棋 逢 对 手
初战失利，高木将军决定暂且向北撤退。数小时后，高木经过一番整顿又派出了２７架侦察机进行搜索。历史上的第１次航空母舰对航空母舰的大空战眼看就要爆发了。这时双方的兵力为：弗莱彻有１２２架飞机，并配有雷达，但他的航空母舰配合作战才不到１周，相互之间的协同性还比较生疏；高木有１２１架飞机，比弗莱彻少１架，没有雷达，但他的航空母舰特混舰队作为一个分舰队作战却已有半年以上，可说是久经沙场的"老手"了。兵力对比双方基本上是旗鼓相当、棋逢对手。
５月８日凌晨，朝霞映红了天空，美丽的珊瑚海海面被镀上了一层金黄色。此时，美日两支特混舰队相距约１７５海里。８时１５分，弗莱彻的一名侦察机飞行员发现了高桥舰队，他在高桥舰队上空盘旋，数清了舰只数目，然后用无线电发回了弗莱彻将军盼望已久的信号："２艘航空母舰，４般重型巡洋舰，多艘驱逐舰，航向１２０度，时速２０海里。方位北东１７５海里。"
几乎就在同时，美国舰队也没能逃脱日本侦察机的眼睛，美国人发现日舰队后仅２分钟，高木派出的侦察机也发回了高木将军所期待的紧急情报："发现２艘航空母舰，１艘战列舰，方位２０５度，距离２３５海里！""第３中队，起飞！""嘭！"地一声，"约克城"号上的蒸气弹射器将第１架支援巡逻机群的鱼雷攻击机弹上天空。８１架飞机分成５个编队，风驰电掣般地扑向高木舰队。
日本舰队也不怠慢，一架接一架的飞机离开了甲板，升上了天空。飞行甲板上的地勤人员累得满头大汗，终于将由７０架飞机组成的第１攻击波的机群送上了天空，向美舰队扑来。
于是，双方舰队互不照面，只是凭借无线电指挥各自的飞机，向对方发起了攻击。
一场美日双方势均力敌的海军航空兵之战打响了，珊瑚海海空战终于爆发了。
太平洋上不太平，隆隆的飞机马达声在风口浪尖上轰鸣。１０点２２分，飞在最前面的从"约克城"号上起飞的美机群首先发现了日本航空母舰编队。这时，"翔鹤"号和"瑞鹤"号已疏散开来，相距大约在８至１０海里，各有重型巡洋舰２艘及驱逐舰３艘护卫。
当日舰队发现来袭的美机时，狡猾的"瑞鹤"号赶紧抽身向有雷雨的海域躲避，结果利用暴风雨的遮掩逃脱了美机的攻击。而"翔鹤"号则转向东方的逆风航向，准备让自己的"零"式护航机起飞应战，不料却正好成了美机集中轰炸的"目标靶子"。
第５鱼雷攻击队的鱼雷攻击机和俯冲轰炸机在泰勒海军少校的指挥下，向"翔鹤"号猛扑而来。２３架"无畏"式俯冲轰炸机首先进行俯冲轰炸，１弹正中"翔鹤"号的舰首位置，引起了熊熊大火，一直蔓延到飞行甲板。接着，９架"掠夺者"式鱼雷攻击机又冒着猛烈的高射炮火，在１２００米的高度纷纷发射鱼雷。但由于美军的鱼雷速度太慢，仅有１条鱼雷撞上"翔鹤"号，又因引信失效而未爆炸。
由于气候恶劣，再加上在接近日航空母舰舰队时又遭到担任警戒的"零"式战斗机的拦截，从"列克星敦"号航空母舰上起飞的俯冲轰炸机、鱼雷攻击机和"野猫"式战斗机在飞向目标海域时相互失散了，仅有奥尔特海军少校带领的６架俯冲轰炸机、布雷特的１１架鱼雷攻击机和８架"野猫"战斗机合兵一处，到达了预定海域，并发现了正在冒烟的"翔鹤"号航空母舰。６架俯冲轰炸机马上冲上前去发起攻击，一下子就命中２枚炸弹。紧接着，１１架鱼雷机又从１８００米高空盘旋而下，飞至"翔鹤"号的正前方进行鱼雷攻击。"翔鹤"号见势不妙，赶紧右转舵，美机紧追不舍，１１架鱼雷攻击机几乎在同时发射了鱼雷。据美方飞行员事后回忆说，有５条鱼雷直接命中目标。但实际上却没有１条鱼雷命中"翔鹤"号。
就这样，"翔鹤"号在连续遭到２次攻击、被命中３枚炸弹的情况下，伤势非常严重，只得带伤返航，在归国途中还差一点再次遇险。
几乎就在美机对"翔鹤"号攻击的同时，从"瑞鹤"号和"翔鹤"号上起飞的７０架俯冲轰炸机和鱼雷攻击机，也气势汹汹地抵达美特混舰队上空。
早在１０时左右，"列克星敦"号上的雷达就发现了日机正在由东北方向大约７０海里处向自己袭来。可是由于大多数战斗机已随机群前往攻击日航空母舰，在自己航空母舰上空只剩下８架"野猫"式战斗机，而且油量也严重不足，根本无法前出迎击日机。"约克城"号和"列克星敦"号只有赶紧转舵，迎风放出舰上剩下的１６架战斗机，为自己保驾护航。"列克星敦"号航空母舰建于１９２０年，１９２８年服役，标准排水量为３３０００吨，最大排水量为４００００吨，舰长２６２米，宽３４米，吃水深近９米。此时，"列克星敦"号的舰长谢尔曼少将正在舰桥上提心吊胆地来回走着。他心里很清楚，眼下双方的局势就犹如拳击场上的两名拳击手同时出拳，说不定谁先被对方打趴下。"左舷发现敌鱼雷机！""列克星敦"号上的嘹望哨高声喊道。１１时正，只见日机从东北方向顺风背日向美舰猛扑过来。日鱼雷机以超低空的飞行方式进入，从两舷进行多方向的攻击，并在８００米的距离内实施鱼雷攻击。"列克星敦"号虽经多次规避，也无济于事。据谢尔曼船长说："第１批鱼雷在舰尾旁飞过去了，我赶快转舵迎着第２群飞机航行，但是这个机群从两舷投雷，这样我们就很难对付了。......我清楚地看见有２条鱼雷从左舷袭来，但我没有任何办法躲避。"１１时１０分左右，１条鱼雷命中"列克星敦"号的左舷前部，剧烈的爆炸使巨舰即刻喷出了一股夹带着海水的巨大火舌。紧接着，日轰炸机又从"列克星敦"号的正前方实施了俯冲轰炸，２枚重磅炸弹直接命中目标。
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