包括李柏帛，唐中元往日将他视为大才。但其实李柏帛不过举人出身，未曾出仕过，楚朝三百年下来官制繁冗，绝非西安城瑞朝的小朝廷那样简单，他一入中枢便也是两眼一摸黑。
……
唐中元自己都不知道的是，他坐在这金鸾殿上，和曾经的楚帝周缵一模一样的焦头烂额。
内忧外患。
逃亡的楚帝要围截；辽东要布防；朝廷一塌糊涂；钱粮又开始告罄……
唐中元仿佛深陷泥沼，实在抽不身来，只好令吴阎王总领三十万大军继续围截楚帝。
……
吴阎王收到旨意，心中十分不满。
功劳也分好坏的，攻克燕京是大功一件，杀掉楚帝也是大功一件，但杀楚帝就得担千古骂名。
——谁知道以后唐中元会不会把自己这个开国大功臣杀掉，到时候他是圣名垂千古的皇帝，自己却要替他把千夫所指的罪名担下来。
但心中再不满，吴阎王也不敢敷衍。如今马上就要论功行赏了，若是放跑了楚帝，担不担罪名不说，封赏肯定要大打折扣。
他也只好全力围攻。
好在楚军兵马虽多，但带着一众文臣、嫔妃、家眷等乱七八糟的人有上万人之多，行进倒也不快。
双方一路鏖战，从顺天府打到河间府，杀得京畿大地一片狼藉。半个月后，吴阎王终于在沧州将楚军围下来。
但在这个地方围住楚军，吴阎王也压力极大。
沧州，意为“沧海之州”，因其濒临渤海。此地处于九河下梢，北依京津，南接山东，乃京杭大运河纵贯之地。
此时山东兵马在沧州以西的献县整备，楚军若向西突围与其汇合，吴阎王便很可能拦不住他们。
而楚军若向南，便是山东境内，也不知道是否还有勤王兵马接应；若向东，楚帝便可乘船离开；楚军甚至还可以调头向北，从天津出海。
……
大楚延光十八年、大瑞兴禾元年，九月二十四日。
沧州城外五里，岳庙中，吴阎王正与麾下将领议事。
这岳庙乃是岳飞第十一世孙在楚朝太宗年间移居沧时州所建，吴阎王驻军在此，便将岳庙占下作为自己的营地。
香案后摆着三尊塑像，岳飞正襟危坐，其子岳云和岳雷手持兵器站立两旁。
殿中，吴阎王大马金刀地坐着，他的两个儿子吴通与吴伯正站他面前，其身后则是一众将领。
众人议了好一会，孟九才进来，环顾了一眼，似乎觉得吴阎王这样的人与岳飞同处一殿有些可笑，便摇了摇头，脸上微有些讽意。
“孟监军来了。”吴阎王的长子吴通招呼道，“大军这粮草可不够了……”
孟九也不搭理，理了理衣冠，走到香案前，郑重其事地给岳飞的塑像上了三炷香。
吴通冷哼一声。
——这老太监装模作样，当自己是什么东西。
孟九上过香，方才在吴阎王身旁的位置坐下，开口道：“粮草不多了？镇南军一路攻城掠地，以纳捐之名可是拿了不少钱粮。怎么？这就吃完了？”
吴通不悦，斜瞥了孟九一眼，道：“那是镇南军的口粮……”
话音未了，孟九打断他的话，转向吴阎王问道：“大将军想与陛下分家不成？”
吴通大怒，抬手指着孟九便喝道：“陛下派你监军，你却想挑拨离间？！”
孟九抬眼盯着吴通，眼中一片寒芒，缓缓道：“小子，把你那点小心思收起来。陛下和大将军共创基业，情同手足，别因为你这种龌龊心思，逼陛下落一个苛待功臣的污名。”
一句话阴森森的，吴通心底一凉，他脸上死撑着还想怒叱，吴阎王却摆了摆手道：“都别吵了。”
他说着，转头看向孟九，道：“监军误会了，并非我镇南军藏着银粮不肯拿出来。大哥既然让我统率……”
“是陛下。”孟九道。
吴阎王眼皮微微一抖，点头道：“是，陛下既让我带兵，我当然对所有兄弟一视同仁。上个月镇南军被楚朝山东兵马击败，钱粮被劫了不少……”
孟九眼也不抬，却是从袖子缓缓掏出一本册子，自己翻开来看。
吴阎王见了，眼中隐隐泛起一丝杀意，嘴里的话锋一转，却是道：“总之不论如何，粮草再支撑月余还是可以的。”
那边吴通与吴伯对视一眼，心中也对孟九极是不满。
自古开国功臣的下场可鉴，何况是吴阎王这样水淹开封声名狼藉的，他们父子心中明白，唐中元往后难免想对自己下手。要想自保，只有攥紧了手上的兵权，而要兵权，首先便要有粮草。
因此，南路大军借伐楚之际一路抢掠，所得钱粮尽数被他们父子藏下。
本以为事情做的隐秘，没想到还是被孟九记录在案……
接着，却听孟九叹了一口气，道：“大将军有难处，陛下自然也理解。粮草是小事，议到这里便是了。”
一句话，气氛终于缓和了些。
孟九又道：“眼前最重要的，还是不能让周缵逃了。”
吴阎王点点头，问道：“监军怎么看？”
“楚军以孙白谷为帅，但关键在于王珍，此子有几分手段，弃京城跑到沧州，这地四通八达，既可走海路，又可走陆路，还有山东兵马接应。大将军若想硬攻，怕是防不住。不如围而不攻，等楚军粮草耗尽，必有人将周缵献上来。”孟九道，“对了，陛下已派了三殿下前来助阵，不日即到。”
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