豫湘桂战役，是抗战以来国民党战场的第二次战略大溃败，其结果是国民党损失兵力六七十万人，丧失大小城市146 个、国土20 万平方公里，使6000 多万人民陷入日军奴役之下，7 个航空基地，36 个飞机场也陷入敌手。
国民党军队的这场大溃败，从根本上来说是蒋介石推行消极抗战、积极反共政策的恶果，但是，就戴笠来说，也有不可辞咎的责任。首先，戴笠对日军的整个行动，未能在预先有情报提供统帅部决策，当时，军统的主要精力除了策反、反共外，就是搞走私牟利，完全不把对日情报工作放在重要位置。
其次，戴笠与处在抗战第一线的汤恩伯虽然有很深的关系，但是，他们不是团结抗战，而是合作反共。就在日军发动“一号攻势”的前1 个月，戴笠还在汤部视察，共同密谋成立两个规模很大的党政工作总队，由戴笠派军统大特务主持，任务是在第一战区及四省边区开展反共活动。汤恩伯本人也在胡宗南召开的中原战役检讨会上承认：“我看中原之败，失陷在日寇之手不足惜，问题是为共产党造成了机会。中条山之失是这样，太行山之败也是这样。
我在四省边区苦心经营，主要目的是对付共产党，可惜日寇打碎我的计划。”
汤恩伯在失败之后，仍念念不忘反共，可见他和戴笠在反共问题上勾结之深。
在日军打通大陆交通线的过程中，戴笠非但未能预先提出应变措施，反而在紧急关头惊慌失措，甚至有弃渝西逃的念头。
1944 年11 月11 日，广西重镇桂林、柳州相继沦陷。12 月初，日军前锋直抵距贵阳仅100 多公里的重镇都匀。此时，因蒋介石不明日军的真正企图，戴笠也装聋作哑，提不出有见地的分析，整个山城为之摇动，认为日军有可能以打通大陆交通线作掩护，实际上向重庆进军。蒋介石甚至作出了一旦贵阳不保，则退据西昌的打算。这时，陆军总司令何应钦、第三方面军总司令汤恩伯都在贵阳指挥作战，戴笠也匆忙赶到贵阳，一方面了解前线情况，一方面指挥军统人员及物资准备撤退。
戴笠刚到贵阳时，正赶上蒋介石从西北胡宗南处、驻印远征军处抽调3 个军空运贵州增援的部队将到未到之时，贵阳城以空城迎战，处于一片恐慌气氛之中。何应钦紧张得直跺脚，他对戴笠说：“现在只要给我1 个师，我也能抵挡一下呀！可是现在连1 个团的人也调不来。”戴笠看到形势实在紧张，也急得没有主意，只得一方面把西南地区的军警部队组织起来，成立了1 个临时战斗指挥部，准备在危急时投入战斗，并动员大家作好“保卫大重庆”和“必要时撤往西昌继续抗日”的准备，另一方面，命令局本部总务处长沈醉集中了1000 多辆美国援助的十轮大卡，把军统在贵州各地的物资、器材抢运过乌江。军统的物资运得差不多后，又指示沈醉帮助其它单位抢运。
与此同时，戴笠还命令周养浩把息营的一部分政治犯押过乌江，另有一些中共党员则予以就地枪毙，然后撤退。戴笠当时恰是到了极其恐慌和疯狂的地步。直到 12 月5 日，日军因不明中国军队虚实，主动后撤，戴笠才松了一口气，并与何应钦、汤恩伯等人庆祝所谓“黔南大捷”，以欺骗国内外舆论。
日军的“最后一跳”，并没有能使蒋介石、戴笠等人警醒，戴笠继续按他的 “既定方针”积极实施在战后争夺天下的准备工作。为了能在战后取得海军总司令之职，戴笠注意从多方面搜罗培养军事人才，他除了从陆大及胡宗南部引进一些军事专门人才外，又脱离军统特工业务，在军令部二厅的谍参班内成立了一个高级参谋队，为未来的海军司令部培养高级幕僚人才，并保送了一批军统特务进入陆大学习，以便为他们取得军事主官的任职资格。
戴笠深知自己出身特工，又未能在任何一个部队担任过军事主官，如果由自己独力组建海军司令部是难以得到蒋的恩准的。于是，他很早就在考察如何能找一个既有任职资历，又能让蒋放心的高级将领担任自己的副职，一定能增强自己到海军 “组阁”的竞争力。由此，他精心准备了一张“王牌”放在口袋里，准备随时向蒋 “摊”出来，这就是当时远在国外“避难”的桂永清。
桂永清本是黄埔一期毕业的复兴社高干，1936 年“西安事变”前，已官至第七十八师师长，中央军校教导总队队长、首都警备副司令，被授予中将衔，成为蒋的心腹亲信。但在“西安事变”中，因头脑简单，追随何应钦主张讨伐张、杨，一度不讨蒋喜欢。抗战初期，桂升任第二十七军军长，但在兰封一战中，因作战不力，受革职处分。不久，调任军委会战时工作干部训练团（简临战干团）四川綦江第一团教育长。1940 年6 月，桂永清以莫须有的所谓“共产党”的罪名，残忍地活埋青年学生200 多人，事发后引起社会舆论的公愤，蒋介石为应付舆论，将桂永清免职后派任驻德大使馆武官，1944 年又调任驻英大使馆武官兼军事代表团团长。戴笠平时与桂永清并无深交，但自桂落难出国后，其父仍住在綦江母家湾，戴笠主动派人经常去桂父处送钱送物，给以照应，此举由桂父写信告诉桂永清，桂果然十分感动，戴、桂关系由此步入佳境，双方成为挚友。戴笠自有了染指海军的打算后，与桂永清一拍即合，桂开始成为戴口袋里的人，战后，桂永清果然涉足海军，先以副总司令的身份主持海军工作，后升任总司令，这虽是戴笠死后的事情，但大概也是蒋当初念戴提携桂永清的一点情份。
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