哈里斯性格泼辣，竭力为大规模轰炸辩解，因此，遭到某些人的厌恶。但是他的飞行员们却很喜欢他的军人精神，因为他激烈地主张他的士兵要有精良的装备和使用最安全可靠的方法进行轰炸。
“雷击”行动由来已久，背景复杂。大规模进攻开始两个月以后，空军参谋长西尔?查尔斯?波特尔提议，在德国的军事行动接近崩溃时，对德国东部的中心地区进行一系列大规模的空袭，以促使其全面投降。陆军情报局（英国情报专家小组）并不热衷于“雷击”，认为它不一定能够获得成功，而且，美国空军领导人认为，离开了精确轰炸的政策是轻率的。此外，美国空军司令H?H?“哈普”?阿诺德将军原则上也反对这种轰炸。艾森豪威尔心理作战处甚至把它们叫作恐怖主义行动。
因此，“雷击”行动一直被搁置到了一九四五年一月十二日苏联发起大规模进攻后的第十天，那天，轰炸行动的领导人向波特力的副手西尔?诺曼?博顿利说：“如果在俄国人攻势尚未迟缓下来的时候发动这场战役，那将使人认为，俄国人和我们互助紧密配合。”
据此，为重新估价“雷击”行动，陆军情报局说，日以继夜地空袭可能会造成一大批真正的德国难民，这必将会引起极大的混乱，阻止德军向前线正常调动以及牵制德国的军事和行政机器的运转，并且“在物质上帮助正在东线至关紧要的战役中作战的俄国人，因此，暂时把注意力从对交通线、石油设施、坦克工厂等所有其他目标的袭击上转移过来，是有理由的”。最后，“有必要从政治上向俄国人清楚地表明，英国人和美国人在目前的战斗中愿意帮助俄国人。”
一月二十五日，博顿利打电话给哈里斯讨论“雷击”行动最后实施。“对柏林的轰炸，已经全部准备好了，”哈里斯回答说。他转达盟国远征军最高司令部的要求说，行动的其它目标是克姆尼茨、莱比锡、德累斯顿。这三个城市不仅是东部主要的接纳难民中心，而且也是正在崩溃中的东部战线的交通枢纽。
与此同时，丘吉尔正在与空军部长西尔?阿奇博尔德?辛克莱商谈这次空袭，丘吉尔问道，为痛击撤出布雷斯劳（位于奥得河）的德国人，皇家空军有何打算。这实际上一点都不是巧合，因为号称“轰炸机”的哈里斯经常走访契克斯，并且和丘吉尔常常讨论“雷击”式的攻击，他非正式地主张开始攻击 [ 注：最近，哈里斯作了如下评论：起初‘雷击’战役是针对柏林的，由英国和美国轰炸机同时在白天进行轰炸。但是到最后时刻，杜利特尔说，美国不能向我们提供绝对必要的远程歼击机进行掩护，没有这种飞机我拒绝在白天攻击柏林。 ] 。
第二天，辛克莱把问题提交给空军参谋部，但是“雷击”的策划者波特尔对这一行动却没有多少热情，他在报告中指出：“石油目标应该继续处于首要地位，其次应是喷气机工厂和潜水艇制造厂。一旦解决了这三种目标，我们将竭尽全力对柏林发起一场大规模的进攻，接着对德累斯顿、莱比锡、克姆尼茨等地发起攻击。”
读完这份不太热情的报告之后，辛克莱又与空军参谋部其他成员磋商了一阵，他对整个方案也不太热心。他在一封致丘吉尔的信中写道：“昨天夜里你问我是否有一个骚扰德国人从布雷斯劳撤出的计划。”他建议这工作由空军战术部担当比较适宜。他继续写道，如果天气允许的话，轰炸机要继续打击石油目标；否则，将对德国东部的一些城市发动空袭。
这份备忘录得到了丘吉尔的一个简短而又冷嘲热讽的回答。丘吉尔似乎忘记了他自己说过的话：
昨天晚上我没有问及你关于对撤出柏林的德国人进行骚扰的计划，正相反，我倒是问你，柏林，无疑还有德国东部其它重要城市，现在是否被认为是特别有吸引力的目标。我感到高兴的是，正在“研究”这个问题。明天请向我报告你们打算作些什么。
丘吉尔突然对“雷击”感到兴趣，这可能是由于受到即将在雅尔塔召开会议的鼓舞，或许他想向斯大林表明盟国的空军战略力量对正在进行中的俄国人的攻势是多么的宝贵，继阿登战役之后，可以在会议桌上重振一下西部所需要的一切军事威望。不管是什么东西刺激了丘吉尔，他在给辛克莱的信中所提出的要求立即产生了效果。哈里斯奉命尽早攻击柏林、德累斯顿和克姆尼茨等城市，“对那些地方进行毫不留情的轰炸不仅能造成东线撤退的一片混乱，而且还将牵制来自西线部队的调动。”
哈里斯的副手、空军元帅西尔?罗伯特?桑德比有他个人的疑虑。他反复读着命令，很想知道为什么德累斯顿被列入攻击的名单。他觉得，对它的重要性估计过高了，虽然德累斯顿是铁路枢纽，但是，它并不能被列入重要工业中心或者被认为是对部队大规模的调动有利的城市。因此，他要求空军部长重新审议这样一个问题：德累斯顿城是否应该作为轰炸目标。通常，对这种要求，只要打个电话就可以迅速地得到答复了，而这一次却有人告诉桑德比，问题要提交最高当局。为了得到是否要轰炸德累斯顿的确切回答，桑德比不得不等了好几天。有人告诉他，这种“延误”是由于丘吉尔个人对“雷击”的兴趣，而当时他正在雅尔塔。
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