其余的人拼命想走出去,有的人携带着他们个人的物件,但更多的人只是热中于保住性命。推着一辆儿童车的一位妇女被一股气流吸去,象一片树叶一样被卷进了火海。
安纳玛丽和她的母亲,满脸淌着汗水,终于到达了阿尔特施塔特的边缘,并开始登上通向西部的山岗。突然,安纳玛丽觉得冷极了,于是就走进一座工棚。在门口她转过身来看了看燃烧着的城市,火景既壮观又令人望而生畏。其余的人也走进了工棚,没有人知道该干什么,安纳玛丽感到头昏眼花,浑身麻木,她简直不知发生了什么。
凌晨四点四十分,美国第八空军机组得到了关于袭击两个主要目标的详细指示:即德累斯顿和克姆尼茨。空军第一师被指定去德累斯顿,450架空中堡垒将袭击位于易北河北岸的铁道编组车场和诺伊施塔德铁路车站。领航员先接到通知,飞向托尔高城,拉后再上溯易北河,全程不过80里。再向前飞,就是第二个大城市德累斯顿。六点四十分,机组人员进入飞机,但是,直到八点,第一批空中堡垒才起飞。
在须德海上空,轰炸机和野马式288P-51飞机汇合,半数歼击机要留下和轰炸机一起飞行,以防备德国空军的袭击,其他的飞机将飞住德累斯顿扫射既定的目标。飞临德国时,长机琢磨着是否可以凭视觉扫射。上面云层并不太厚,但是下面的可见度几乎一点都没有。第298轰炸小机组迷失了方向,中午将是轰炸布拉格的时间,布拉格位于东南方向,离德累斯顿120公里。
因此,只有316架空中堡垒飞向德累斯顿。第457轰炸小组,几乎有一半不在航道上,它们丢失了攻击的起始点,在空中盘旋着寻找另一条途径。空军参谋军士乔?斯基埃拉是一名机枪手,也受过投弹训练。他抬头看了看位于上方120米的一架B-17。新的航道直接把它们带到另一个机组中去,飞机上面的炸弹舱敞开着,斯基埃拉看到一串250公斤重的炸弹摇摇晃晃,正准备落下去。
第457小组转了第二圈,又转了第三圈,还是没有在下面云层中找到空隙,在他们的机后留下一条灰色的凝结尾流,呈脸盆状。在第四次盘旋至此时,驾驶员们从云层中找到了一个缝隙,看到了地面。
下面,头两次袭击在旧城引起的大火仍然烧的很旺,黄褐色的烟雾云向南朝着布拉格的方向瓢去,布满布片和纸屑的灰烬绵延好几公里,那天正是基督教举行圣灰仪礼的星期三。
人们沿着易北河两岸蹒跚地走着。他们的头上缠着潮湿的枕套。博多?鲍曼看到他的上司被桥边的火吸过去。他是青年小组的成员,竭力去救助着陷于困境的逃生者。突然,一个精神错乱的人跳进了河里,小伙子们刚刚把他从河里拉了出来,他又跳了进去。离马林布鲁克不远处,博多在一排排的铁丝网前停住了脚步。人体支离破碎的残骸(手臂、腿、躯干,显然是被气浪掀来挂在铁丝网上的)遍布在河堤附近,那是一种令人作呕的景象。
中午,博多和他的几个朋友走进一座燃烧着的楼房寻找食物,他们找到一瓶白兰地酒。当他们喝着酒的时候,火又重新燃烧起来,切断了他们的退路。小伙子们攀着一条绳索从三楼下来,这时,第一批美国炸弹开始降落。在城市的这一部分,没有空袭警报,而博多看到一群五十来岁的人正坐在院子里,好象什么事情也没有发生似的。他们一动不动地围着他们的行李,痴呆呆地望着天空,但是当他们看到小伙子们走过时,便伸出了乞求的手,其中有一人叫道:“把我带走吧!”
呼啸而落的炸弹碎片迫使博多藏到一根水泥电线杆后面,他一只手还拿着白兰地酒瓶,他正在思考怎样才能带着酒从绳子爬下来。一颗炸弹在附近炸开了,大楼危险地向他倾倒过来,他赶紧爬进了最近的地下室。
寻找目标的“野马式”飞机盯住了沿易北河两外逃窜的人群。发现飞机影子的青年人叫喊着。他们匍匐而行,但是他们中间的年长者继续在露天中奔跑,计:多人被机枪子弹射倒,另外几架飞机向卡车、大车和通过主要公路出城的成群结队的难民猛扑过去。
美国人离开以后,安纳玛丽?弗里贝尔和她的母亲决定尽快离开德累斯顿城。她们和一个朋友在一起,把一些行李装上车,把婴儿和另一个小孩安置在上面,和其他几十万人一起南逃,一队队绵延不断的人群,慢慢地平静地向前移动着。
汉斯?科勒和他的父亲推着一辆小篷车,上面装着全部家当。这些东西是他们从只剩下四堵墙的房间里抢救出来的。汉斯突然停住说,他应该留在救火队尽职。他的父亲同意了。
汉斯在回到阿尔特施塔特的路上,经过一家肉铺,几百条香肠正在架子上熏烤。他拿了一长串香肠,继续走路。他走过一个纳粹分子的身旁,这个纳粹分子正在用力擦去人行道上胡乱地写着“谢谢,亲爱的元首”等字样。在格雷林卷烟厂外面,他看到几个士兵向两个人开了枪,那两个人正在用麻袋装香烟,奇怪的是这些香烟没有烧着,却象一层30公分厚的雪一样盖住了街道。他经过一大片居民住宅,一位有先见之明的承租人立了这样一个牌子:“我们还活着,把我们救出来”。营救人员努力设法想冲进地下室,但热度太强烈了。
最后他来到旧城。从前那些象神话故事般的建筑物如今却成了一堆零乱的烧焦了的瓦砾,散发着令人作呕的气味。首次演出坦华瑟作品的有名的歌剧院只剩下一个炽热的外壳;兹温格大厦,世界上最漂亮的巴罗克风格的建筑典范之一,如今成了燃烧殆尽的废墟。城堡和宫廷中的教堂处于类似的情况之中。只有笼罩在烟雾中的十字形教堂的圆形屋顶奇迹般地几乎没受任何损坏。
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