因“黑马”的进展非常顺利，塔普莱特再次请求默里允许他在到达德洞通路后继续当开路先锋而不是改由雷·戴维斯中校打头阵。但他的请求遭到了拒绝。正午时分，戴维斯在率部扫清隘口上方山脊上的敌人后，又率先向下碣隅里前进了。塔普莱特留在后面看着零零落落的队伍通过隘口。他用报话机对默里说，午夜以后部队才能全部通过隘口。之后，他将打退后面来的任何进攻。
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三天之前，彭德怀就发现他在长津湖所面临的敌人比原来估计的要多一倍。他决定把第9兵团集中到湖防线最薄弱处——麦克莱恩特遣队防守的地段。他们的大规模强攻不但使麦克莱恩死于非命，而且使费思特遣队遭到了惨败。现在，彭德怀拿下了湖以东的所有阵地，可以集中兵力攻打湖另一边的美国海军陆战队了。
他并不因西线的战果而感到高兴。虽然他的部队获得了重大胜利，美国的第8集团军在全线撤退，但此次战役的主要目标——摧毁沃克的主力——却没有实现。12月2日晨，当获悉行事难以预测的沃克可能要以平壤为中心建立新的防线时，中共中央军委就命令彭德怀让所有的部队在西线休整四五天以便“重新编组和补充给养。”
他们恢复对沃克的进攻后将使用新战术。第8集团军将被无数个小分队赶回平壤。彭还命令部队尽快歼灭东线令人讨厌的海军陆战队。
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沃克现在已把他的绝大多数部队成功地撤到了平壤。韩国军队3个师和美军1个师（凯泽的第2师）已被击溃，土耳其旅已被冲散。25师和骑1师等部也遭受了重大损失。沃克把幸存的部队部署在平壤周围，但情况很快就表明他必须得撤退。他请求麦克阿瑟同意他撤退，但未马上得到答复。他对参谋人员说：“如有必要，我会放弃所有的东西以免部队遭受危险。”他命令各部队全部撤到临津江边。殿后的部队负责炸毁公路和铁路沿线所有的大桥和涵洞。其中最重要的是平壤的大同江铁路高架桥。守卫这座桥的是萨姆·沃克的连。12月3日，萨姆·沃克乘吉普车到他父亲的列车车厢前，敲开门说：“祝你生日快乐，爸爸。”这天是沃克将军 61岁生日。
记者们正在撤离平壤。黄昏时分，当最后撤离的霍默·比加特和汤姆·兰伯特驱车绕城一周后向机场驶去时，街上空荡荡的，令人恐惧。最后，他俩登上飞机，当飞机低空飞过时，他们看到城里城外到处都是大火。美军的食品和衣物等军需物资正在化为灰烬。在飞往汉城的短途中，他们看到排成巨龙的卡车队正亮着前灯，把部队运往南方。平壤大撤退令兰伯特极为伤感。他说：“我们是逃出来的。”
那天，麦克阿瑟电告参谋长联席会议，阿尔蒙德的第10军正在全速向东海岸撤退，第8集团军的情况也十分严重。“沃克将军报告说他守不住平壤地区。在敌人的压迫下，他毫无疑问将被迫撤退到汉城地区。我同意他的上述估计。”他还说他的小小司令部“在一场未经宣战的战争中面对的是整个中华民族。如不马上采取积极行动，成功的希望将成为泡影。另外也有充分的理由预料，迅速的战争消耗将导致最后的失败。”他的部队在经过5个月的连续作战以后已心力交瘁，疲惫不堪。
杜鲁门看了麦克阿瑟令人吃惊的电文后，同意参谋长联席会议马上做出答复。绝不能让部队遭受牺牲。给麦克阿瑟的答复是：“我们认为保存你的部队是当务之急。同时，要让部队牢牢控制住滩头堡。”杜鲁门还命令柯林斯将军马上飞往东京，了解东京和朝鲜的最新情况。之后，他开始为第二天艾德礼首相的来访做准备。
塔普莱特在被炸毁的一座桥梁边指挥了一场小规模战斗。12月4日凌晨，他终于到达了下碣隅里。从柳潭里出发后，先头部队花费69个小时才走完了这段14英里的崎岖山路。按照海军陆战队的优秀传统，他们把大约1500具死伤者拉到了安全的地方。
塔普莱特惊奇地看到，在废墟之上帐篷林立，人来人往，十分忙碌。双引擎飞机在新建的机场上呼啸来去，巨型运输机在空中投下数以百计携带食品、燃料和弹药的彩色降落伞。天亮时四周一片宁静，没有中国人的踪影。
用飞机转移伤病员的工作全面展开了。人高马大的一等兵普雷斯顿·帕克斯自8月以来一直在跟随塔普莱特作战。他尽管受了伤，但仍坚持走完了这段艰难的路程。他打了一支青霉素，狼吞虎咽地吃完一听罐头后睡了几个小时。醒来以后，他被送上了双引擎飞机。引擎抖动得非常厉害，使帕克斯感到那架破飞机要裂成碎片。不久，飞机在日本着陆，救护车把他送进了一家医院。数月以来，他第一次感到自己脱离了危险。
凯斯·比奇和其他记者使下碣隅里在美国成了家喻户晓的名字。这时候他们就在下碣隅里听默里上校给他的营长们讲话。雷·默里身材瘦长，颧骨很高，长着一双杏眼。他来自得克萨斯。他瘦长的脸型使他看上去有点像蒙古人。谈到撤退时，他的话有点不真实。他对惊奇的部下说，这样的撤退在海军陆战队从未有过。“但是，先生们，我们要搬出这个地方，我们要拿出海军陆战队的样子撤出这个地方。我们生死与共。我们要带上战友的尸体，伤员和武器装备。你们还有问题吗？”大家都没有问题。营长们带着沉重的脚步走了出去。当比奇脱下北京产的高皮帽时，默里认出了他。“凯斯！你在这儿干嘛呢？”
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