牛邯感于马援举荐之恩，倒也尽心尽力，积极奔走于东西羌，陇右能转危为安，牛校尉功劳不小。
但他一个人的努力，毕竟难以扭转大势，羌人在前汉就没消停过，只是被强大的汉军，一代代名将强行镇压罢了，一旦压力减缓，一度被赶到高山、草原的先零羌就去而复返了。
就是在这样的前提下，去年底，马援将牛邯派到了令居。
“金城西境可以暂时不管，但令居却必须保住！孺卿可知是为何？”
牛邯是一个老陇右了，自然清楚此地的重要性：“汉武之前，匈奴控制河西，越过祁连山与诸羌往来，陇右时常腹背受敌。”
冒顿、老上、军臣三代单于时，是匈奴帝国的极盛，东接朝鲜，西至河中，都是匈奴势力范围，羌人也是其小帮手，跟着匈奴主人袭扰汉地，抢掠奴婢。
“直到汉武时，骠骑霍将军击破匈奴右地，降浑邪、休屠王，遂空其地，始筑令居塞，为的就是截断羌胡联络！”
令居县城位于一片谷地中，牛邯只需要站在城头往北看去，在两侧的山脉之中，是宽阔的河床和碧绿的河水，盛夏草色浓绿，但这颜色却慢慢变淡，随着海拔升高，巍峨的祁连山横亘再视线尽头，其下半为茂密森林，地势起伏，线条柔和。上半边因海拔高，积雪时长，植被难以形成，是裸露的青石本色，在午后太阳的明丽的光影下，黛蓝与青灰交映，棱角明晰，山顶则是终年不化的皑雪。
而在雪线之下，是连接河西与金城的交通要道：参街谷。
令居县，就卡在这个谷口前，不管胡人南下，还是羌人北上，都得过这一关。
牛邯抵达令居后，努力拉拢当地部落，鼓励居住此地几代人的编户汉民支持新朝廷，但战争，终究还是来了。
武德四年六月下旬，牛邯看到，乌亭逆水之畔，南方的烽燧冒起了烟火，但很快便熄灭，一座接着一座陷落，而密密麻麻的羌兵，以及持矛披牦牛皮甲的羌骑，很快就兵临令居城前。
“终究还是来了。”
牛邯没有感到太意外，他早就和马援打过招呼，说如今匈奴复强，而诸羌亦欲摆脱朝廷控制，一旦乱起，令居首当其冲！
为什么？“令居”的得名，就是因为，这里是先零羌居住过的地方啊！
他们被汉军从令居撵到河湟，又从河湟赶到青海湖及高原草甸，但先零从没忘记祖地，每隔几十年，总要闹上一次，而作为最头铁的羌部，每一次兵锋都直指令居！
牛邯不知道究竟来了多少羌兵，一万，几万？在全民皆兵的羌人中，这数量不算夸张，而令居县内，只有区区三千守卒。
一边令人敲鼓，号召全城百姓来协助守备，牛邯一边心想：“汉武时，先零羌与牢姐羌种解仇结盟，联合匈奴人，起兵十余万进攻令居，为北地李息将军率众讨平。”
“汉宣帝时，先零再叛，复围令居，由令居本地人赵充国为将讨平。”
“六郡有难，六郡子弟救之，此乃惯例，如今六郡衰败，陇右豪杰也随隗嚣败走而凋零，令居之困，尚有人来救助么？”
虽然感激马援，但毕竟交情太浅，牛邯没有敢指望这位骠骑大将军，而这时候，有会汉话的羌人在外叫唤，说什么：“先零王佩服牛邯将军，只要放开令居，保汝无事”。
牛邯大怒，只拔除出剑来，看向自己面色惨白的门客、私从，喝令道：
“老夫自命豪杰，为人有勇力才气，称雄边疆，然蹉跎数十年，先不忠于汉，又不忠于新，最后不忠于隗嚣，屡屡更换主君，一事无成。”
“但不论如何，我还要脸！”
牛邯须发贲张：“吾等皆生于陇右，忠于这片黄土，令居虽曾为羌地，却早已是陇右一部分，绝不容失，牛邯宁死于此，也不能让羌虏得逞！”
第631章 竟敢弑主！
这次西羌进攻令居不同往日，来势颇为凶猛，河湟及西海各部落出动了数万羌兵，作战也比过去松散的同盟积极，更没出现打着打着忽然报私仇、背刺队友的情况——这让护羌校尉牛邯大失所望。
“西羌何时变得如此团结了？”
牛邯猜测，大概是公孙述给出的“西海王”名头，确实唬住了一部分部落，也可能是汉朝衰亡已久，而新莽又是废物，导致整整一代羌人，忘记了被汉兵以一敌五，追着打的恐惧，竟敢弑主了！
这导致令居的攻防颇为剧烈，羊马墙已经失守，牛邯必须发动全城百姓，不论男女老幼皆协助守城，才能保住城门不失。
好在令居人本就武德充沛，几乎家家户户都能找出些旧甲弓刀来，半大娃儿套着父辈的甲胄拉弓，动作还蛮熟练，看来平日狩猎和私斗没白练。他们的祖先自百余年前迁徙至此，身在金城几代人，对羌人的凶残与野蛮最清楚不过，一旦城破，必是一场残暴的屠戮，幸存者也会被抓到河湟为奴。
这场仗，不是为远在天边，没人认同的魏国皇帝，更不是为了牛邯几句呼吁恳求，而是为了自己的身家性命而战！
靠着百姓竭力相助，也多亏羌人不善于攻城，牛邯守住了整整半个月。
“半个月算什么？”
当地有白发老人在城墙上一边修着弓弦，一面骄傲地对牛邯说起，前汉武帝时，名将赵充国还年轻，就住在令居，当时也是先零羌带头作乱，赵充国就在令居组织众人坚守，足足扛了半年，等来援兵。
“原来赵将军年轻时已如此骁勇。”
牛邯颔首之余，心里也凄凉，时代变了啊，那时候，赵充国背后，是一个鼎盛的汉家帝国，而自己呢？
鏖战之余，他时时东望，越过巍峨的群山，只看到残破的陇右，还有不知究竟可不可靠的魏朝……
就是这种不信任的心态作祟，导致牛邯在羌兵退却之时，只当是先零王的诡计，谨慎地继续闭门，错过了配合马援夹击西羌的大好机会。
直到羌人如退潮般回山林中，留下一片狼藉，马援的特使持兵符军旗前来，牛邯才确信，援兵真到了！
而他已错过了大仗，只能从使者口中窥见惊鸿泥爪。
“马将军听说西羌出兵，便笃定彼辈进攻金城县是假，先击令居是真，遂令凉州大马悉数出击，而先零羌则召集两万羌兵，在金城县附近阻挡我军。”
“然而马将军只令步卒至金城县，与羌兵对峙，却让骑凉州大马三千骑，渡过大河，抄小路袭击羌人后方营地，金城县的羌兵多是各部胡乱凑出，见魏军突如其来，大惊，纷纷西撤。”
“马将军遂打通至令居的路线，先零王亲将部众主力，在乌亭逆水上坚守，马将军故技重施，令大军摆开阵势做出强攻装，另派几百名骑兵绕到羌人背后，乘夜放火，并击鼓呐喊。”
“先零羌遂不知有多少魏军袭来，纷纷撤走。”
“马将军两战皆捷，大获全胜，斩首千余级，还缴获了上万头牛羊。”
牛邯顾不上赞叹，很快，他就在令居县看到了魏军驱赶的庞大战利品们，一群群牛马被聚集到令居羊马墙后拴起来，一时间牲口味道乱飘，羌人用兵和匈奴类似，携带肉干，或驱赶牛羊同行，边走边吃肉、挤奶，如今他们的“军粮”却便宜了马援。
而马援也发扬了一贯的风格，将这些牲口都分给了部下，让他们好好吃肉。
牛邯亲自出城迎得马援时，马援身边的校尉、宾客们都觉得羌人不过如此，而局势已稳：“诸羌连败两阵，又损失如此众多牛羊，看来能消停一阵了。”
“下吏以为不然。”牛邯了解羌人脾性，却没他们这么乐观，立刻警示马援，并打了个比方。
“若有群盗，刚推举新首领，带众人外出劫掠，想干一番大事，却两次失手，还被夺走了赃物，敢问马将军，此种情形下，会发生何事。”
马援凤目瞥了牛邯一眼，你就明说我老马以前做过盗首，清楚这一行里的规矩呗，也不想答，只反问了牛邯，让他自己说。
“此种情形下，盗首威望大损，若就此收手，诸小盗定会以为盗首无能，火并将其赶下台，群盗四散，不成气候。”
“盗首唯一出路，便是再度赌博，再抢一波大财！”
牛邯道：“西羌之混乱，与群盗无异，先零羌好不容易号令诸部，如今虽受损失，但未伤筋骨，定不会善罢甘休。”
“没错。”马援同意了牛邯的看法，他之所以笃定西羌会袭击令居县，除了大胆决策外，也得了在西羌内部亲魏的“烧当羌”通风报信，了解到先零羌此番动兵，是得了匈奴使者怂恿，想夺取令居，打通前往河西的咽喉，和正在入侵四郡的匈奴人，来一次“羌胡大联合”！
一百多年前，羌部还不必蜗居在河湟这一隅之地，除了西边的第三极，他们还能自由往来河西走廊，享受那里的水草丰饶，直到大汉设郡，建立关隘，这才成了禁地。
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