清晨，李奇微发了一封颇有信心的新年贺信给麦克阿瑟，并乘吉普车出发视察情况。不久他跑进韩国一个师的士兵中间，他对因恐惧而逃跑的情况深感震惊。他说：“我以前从来没有过这样的感受，我向上帝祈祷，不要再目睹这样的情景。他们乘卡车走在路上，士兵们站立着在运输车里紧贴着挤在一起，连小孩也不能从中找到空隙。他们丢弃了重炮、机枪以及全部武器。只有很少的人保留下步枪。他们只是一心想着逃跑，彼此相隔几英里，将可怕的敌人甩在后面。”
李奇微跳下吉普车，站在大路当中向他们挥手示意停下来，但头几辆卡车并没有减速闪过了他，他最后还是拦住载有一队韩国军官的卡车，这些军官听不懂话。 “我也曾试图制止川流不息的韩国人。但我不会说朝鲜话，又没有翻译。”他们拒绝服从他的手势，车队继续向前行驶。他断定，唯一的解决办法是在前面设置路障来阻止他们。
当他看见美国的车辆到来时，设法拦住六辆车并命令宪兵在原地制止它们。这些人是第24师的。他发命令给约翰·丘奇将军，让他的士兵回原部队，可是，整个师正在准备撤退中，这个命令能否执行值得怀疑。
李奇微会见了丘奇的19团一个营的伤员。他发觉他们已像皮球一样泄了气，不像以往美国的战士没受重伤表现得那样渴望要归队。“我们清楚地看到，建立起所需要的斗志还要有一段很长的过程。”
李奇微随后同现在的专机驾驶员迈克·林奇飞过前线上空。这位新的司令官像沃克一样，坚持冒险低空飞行，为的是直接了解必需做些什么。大多数英国部队由于大批中国人的进攻，不是正在后撤就是在准备后撤。他的飞机一着陆，李奇微就命令全军撤回到汉城的桥头堡。
几乎一切都按彭德怀所计划的行事。沃克12月22日的最后命令——派美国第2师去支援右翼缺乏战斗力的韩国军队，给了李奇微时间去援救第8集团军免遭毁灭。1月2日拂晓前，他以数百辆坦克和相当数量的重炮支持着10个步兵团，环绕着汉城构筑成环形防御圈，又召唤沿海的海军炮火和附近的空军来支援。李奇微可能要使中国人遭受重大损失，但是，彭德怀的部队已击溃第2师，从东北方向威逼过来包围汉城的侧翼。李奇微接到麦克阿瑟的命令，不要冒毁灭第8集团军的危险。他认识到不得不全面撤退。
他决定现在是面见李承晚提出韩国军队的拙劣表现这个问题的时候了。他由穆乔大使陪同见到了总统。他说：“直到我们有一些领导权之前，我们没法同您的军队办成事，”他又说除非甩掉韩国军队的无能者并表明有一个军官团，否则，他是不会供给他们装备和增强他们的实力的。”
他敦促总统同他上前线，使其部队恢复一些信心。李承晚急于要去。他们飞到中部前线，乘坐在两个舱位用帆布盖着而没有暖气的小飞机里。气温接近华氏零度，李奇微穿着厚厚的冬衣都感觉到极冷。上了年纪的李只穿着一件白色的棉和服和矮腰鞋，连围巾也没有戴。他那爬上皱纹的险似乎因寒冷更加干缩，但他没有怨声。
当他们降落在宪兵为制止韩国军队退却而设置的路障时，李滔滔不绝地暴躁地向韩国军队讲了话。李奇微一个字也听不懂，但效果很明显。当他俩回到飞机时，李把一只手放在李奇微的胳膊上说：“不要泄气，他们一定会再战斗的。”
李奇微从汉城写了两封乐观的信给麦克阿瑟和华盛顿的柯林斯。在给麦克阿瑟的信中，他说：“第8集团军将继续执行它的任务，对敌人施以最大限度的惩罚，并节节阻击，保持主力的完整。”在给柯林斯的信中，他写道：“一切进展顺利，我们将面临几天困难的日子，但是，我完全相信第8集团军有能力完成指定的每一项任务。”
1月3日清晨，李奇微下令有秩序地从首都撤退。他告诉第1和第10军的指挥官说：“这次后退行动，要执行全部必要的侧翼配合，要使敌人遭受最大的损失，要以最大限度的阻滞来始终保持主力部队的完整。”为了严格控制汉江桥上的交通，他命令给人印象深刻的盖伊师的副师长查尔斯·帕尔默准将负责。帕尔默将以李奇微的名义执行“为保持第8集团军的交通畅通而采取的一切必要措施”。
老百姓难民只许在下午3时前使用这个桥。如果他们在那时以后使用这个桥，宪兵就开火警告，然后“最后一着，用武器直接对着冒犯者。”李奇微此话是要动真格的。
下午3时左右，李奇微离开他的指挥所来观望一辆接一辆川流不息的军车，驶过歪歪倒倒、摇摇晃晃的桥梁。卡车拖带着18英寸口径的榴弹炮，为了安全，坦克的间隔为75码。
“我站在那里一直到天黑，观望着浮桥一再下沉和浮起，就我所知，所有的人都在祈祷，愿桥够牢靠。可是我的思想并没有一直停留在我们的军事问题上。在桥的左右侧正演出一场我们时代人类的巨大悲剧。冷风似刀，扑面而来。成千上万的朝鲜人逃过冰河走向南岸冰冻的平原时被绊倒摔在地上。一些人拉着两轮小车，车上堆满了货物和儿童。另一些人在戳刺负重的牛向前行进。时而见牛倒下去，四肢朝天仰卧着，那‘仁慈’的冰河裂开来，河水从身旁流过。在这样可怕的逃跑中，没有人停下来帮助邻友。”
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