那报信的小将满脸焦急，心说“你问个屁啊，孟将军就是这么说的啊，不然难道说要逃回长江南岸吗？”
“这……末将不知。”
“继续说。”黄斌问道：“扬州失守了？”
“是，两位将军一出城，就有乱民开了城门，引北楚逆贼进城。幸而两位将军早知城中士绅百姓受北楚细作蛊惑，果断弃城……”
“那瓜洲渡呢？守住了没有？！”
“当夜，两位将军还未到扬子津，就被林绍元追上。军中士卒大半……反戈相向，褚将军当时就战死了，孟将军只好率两千残兵逃往渡口，天明时又被追上，孟将军力战不支，只好带百余壮士夺船逃回南岸，守住了镇江城……”
黄斌有些发懵，喃喃道：“你是说……扬州十万大军，才……才才守不到五天，只有百余人逃到镇江？”
“褚、孟两位将军本欲死战，奈何曹浚欲降，这才……”
“不是……十万人啊，两倍于敌，还是据城而守！就算什么都不做，也能守两个月吧？”
那来请援的小将似乎有些看不起黄斌这个贱民出身、又背叛过恩主的小人，闻言颇有些不悦，拱手道：“黄总兵，两位将军皆已尽全力，褚将军更是力战殉国，请勿加指责。再请黄总兵速派兵增援镇江。”
“增援？”黄斌摇了摇头，道：“此事我做不了主，需禀明丞相。”
“黄总兵！军情如火……”
“停，我先问你，瓜洲渡的船只你们毁了没有？”
这边话音未落，外面又是急急的马蹄声响，接着骏马一声长嘶，有士卒大喊道：“报！报……东路急报。”
黄斌终于恼怒，大吼道：“又怎么了？！”
“镇江……镇江失守啦！”
“……”
黄斌的心情很复杂。
说很惊讶吧，他不觉得惊讶，但又觉得自己似乎应该惊讶。
可是，这一个个战报紧锣密鼓地传过来……让他连惊慌失措的感觉都来不及有。
滁州、太平府、扬州、镇江……一个个失守，一个战报都没听完，下一个报战又传过来，真的，真的是来不及惊慌。
他抬起手，止住报信的士卒，面无表情地抿了一口水，这才喃喃道：“说吧，又怎么回事？”
“林绍元已从瓜洲渡过长江，十一月一日兵临镇江城下，城中士卒哗变，当日打开城门。镇江知府、参将皆战死……”
求援的小将马上问道：“我家孟将军呢？”
“探马看到有打着孟字大旗的一支兵马欲往南逃窜，被北楚逆贼尽数包围，然后……歼灭了。”
“这……”
“这就不用增援了。”黄斌喃喃道。
这位铁册军总兵看起来还很镇定，但眼神已经完全空洞了。
他本来以为就算江北失守，还可以凭长江天险守一守。
但完全没想到，江北失守的消息才送到，北楚都打下了江南的太平府和镇江了。
那，长江到底算是个什么“天险”？
黄斌只知道，北楚的三路大军马上就要到了，马上。
而他还完全没有准备好。
……
很快，另一桩黄斌还没准备好的事也落到了他头上。
朝廷下旨，封他为“忠勇伯”，改铁册军为忠勇营，全权负责南京防御。
两年多以前，黄斌还是贱民、还是奴仆。短短两年，他却一跃成了这南楚的伯爵，统率十万大军，不受文官节制，全权负责都城的防事……
黄斌知道自己没有退路了。
别人可以投降，只有他不可以。
因为他曾受郑元化重恩，结果他却背叛了。
别人表面上怕他，其实一直在背地里唾骂他。
一个不忠之臣，没有人会愿意招降的。
如今皇恩浩荡，封他一介贱民为勋贵，若是再反，天下之大绝无一个三姓家奴的立足之地。
黄斌朝南京城的方向跪了下来，心里明白只有一条路可以走了，死战。
他嘴里谢着皇恩浩荡，心里却暗道：“郑公，阿狗错了……”
这时他再次想到，自己连名字都是郑元化起的……
……
十一月六日，北楚中路大军渡过长江，与西路大军在太平府会师。同时，东路大军从镇江出发，直逼南京。
十一月九日，北楚三路大军兵临南京城下。
此时唯一还在防守南京的，就只剩下由贱民出身的铁册军……忠勇营。
十一月十日，旭日初升。
黄斌望向远处北楚大军气势磅礴的阵线，身子不由自主地颤抖起来。
他觉得嗓子很干，但还是开口大喊道：“我等本都是贱民，当今天子贤明，将我等编入军伍、供应粮饷、使我等一展报国之志……皇恩浩荡，今日逆贼兵临城下，唯有血战以报皇恩！”
“血战！血战！”
黄斌握紧了手中的长刀，随着他的士卒们一起大喊着。
只有这样，他才能压下心中的恐惧。
他没有骑马，因为他不会骑马。
他握着刀，盯着北楚的阵线……迈开脚步，向前冲去。
“随我杀敌啊！”
“杀敌！杀敌……”
铁册军的将士就这样如洪流一样迎向北楚的大军，他们要趁对方立足未稳之际先挫败其威风……
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