德国最先出击的是第1飞行训练团第5驱逐机大队。23架双引擎驱逐机在大队长林斯贝尔格上尉的率领下,进入苏格兰南岸地区。
当林斯贝尔格上尉越过英国海岸线时,处在编队最后的一架飞机发出警报:"后方发现'喷火'式飞机。"
这一声警报使德国飞行员们像遭到电击一样,神经顿时紧张起来。他们明白:多少显得有些笨拙的双发"梅塞施米特"飞机的飞行性能不如英国的"喷火"式。"梅塞施米特"-110飞机于1936年编入现役,最高速度为545公里/小时,航程1400公里,机载20毫米航炮2门,7.92毫米机枪6挺;“喷火"式飞机1937年底开始服役,时速500公里/小时,机载8挺白郎宁机枪,射速高达1260发/分。尽管"喷火"式飞机的速度和爬升率要稍慢于梅塞施米特-110,但其转弯半径小,操纵方便,战斗中显得机动灵活。
林斯贝尔格立即命令全队排成圆形防御阵式,互相掩护尾部。林斯贝尔格率先按编队部署开始转弯。在他还没有完全转过来的时候,飞在高空的英国歼击机突然高速从后方追了上来。
林斯贝尔格的飞机马上向右一拐,巧妙地避开了"喷火"式飞机的火力。好险哪!子弹从他的左侧擦身而过,"喷火"式战斗机扑了个空。另一架德机想用俯冲动作躲避,但却没有林斯贝尔格走运,这架德机的速度没能一下子提起来,因而被英国飞机紧紧咬住,遭到攻击。
"喷火"式飞机的机翼下喷吐着火舌,竭尽全力向圆形方阵俯冲而来。水平飞行的驱逐机在射程之内能够捕捉战机的时间只有短暂的一瞬,因此,"喷火"式飞机的8挺机枪一起向德国飞机喷射。一会儿,就有两架德机被击落了。
林斯贝尔格上尉的驱逐机大队返回基地时损伤过半,有5架被击毁,10多架中弹受伤。这次出击引起的余波两天后还在德军中回荡。戈林大发脾气,他怎么也不能容忍他的空军出现这种情况。这个战果给戈林一记响亮的耳光。他夸下的海口看来不可能实现了。
德军在其他方向的情况也同样不妙,以东彻奇机场为目标的德国轰炸机群显然成功地实施了轰炸,但也付出了惨重的代价;以希尔内斯港为目的地的轰炸机群更不走运,被英国"旋风"式飞机紧紧咬住,只好胡乱扔出炸弹,偷鸡不成反蚀把米。"鹰目"行动结束时,德国空军共损失飞机47架,另有80余架被击伤,而英国空军仅损失飞机13架。"进攻失败了",德国空军里希特霍芬将军在日记里沉痛而又无可奈何地写道。
8月15日,天气开始出人意料的好转,云雾逐渐散去,持续了好几天的阴暗天气豁然晴朗,这是实施大规模空袭的大好天气。德国空军统帅部根本没有估计到天气的变化,各航空队的指挥官都被戈林召到卡琳山庄开会去了。
留在加来博宁格斯司令部值班的德国空军第2航空队参谋如保罗·戴希曼上校长时间地仰望天空。他在考虑到底该怎么办。最后,戴希曼以一个军人的责任感承担了风险。他立即向各部队发出了出击的命令。谁能料到,这一天竟会成为对英本土空战中最激烈最壮观的一天。
根据戴希曼的命令,德国空军倾巢而出,庞大的机群由1800余架飞机组成,其中轰炸机600余架,战斗机1200余架。整个英格兰南部上空顿时充满了战斗的喧嚣:轰炸机隆隆轰鸣,战斗机腾升俯冲,穿梭交织,机枪疯狂地扫射,机炮连续喷射着冒火的弹头......这是世界空战史上空前绝后的一大奇观。
德国空军在英格兰南部投入如此强大的兵力有起很深的用意。因为德国空军从基地到作战目标距离约650-750公里,再加上全程20%左右的"战术备份"航程,这样攻击英国本土的飞机就必须具有1800公里左右的续航力。但当时“梅塞施米特"-109战斗机的航程只有750公里,刚飞至英国海岸就会因燃油耗尽而坠入海中。这样,德国"亨克尔"-111及"容克"轰炸机就不得不在没有战斗机护航的情况下出击。这无异于飞蛾扑火,非常危险。因此,德国空军旗图通过猛攻南部来钳制英国战斗机,以便在对英格兰中部实施突击时遭到尽可能少的敌机阻截。
然而,德国空军的这个阴谋被英国道丁元帅识破了。道丁把原来部署在英格兰南部双方争夺焦点以外的第11战斗机大队北调苏格兰,与一直没有参战的第12、13战斗机大队合兵一处,这样德军的企图又破产了。
正当英格兰南部上空空战正酣时,英格兰北部上空也展开了激烈的厮杀,这又是一场针锋相对的恶战。13时45分,德军第一攻击波共63架"亨克尔"-111飞机飞往细卡斯尔北部地区。当机群离英格兰海岸大约还有40公里时,机上的无线电设备突然喧嚣起来,敌情报告一个接一个:
"左侧发现'喷火'式战斗机!"
"敌战斗机正从太阳方向飞来!"
"我机遭到敌机攻击!"
为该机群护航的是驻斯塔万格福斯基地的第76驱逐机团第1大队的21架驱逐机。这个大队战斗力强,历史上战果辉煌,在1939年12月德意志湾空战中曾击落过当时参战的英"惠灵顿"式飞机的大半。在占领挪威时,也是该大队冒着对方绵密的防空火网,最先降落在奥斯陆的福内布机场。在德国空军中,这个大队名声显赫。
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