满清的豫亲王多铎先是派人劝降，史可法坚拒，并写了绝笔书分别与母亲、岳母、妻子诀别，是以身殉国的决心。多铎见劝降不成，便开始攻城。那是一场惨烈的战斗。多铎不惜一切代价，用满清士兵的生命与鲜血染红了扬州城的城墙，而史可法则在守城无望的情况下，引刀自杀，自杀未成，已是鲜血满襟，最终还是被俘了。
于是，英雄在这一刻以最壮烈的方式迎来了他生命的最后时刻。多铎劝降，以洪承畴为例进行说服，史可法面无畏惧，只求一死以成全自己的殉国忠心，他在临死前，心系扬州几十万百姓，请求保全这些无辜的生命，然后从容就死，时年44岁。
这一年是1645年，20天后朱由崧在南京被俘，南京陷落。
英雄的力量鼓舞了扬州军民，他们奋起抵抗，双方损失惨重。多铎面对这一抵抗的局面，在占领扬州后，竟然下令屠城十日，在屠杀了全城数十万人之后，才“封刀”，史称“扬州十日”。这是中国历史上最黑暗的一页，扬州城几十万平民的生命，化作累累白骨，再加上后来的“嘉定三屠”，大清王朝的开国已经被打上了罪恶的烙印。而史可法的尸体已经难以寻觅，他和自己誓死守卫的扬州城以及百姓们融在了一起，只有英雄的衣冠葬在梅花岭，给后人一个凭吊英雄的去处。
中国自古不缺少这种舍生取义的人，不缺少为了国家鞠躬尽瘁、死而后已的英雄与硬汉，他们正如鲁迅所说，就是中国的脊梁，只要有他们在，天地间就会充满正气，即使国家危急，而民族的精神不会因此灭亡。
就在史可法引头就戮之后的19年后，已经改用清朝的方式来纪年，那是康熙三年（1664）。在杭州的刑场上，有五个身穿明朝服装的人出现在众人面前，其中为首的在临刑前写下了一首诗：
“不堪百折播孤臣，一望苍茫九死身；独挽龙髯空问鼎，姑留螳臂强当轮。
谋同曹社非无鬼，哭向秦廷那有人！可是红羊刚换劫，黄云白草未曾春？”
诗成之后，刀起头落，无限悲壮。他是南明大臣、诗人张煌言，他这种“螳臂当车”的精神就是中华民族可以薪火相传、永远不朽的秘密武器。他带血的头颅，为明朝的历史涂抹上了最后的浓重一笔。他的这种精神恰好与史可法前后呼应，成为后人读史时不该错过也不能错过的一页。
谢国桢说：“我们要明白的是明末清初的几个书呆子、受压迫的民众，他们不怕清兵的铁蹄，就是粉身碎骨，他们都在所不辞。这就是中华民族的国民性，这就是我们中华民族精神不死的地方。中华虽然屡经外族的侵略而能长久存在的精神在此。以往的先烈们看来是失败了，但他们的成功也就在于此。”
史可法如此，张煌言如此，中国历史上许多在国家危难之日坚持民族气节的人都如此！
英雄誓死赴国难，精神长存！
一个王朝的背影
清人孔尚任有一传世佳作——戏剧《桃花扇》，其中李香君碧血丹心，血溅桃花扇，而这位烈女子终究没能用生命让她的心上人警醒，才子侯方域最终没能超然物外，投降了满清。确实在朝廷变更的年代，投降与抵抗对那时的朝臣来说都是敏感问题，都会上升到评判人格的高度。而明清之间的变更，则引起后人们更多的关注、议论与评判。
而当时非常有名的几个人都与一个自古风流的地方有关，那就是秦淮河，那就是秦淮名妓，李香君、陈圆圆、董小宛、柳如是，一个个在后人眼里风华绝代的名字，一个个被人们广为传诵的名字，她们的命运各不相同，与她们纠缠在一起的人更是成为后人们茶余饭后的谈资。侯方域、吴三桂、冒辟疆、钱谦益。
李香君贞烈，陪在侯方域左右，侯方域降清；柳如是虽曾想投水自沉，以换取丹心一片，但最终还是屈就了她的夫君钱谦益，那个著名的文人，那个最终投降了清人，作为叛逆者为世人所不齿，也为清朝的乾隆皇帝所封杀的文人，他的著作直到辛亥革命前夕才在上海付印。看来，人格魅力与精神操守永远都是一个人最本质，也是最能区别于他人的东西。
至于陈圆圆与吴三桂，这是一个女人的悲剧，抑或是一个时代的悲剧。都说红颜祸水，活在崇祯帝、李自成、吴三桂三个男人之间的一个柔弱女人，确实不能挑动江山，但是吴三桂“冲冠一怒为红颜”，按照世人的说法，似乎是陈圆圆左右了当时的时局。就如丁帆在他的一篇文章中所说：“陈圆圆如果像李香君一样，在人格上保持独立，在进入政治角色时有着自身的主体意识，也就是如今许多女权主义者一再强调的女性意识的觉醒，那么，历史的巨轮也许不会碾过大清帝国，而向另一个方向前进。”
生逢乱世，谁都面临着抉择，特别是这些站在历史风口浪尖的名人，他们的选择会定格他们的一生，并牵动国家的命运。同时，每个人都有活着的权利，不可能为了国家、民族的气节而全部慷慨赴义，在大局已定的情况下，一个国家就再也承受不起他的儿女们更多的鲜血，这也是一种罪过，那么有没有更好的路供人选择？
这就是董小宛的选择，“但人生身当此境，奇惨异险，动静备历，苟非金石，鲜不消亡。异日幸生还，当与君敝屣万有，逍遥物外，甚毋忘此际此语。”正是这种“无为”的态度，不致使董小宛与陈圆圆等同，也挽救了冒辟疆的名节，使他不至于像钱谦益那样因变节而落得个千古骂名。因此，在此时“独善其身”也许是最好的选择。毕竟背叛也得不到当朝统治者的信赖与好感，一部《贰臣传》还是收录了如封疆大吏洪承畴之流，被永远地钉上了耻辱柱。
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