“若来的是假的怀远侯又如何？”
“假不了，末将验过信令。”
“既已验过信令，为何你上峰不下令让你开城门？”
话虽是反复询问，徐典却也明白王笑的意思。想了想，答道：“想是诸公有自己的考量。”
“好！”
王笑赞了一声，也不知在赞什么。
徐典的腰板挺了挺。
他明白过来，眼前的怀远侯不玩那些虚与委蛇的东西。
“你麾下有多少人马？”王笑开山见山问道。
“末将麾下三千六百人，实额二千人。”徐典抬手指了指城楼上的兵卒，又道：“这里一千人皆仰慕怀远侯北驱建虏、击杀奴酋的丰功茂德，皆愿为侯爷鞍前马后，绝不移志。”
王笑向城墙上望了一眼。
——三千六百兵额，能用者一千人……所幸还有这一千人吧。别的地方只怕还要更糜烂。
他点点头，道：“你随在本侯左右。”
徐典大喜，高声应道：“是！”
……
城楼上，济南一众文武已连忙赶下来迎接王笑。
事情发展到现在，再拿不知信令真假来作借口显然是不行的，一干人心中也没底。
“下官老眼昏花，夜色之中看不清楚，不敢擅专，因此请右布政使大人来问，开城门便迟了些，请侯爷恕罪。”施光卓当先行礼道。
王笑目光在他脸上一扫，淡淡道：“兵危战凶之际，谨慎些也是好的。”
他脸色让人看不出喜怒，济南一众文武心中便愈发慌张。
“侯爷星夜兼程，想必十分辛苦，下官这就备好屋舍让侯爷歇……”
“不必了，济南参将何在？”
江举仁便上前抱拳道：“末将江举仁，见过侯爷。”
“你过来。”
江举仁一愣，微微犹豫了一下还是走上前。
王笑拿手在他肩上拍了拍，俯下身低声问了一句：“反贼可有给你来信？”
江举仁心中一惊，下意识便想把手按在刀上。
紧接着，王笑身旁数名大将便向这边看过来，眼中尽是威慑之意。
王笑见了江举仁反应，眼中闪过一丝了然之色，笑了笑，手又在江举仁肩上拍了拍。
“紧张什么，又不只有你一人收到，去，把信拿来给我看看……”
第653章 德州帮
德州。
德州是山东的西北门户，位于河间府与济南府之间，此地位置的重要性在于——京杭大运河。
楚朝的这条京杭大运河，南起浙江杭州，北达北直隶京城。纵贯南北，穿过海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，流经浙江、南直隶、山东、北直隶四省，全长三千余里。
这条大运河说是“楚朝命脉”也不为过。
运河上所过之地，便皆是楚朝重镇，南面的徐州、淮安、镇江、扬州自不必说，北面的通州、天津、沧州、德州……
德州素有“九达天衢”、“神京门户”、“运河名城”之称，楚朝的四大漕仓之一便有德州漕仓。
聚群之处，必有江湖，随着漕运而兴起的还有漕帮。
运河上三教九流的人都有。
从皇城南下任职、从江南北上进京的官员；在运河上南来北往的富商大贾；进京赶考和落第回乡的书生；开国时的十万漕军的子孙后代从军籍中流失；为生计奔波的水手、纤夫、舵手……
总而言之，漕帮本身就鱼龙混杂，与其打交道的人也是盘根错节。便成了庙堂与江湖间一个独特的势力。
德州帮便是漕帮中势力颇大的一个帮派。
德州帮的兴起大概要往前追溯两百余年，最开始只是运河上讨生活的水手船夫为了自己的利益而抱团在一起形成的船帮，到如今已是颇具威名的江湖大帮。
德州帮却也不是完全独立，而是与运河上的各地漕帮关系颇为紧密，有些像是漕帮在德州的堂口。但这个堂口，却比一般的江湖帮派还要声势浩大。
如今随着楚帝南逃、唐中元占领京师。天下易主或许在眼前，德州帮也需要作出抉择。
德州帮的大堂便设在运河旁，毗邻德州十景之一的“剑冢秋风”，正是“西风猎猎长河畔，独对斜阳卫水流。”
这一代德州帮的‘当家’名叫丘艟，江湖人称“鬼泥鳅”，因他眼小嘴突、身形修长，长得便像泥鳅，后来杀名渐起，旁人便在他诨号之前加了个‘鬼’字。
德州帮的‘老管’浑名‘花爷’，因他身上的刺青不是什么青龙白虎，而刺了一大朵牡丹。
花爷原是个刁衿劣监，所谓“刁衿劣监”便是没什么钱的穷酸秀才，虽然穷却有些见识与门路，当不了官便混在漕口上。
他年轻时喜欢上一个青楼名妓叫作牡丹，后来牡丹被个大户赎去做妾、又被弄死了。花爷杀了人坐了牢，又被鬼泥鳅捞出来，在这德州帮慢慢混成了老管。
此后他便不再提自己姓甚名谁，怕污了祖宗，别人便只称他作“花爷”……
此时帮内议事，还有德州帮另外几位首领，诨号无非是‘解牛刀、走地蛇、灰狗’之类，听起来土气，手底下却都有真招。
先开口的是花爷，站起身缓缓道：“兄弟们都知道，皇帝老儿从京城逃了。南北的漕运也停了一段日子了，接下来我们德州帮两万兄弟怎么吃饭？这事也该议一议。”
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