——费正清
一切开始于一首民谣和一个梦。
隋朝末年，“杨氏将灭、李氏将兴”的谶语广为流传。这一政治预言在给当政的隋炀帝敲响警钟的同时，也为“密谋造反”之人创造了一个有利的舆论环境。当时颇具势力的李密、李渊、李轨都纷纷行动起来，借助这一谶语招募自己的追随者。
传说这个谶语来自于隋炀帝的一个梦。一日，隋炀帝杨广做了一个怪梦，梦见洪水滔天，淹没了都城长安，冲毁了宫殿，一切陷于一片汪洋之中，唯独城头的三棵李树安然无恙，并且枝繁叶茂，硕果累累。杨广从梦中惊醒，吓了一身冷汗。即刻召术士为他解梦。术士安伽陀为杨广解梦，揭示了“杨氏将灭、李氏将兴”的预言，并暗示杨广不可不防。
此事听来蹊跷，不禁让人浮想联翩。陈胜、吴广起义时装狐狸叫声，王莽伪造天命之类似乎与其有异曲同工之妙。且不说梦与谶语的诸多牵强附会之处，也不说术士心怀鬼胎有什么不可告人的秘密，单就这条谶语，有心之人便可借题发挥，伺机而动企划大事了。李渊就将这首《桃李子歌》（“桃李子，莫浪语，黄鹄绕山飞，婉转花园里。”）重新演绎了一番。民谣中，“李”就是李渊的姓氏，“桃”解释为“陶”，是“陶唐”的意思，那是上古的帝王，而恰好李渊在隋朝被封为“唐公”。《起居注》引用李渊的话“吾当一举千里，以符冥谶”来表示自己的决心和立场。从此，李渊便在天下顺理成章地召集自己的追随者，为起事做好充分的准备。当时李渊已年过五十，上了年纪，仍然不失为一个有雄心壮志而又生机勃勃、干练睿智的领导人物。
然而，当你想翻开《国史》、《高祖实录》、《太宗实录》以及新、旧《唐书》和司马光《资治通鉴》这样的正史，仔细研究一下这个充满智慧与才能的政治家、军事家的时候，你会变得一头雾水。因为在这里，你很难看到高祖李渊太原起兵，建立大唐以及治理大唐的一切积极作用。《旧唐书》中只字未提高祖在起兵事件上的任何贡献；《新唐书》中直接将起兵的功劳归于李世民，并用高祖的优柔寡断来烘托李世民的果敢英武。正如费正清所认为的，唐高祖是中国一切史书中最受贬低的一位君主。
他的声誉之所以蒙受损失，一来，是因为他的统治时期很短，而且是夹在中国历史上两个最突出的人物统治期的中间，与二人相比，他既没有隋炀帝劳民伤财、昏庸治国的斑斑劣迹，也没有唐太宗开创贞观之治的卓越功绩，他就像波澜起伏的乐章中的一个休止符，被人们所忽略；二来，是因为他建立唐王朝的功绩被他的接班人精心地掩盖了。
想还原李渊的真实面目，还要参考一下与李渊同时代的作者温大雅的《大唐创业起居注》。这位唐王朝建立的目击者，为世人展现了一位勇敢的领袖、刚烈的对手和足智多谋的战略家的形象。
隋朝以来儒风日下，三教中地位最低，李渊受到的儒家思想的影响很小，也就不可能像后世的臣子那样忠于一家一姓的朝廷。他出生在一个贵胄之家。关于李渊的家世，《新唐书》记载为陇西成纪人，也有说是李耳的后代，为其加上了耀眼的光环。陈寅恪认为李渊“非华盛之宗门，渐染胡俗，名不雅驯”。且不谈旧史上对李渊的家世渊源、出身籍贯颇多歧义的记载。有一点不能否认的是，在李渊的祖父李虎时，其家族开始飞黄腾达。李虎因为积极参与后魏权臣宇文泰的政变并获得成功，被列为“八柱国家”之一。还因为功参佐命成为西魏的开国功臣，官为太尉，被赐予鲜卑姓大野氏。李唐的祖上显然是依靠军功发迹的，是以八大柱国为核心的军人之家，也就是历史上赫赫有名的关陇军事贵族集团。可以想象一个出生在军事家庭的李渊，怀有夺得天下的念头不但显得不足为奇，似乎还有些顺理成章。
此外，李渊深谙道家的精髓，深知“不争，而莫能与之争”的道理。他韬光养晦，从容应对变局，还对李世民说过：“隋朝气数已尽，我们李家顺应天命，我之所以没有尽早起兵，是因为时机未到，你们兄弟未齐。”李渊就像《易经》乾卦中说的“潜龙勿用”、“或跃在渊”，他的为人正与他名中的“渊”字一样，犹如那深不可测的水潭，打着漩，积聚力量，等待冲出深渊的那一刻。
太原起兵 谁是主角
秦王之勇略，志大而功成，不知高祖慎重之心，持之固，养之深，为能顺天之理，契人之情，放道以行，有以折群雄之躁妄，绥民志于未苏，故能折棰以御袅尤，而系国于苞桑之固，非秦王之所可及也。
——王夫之
太原起兵是创建唐朝的开端，两《唐书》和《通鉴》均记载太原起兵是李世民精心策划的，《资治通鉴》甚至直截了当地说：“高祖所以有天下，皆太宗之功。”当李渊听到李世民要起兵的意见时，甚至大吃一惊，“欲执世民送官”。在李世民的一再要求下才无可奈何地说：“今日破家亡躯亦由汝，化家为国亦由汝矣！”勉强同意起兵。
然而事实并非如此。
隋朝末年，农民起义的星星之火早已形成燎原之势，其中李密、窦建德、杜伏威等是最突出的代表。以他们为首的三支主力农民起义军声势浩大，活动在今天的河南、河北、山东和江淮一带。隋王朝的统治摇摇欲坠。隋朝仅存的军队主力被分隔于江都(今江苏扬州)、洛阳、长安三处，已经溃不成军，无法形成有效的攻势。那些贵族和地方官吏见隋朝大势已去，也顺势占据郡县，建立割据政权自立为王。国家四分五裂，隋王朝的统治其实已经是名存实亡了。李渊父子早已看清了形势，暗自招兵买马广纳贤才为起兵做好了充分的准备。
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