蒙古军队还有一个值得注意的战术，就是在寡不敌众、战况危急之时会全部下马，以皮制盾牌布阵，蒙古士兵们在盾牌的后面用重弓极其精准地射杀敌人，这时蒙古士兵往往会战斗到最后一人。因为蒙古军队在波斯和叙利亚吃了几次败仗，蒙古人的这个战术才被阿拉伯人载入史册。
蒙古军队的能征善战，由此可见一斑。
旭烈兀从蒙古出发，１２５６年渡阿姆河，会同怯的不花军攻打担寒山要塞吉儿都怯堡。一路杀伐征战，所向披靡，一直打到了叙利亚。１２６９年秋，旭烈兀分兵三路攻入叙利亚，次年一月，破阿勒颇城，叙利亚算端纳昔儿弃大马士革，打算逃亡密昔儿（埃及），后被蒙古军捕获。大马士革长官献城投降。就在这个时候，同样的历史又一次上演。正如，窝阔台汗的死曾拯救了欧洲一样，蒙哥汗的死讯也阻止了旭烈兀西征的脚步。对埃及来说，可以算得上是真主显灵了。
当使者送来蒙哥的死讯后，旭烈兀率大军返回波斯，留先锋怯的不花统率两万军队继续征进。七月，密昔儿马木鲁克王朝算端忽秃思（原为大臣，篡位自立），杀蒙古谕降使者，进兵巴勒斯坦；九月，与蒙古军大战于阿音札鲁德，因大军东返，军力不足，怯的不花战死，蒙古军全军覆没。密昔儿乘胜占领大马士革、阿勒颇和叙利亚全境，杀蒙古所置官吏，蒙古西征的势头被阻止了。
说来有趣，蒙古王子旭烈兀还被广大的基督徒视为救世主，而他的西征大军也因此被冠以“东方十字军”的称号。旭烈兀率领的十几万大军中，来自基督教附属国的部队就有好几万人。其中，海屯亲率两万亚美尼亚铁甲骑兵打头阵，蒙古军中显要的基督徒还包括旭烈兀麾下的第一悍将怯的不花。旭烈兀的王妃脱古思可敦是忠诚的景教徒，其人精明干练，称得上是巾帼英雄，蒙哥汗对她非常赏识，多次嘱咐旭烈兀遇到大事一定要和她商量。脱古思可敦对旭烈兀的宗教政策有着举足轻重的影响。
每每旭烈兀大军宿营的时候，军中的基督教士们就支起帐篷教堂，摇响木铃，召唤教徒们前来祈祷，这已经成为大军西征途中一道特殊的风景。
旭烈兀回到波斯后，闻听其兄忽必烈已继承汗位，自己就留在了波斯建立了伊利汗国。汗国的疆土东起阿姆河，西至小亚细亚，北临钦察汗国，南至印度洋，其都城为帖必力思。
旭烈兀和他的王妃于１２６５年相继去世，得到百万东方基督徒的哀悼。亚美尼亚史料这样写道：“基督教的两颗巨星坠落了。”继位的阿八哈汗性情温和，志在守成，不再提起西征之事。这样自从１２２０年成吉思汗讨伐花剌子模帝国，掀起蒙古西征的滔天浪潮，历经四十年，掠地万里，灭国无数，到这时才终于退潮。
作为成吉思汗的孙子，旭烈兀有着血统身份上的天然优势，而一次次辉煌的战绩同样宣示了他无愧于成吉思汗的子孙。他将“上帝之鞭”伸向西亚，在真主的土地上建立了蒙古人的国家。伊利汗国尽管延续时间不长，但他的出现完全改变了西亚历史的走向。
除了伊利汗国之外，历史上所说的蒙古四大汗国的其他三个为钦察汗国（也称金帐汗国）、察合台汗国及窝阔台汗国。成吉思汗在世时，他高大的身影足以将所有蒙古人团结在一起；当他去世后，他的子孙们很快就相互举起了原本对付敌人的刀剑。由于贵由死后窝阔台系同拖雷系的汗位之争，加上后来的海都反叛，窝阔台汗国在１４世纪初就被察合台汗国兼并了。其他三大汗国也分别在１４世纪中后期和１５世纪中期因汗位争夺与诸侯叛乱先后灭亡了。不过，这几大汗国名义上仍受元朝的控制。就像范文澜先生说的那样：忽必烈在汉地称汗建国时，西北的钦察、察合台、伊利三个兀鲁思（汗国）实际上已经分立，但是忽必烈和他以后的元朝皇帝，在名义上仍是蒙古大汗的继承者。各兀鲁思宗王推戴的君主，有权处理本国的大事，但须向元朝皇帝奏报。各兀鲁思汗位的继承也要得到元朝皇帝的认可。
第三章 大哉 乾元
公元１２７１年，忽必烈完成了对中国的统一，改国号为元，取《易经》中“大哉，乾元”之意。的确，在历史上，唯一敢称其国大者，当属忽必烈。那个时候四大汗国都是元朝的附属国，整个元朝的版图是现在中国版图的三倍多。如此胜景，普天之下，谁与争锋？
在蒙哥成为大汗之前，历史上很难找到忽必烈的名字，而随着他的哥哥蒙哥的继位，忽必烈这个名字一夜之间就飘遍了草原。如果要想评选出年度最常听见的名字，恐怕忽必烈也会拔得头筹吧。
１２５１年，蒙哥命忽必烈总理“漠南汉地军国庶事”，从这一刻起，忽必烈的命运就和华夏大地上的汉室江山紧密地联系了起来。
历史的抉择成就了另一位英雄
２８岁的忽必烈在他的王府接见禅僧海云及弟子刘秉忠，忽必烈问海云禅僧：佛法中有安天下之法否？
忽必烈通过这一问向世人传达了两层意思：其一，忽必烈固然是对佛学有兴致，不过这只是最表面的意思；其二，这一问显示出了这位年纪尚轻的王子早已怀有“安治天下”的雄心。
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