食，月底就将耗尽。”
但若不分，饿极的数万彭城人不知会闹出什么事来。
张宗提了个主意：“或可借口战事，将其驱离？”
耿纯缄默不言，所谓驱离，其实就是抛弃，让这几万人在寒冬腊月离开家，去野地里自生自灭！
但这确实是最符合魏军利益的选择，最终，耿纯还是将球踢给了第五伦。
“如此大事，须得禀报陛下知晓。”
第五伦眼下还在下邳，就近观察刘秀动向，驿骑飞速，不过一天时间，就将皇帝的诏令传回。
耿纯、张宗二人接过谕令一看，却见上面写道：“荀子云，水则载舟，水则覆舟。来歙只知护汉家一姓社稷，而不顾彭城百姓死活，此犹如离水之船，陆地行舟，春秋有证，弃民者必亡，纵内城高千尺，亦天亡期至！”
看罢后，耿纯松了口气，他确实是不太希望杀戮牺牲过重。
张宗略感遗憾，和打外郭时肆无忌惮的抛石射箭不同，内城在外郭之内，魏军打起来碍手碍脚。如今又多了几万拖累后，想攻取就更不容易了，那来君叔趁着气温骤降，令人将水泼洒在石壁上，使得它们蒙上了一层冰，要么滑得没法放云梯，亦或产生冰棱，尖锐得伸手见血。
好在第五伦没有又让马儿跑又要马儿不吃草，还给了二人微操建议：
“左丞相令人宣扬汉军屯粮城中，不顾死活，以怨其心。”
“再使彭城人尽出男丁，以役代赈，助我拔取内城，承诺城破后分发口粮。”
这计划看得耿纯都笑了，他当年，可是当了新朝很久时间的粮官啊，这可是老本行。
当然，第五伦考虑到魏军将校的尿性，还特地强调：“只准搬运辎重器械，不可故意驱其为前阵，以填沟壑！”
耿纯立刻大唱赞歌：“陛下仁德，彭城一事传出后，徐淮之民必归之若流水。”
还真有点驱民赴死想法的张宗也只能道：
“然也，陛下高见！”
但对第五伦给二人的布置分工，张宗确实是认可的：
“左丞相善柔，可化彭城人异心，让这数万百姓为我所用。”
“而征东将军刚勇无前。”
“望二卿刚柔并济，穿此石壁，融此坚冰！”
第605章 甩锅大会
且将视线暂时移开彭城，看向南方两百里外的下邳。
寒冷、水土不服、久战心疲、初败挫锐，下邳的情况一度非常糟糕，亏得皇帝第五伦亲巡营垒，并带来大批援军、物资，热腾腾的北方粟米，对军心的振作效果极佳。第五伦还信心满满，拍着胸脯对诸将说：“予已遣奇兵绕后，届时三军挥戈南下，便可在淮北逼刘秀打一场大决战！”
连吃了刘秀一次小亏的耿弇，也摩拳擦掌跃跃欲试，想一雪前耻。
然而好景不长，随着盖延冒进全军覆没，自己也被刘秀生俘的消息传至，众人开战前估计“武德四年正旦前结束战事，让士卒回家过年”的乐观情绪不再，取而代之是战争长期僵持下去的担忧。
更要命的是，刘秀竟还让人散播谣言：“盖延已归降于汉。”由此引发了一场轩然大波。
身为千户侯爷，杂号将军，屡立奇功者，居然叛变了大魏，这绝对是巨大的政治事件！
腊月上旬，下邳白门楼，在第五伦为此事召开的紧急军议上，有一人坐立不安，却是耿舒。
茂陵耿氏人才辈出，除了越老越聪明的耿况、锐气十足的耿弇外，二弟耿舒也颇为不俗。他年轻时便参与了第五伦反莽之战，随兄平定渭北诸县，后来返回上谷，协助其父守城，更在第五伦身边当过一段时间的郎官，聪明伶俐，很讨皇帝喜欢。
让耿舒以副将身份随其兄征伐青徐，是第五伦给予耿家极大的信任，比起一往无前的耿弇，耿舒性格更似其父，总是瞻前顾后，思虑颇多，对于兄长一副要学匡章抗诏的做派，耿舒忧心已久。他思来想去，竟暗地当起了第五伦的眼线，将下邳情况事无巨细统统给皇帝打小报告，以证耿氏绝无异心。
事后得知晓耿弇真意，绝非为一己之功毁坏大局，而是想牺牲不败之名，替第五伦拖住刘秀，这让耿舒松了口气。但第五伦亲临下邳，名为犒军赏将，还封耿弇为“车骑大将军”，却让耿舒胆战心惊，这些厚宠背后，是皇帝已不放心耿弇，想要学刘邦驰壁夺军了么？
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