6月3日傍晚,日舰迅速地从西北方向朝中途岛聚拢,次日拂晓前,就能抵达离目标320公里的起飞地点。
美军两支特混编队,由弗莱彻和斯普鲁恩斯率领,平时正在中途岛东北方向500公里的地方。
统率这两支特混舰队的弗莱彻少将正确地判断出,日军航空母舰就在不远的地方。6月3日晚7时50分,他率舰队朝西南方向驶去。他深信第二天将是"美国海军史上最重要的日子"。次日拂挠,他就能驶抵中途岛北面,恰好能袭击日军的进攻舰队。
这是非常了不起的推断,因为当晚美国的航空母舰离日军南云舰队只有160公里。
斯普鲁恩斯通过目视信号通知部下说:“我们可能碰上占优势的敌人;日军有4-5艘航空母舰。此次战斗对美国国家安危是极为重要的。"在美国军舰上,关于日本密码已经破译,此刻正在布下陷井的说法很快传开了。在军官室里,在饭厅内,到处是一片振奋的情绪。
进攻时刻已经来临
6月4日,进攻时刻来临。凌晨2时45分,"赤城"号的舰上扩音器尖锐地响了起来。飞行员们翻身下床,整个舰上都充满紧张的气氛。
渊田美津雄中佐是帝国海军中第一个驾机轰炸珍珠港的人,这次轰炸中途岛本来也应当由他打头阵,但此刻他却躺在舰上的病房里。出海的第一夜,他得了急性阑尾炎。
联合舰队的另一名干将源田实中佐,也躺在同一间病房的吊床上。他本来应该在舰上具体指挥攻击机群的出动,但他却得了重感冒,双眼布满了血丝。其实就连这次行动的最高指挥官山本五十六大将,此时也正经受着胃痉挛的折磨。日本出击舰队的将佐们,可谓出师不利。
源田听见出击的广播,身穿睡衣,跌跌撞撞地爬上舰桥,向南云中一海军中将保证,他的病已经好了,可以亲自负责这次袭击。南云拍拍他的肩膀。舰桥上的官兵,默默地注视着他们,不知是受到感动,还是预感不祥。
在甲板上,飞行人员正在匆匆地进早餐。那是日本传统早餐:米饭,酱汤,干板栗和白酒。
当黎明的一抹曙光出现在海天之际时,日本4艘航空母舰上的探照灯都已打开,照亮了宽敞的飞行甲板。4艘母舰上配备飞机的数量分别是:赤城54架,加贺63架,飞龙54架,苍龙56架。
这4艘航空母舰此时位于中途岛西北240海里,正迎着风全速行驶,为舰载机起飞作准备。
源田中佐命令飞行部队作好对中途岛发动第一波进攻的准备。
4时30分,南云中将的参谋长草鹿龙之介少将下达了进攻命令。突然,渊田中佐也从病房里出来了。他在下边呆不住,爬上甲板来看代替他率领第1攻击波的友永城市大尉,从舰上起飞去空袭中途岛。
指挥起飞的军官挥了挥绿灯,第1架"雾"式战斗机掠过灯火通明的起飞甲板,冲向黎明前黑暗的天空。甲板上的水兵器声欢呼为它鼓气。接着,8架战斗机相继起飞,然后是18架舰载俯冲轰炸机。
15分钟内,108架飞机--俯冲轰炸机、水平轰炸机和“零"式战斗机各36架,从4艘航空母舰上同时期飞。它们以壮观的环形队列,轰鸣着绕行舰队一周,然后向着东南方的中途岛扑去。舰上的人注视着它们翼尖上一长串红蓝灯光闪烁着逐渐远去。
第1攻击波刚刚起飞,南云中将立刻命令第2攻击波做好出击准备。
与此同时,南云突击舰队的7架水上侦察机,受命前往东面和南面搜索美国航空母舰。其中5架侦察机顺利地飞走了,但是重型巡洋舰"利根"号上的2架侦察机,却因弹射启发生故障,起飞时间耽误了半小时。这一耽误,给日本舰队带来意想不到的厄运。
中途岛遭受空袭
中途岛已有准备,正严阵以待南云的第一批突击飞机。
美国海军太平洋舰队司令尼米兹上将,在了解到日军即将进攻中途岛的意图后,往这个弹丸小岛上调集了大批飞机。机种包括侦察机、战斗机、水平轰炸机、俯冲轰炸机和鱼雷攻击机。其中有:
PBY-5A"卡塔莱纳"式水上侦察机32架;
FF4-3"野猫"式战斗机6架;
FA2-3"水牛"式战斗机20架;
B-17"飞行堡垒"式重轰炸机19架;
B-26"劫掠者"式轰炸机4架;
SBD-3"无畏"式俯冲轰炸机11架;
SBU2"守护者"式俯冲轰炸机11架;
TBF-1"复仇者"式鱼雷攻击机6架。
清晨5时30分,中途岛上的雷达发现了来袭的日军机群。岛上的战斗警报尖锐地响了起来。此时友永大尉率领的日军108架攻击机群,离中途岛大约还有150公里。
尼米兹上将命令岛上的所有飞机立即起飞。他命令用战斗机迎击敌机群,轰炸机和攻击机全部飞往海上寻歼日军舰队。
6架"复仇者"鱼雷攻击机和4架装有鱼雷的B-26轰炸机,起飞后径直朝北面的敌人航空母舰方向飞去。19架B-17轰炸机和37架俯冲轰炸机,跟随它们前进。
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