尽管有这样一些保密措施，德国人大概还是知道了，盟军即将要进行一次空投。德国记者贡特尔?韦贝尔在柏林电台上就这样宣布过：“我们应当考虑到盟国军队将要进行一些大规模的空投，他们的目的是要在莱茵河以东建立起一些桥头堡。我们正严阵以待。”
乔治?S?巴顿本人也在制订他自己的部队抢渡莱茵河的计划。他没有采用传统的从正面一直打到莱茵河边的办法，而是利用坦克和配备装甲车的步兵冲锋陷阵，如同装甲部队似的，这样一来，不仅十分壮观，而且可以抓住许多俘虏，使很多的美国士兵不至于丧生。结果，他们也比预定的日子提前打到了莱茵河。
自打巴顿从布雷德利那儿得到从美因兹附近过河的允许之后，他利用了三天的时间，从这个总部跑到另一个总部，就象一个神魂颠倒的人一样——一边乞求，一边奉承，一边恳求，又一边威胁。对他来说，最主要的是速度。他知道，蒙哥马利将要在23日晚上向莱茵河进军，而他自己则想在美因兹地区第一个渡过莱茵河。他深信，迅速渡过莱茵河可以减少很多人的伤亡，而且还可以使他处于十分有利的地位，以便今后在德国腹地取得更加辉煌的胜利。
三月二十日，他来到了曼顿?S?埃迪少将的第12军总部。他非常激动地对埃迪说：
“曼特，我要你明天在奥本海姆过河！”
奥本海姆是离美因兹有25公里远的一个城市。
“我只要请您再给我们一天的时间。”埃迪回答道。
“不行！”巴顿叫了起来，他的手臂有力地挥了一下。
埃迪身材高大肥胖，他好斗地抬起了头，一点儿出不示弱。但是，当被激怒了的巴顿走出去以后，埃迪便打电话给第五师的S?勒鲁瓦?“雷德”?欧文少将：
“必须过河了，雷德，乔治老是心事重重，不断对我们发脾气。”
在这之后的36个小时里，欧文严厉催促他的部下，他们在三月二十二日天黑以前到达了莱茵河畔的奥本海姆。晚上十点钟的时候，他们开始悄悄地乘坐突击船过河。第一批部队到达对岸时，德国人在惊慌中甚至没有来得及组成一道防线，到了天亮的时候，欧文的六个营已经过了河。就这样，既没有事先的炮火准备，也没有空军轰炸，更没有空投部队，巴顿自拿破仑以来，第一个乘船率部过了莱茵河，而且，他只伤亡了28个人。
这个胜利的消息立即被传到了第三集团军的总部，但是巴顿的代表和参谋长保罗?哈金斯却建议不要在二十三日傍晚以前，即蒙哥马利宣布他已经过河之前，把这个消息告诉布雷德利。巴顿听了这个提议很开心。
奥得河是保卫德国另一侧的河流，红军渡过了这条河。朱可夫已经在距离柏林只有80公里的地方建立了三个桥头堡，但是，由于施泰因纳的意想不到的攻势，苏联人被迫在向德国首都发动最后攻击之前，重新集结队伍。
自从温克发生车祸以后，古德里安没有接到希姆莱的一份报告，而希姆莱的任务正是顶住朱可夫。在三月中旬的时候，悲观失望的东线总司令来到了维斯瓦河集团军群的总部。希姆莱的参谋长、党卫队准将海因兹?拉麦丁在总部的门口碰到了古德里安，他对古德里安说：
“您难道不能给我们换一位司令吗？”
“这是党卫队的事情。”古德里安反驳道，接着他问帝国元首在哪。
“他得了流感，现在在霍亨里亨，格布哈特博士正在给他治病。”
在附近的疗养院里，古德里安见到了希姆莱。从外表看，他的身体不错，古德里安力劝他放弃维斯瓦河集团军群司令的职务。古德里安提醒这位帝国元首，他还兼任党卫队总队长，德国警察的头子、内务部长和后备军总司令。一个人怎么能一下子完成所有这些工作呢？
古德里安的话吸引了希姆莱，不过，他还有些保留：
“我自己不能去找元首提这件事。他不喜欢我提这样的建议。”
“那么，您是否允许我去替您办这件事情？”古德里安焦急地问道。
希姆莱点了点头，表示同意。当天晚上，古德里安向元首建议，希姆莱在奥得河的职务应该找个人来代替，因为他劳累过度了。希特勒也明白，有必要换换人了，因此，他问谁能指挥维斯瓦河集团军群。
古德里安建议由戈特哈德?海因里希将军来担任。目前，海因里希指挥第一装甲集团军，支撑着舒埃纳尔的右翼。
“我不愿意。”希特勒说，并提到了其他一些人的名字。
“他有对付苏联人的丰富经验，”古德里安强调指出：“他们还没有战胜过他。”
这最后的一个论据打动了希特勒，3月20日，他往设在喀尔巴阡山脉的海因里希的总部打了一份电报，任命海因里希为维斯瓦河集团军群的司令。
第二天，古德里安遇见了正在总理府花园里散步的希姆莱和希特勒，古德里安问，他是否可以和希姆莱单独淡淡，希特勒便出于好意地走开了。
“战争再也打不赢了，”古德里安开门见山地说：“现在，唯一的问题是要找到一个办法，以便尽快地结束这场屠杀和这些狂轰滥炸。除了里宾特洛甫以外，您是唯一的一个在中立国家有关系的人。外交部长不愿向希特勒提出举行谈判的要求，您应该和我一起敦促希特勒同意就停战进行谈判。”
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