自成立以来，欧共体在经济方面取得重大进展，相继就共同农业政策、关税同盟、欧洲货币体系、人员自由流动和进行科技开发达成协议，1992年底关于实现一个消除非关税壁垒的“统一大市场”的立法工作已全部完成。在政治方面，欧共体在对外政策上采取共同立场，抵制当时的两个超级大国的控制和威胁，加强同第三世界合作取得了成果。
1991年12月，欧共体首脑马斯特里赫特会议，通过了包括经济对货币联盟和政治联盟在内的《欧洲联盟条约》，条约基本上勾画了2000年前夕欧共体的经济、货币、政治、外交和安全建设的战略目标及实施步骤。法国总理密特朗认为，《马斯特里赫特条约》的签订是20世纪下半年“最高大的文件之一”，它是“为下一个世纪作准备的”。1993年，马约在各国都获通过并正式生效，成了欧洲一体化的重要的里程碑。
1995年，欧共体正式改名为欧盟，并吸收了奥地利、瑞典、芬兰，成员壮大了，由12国上升为15国。
从发展的眼光来看，欧盟还将进一步扩大，目前提出中申请和表示希望加入的国家还有十几个，有人预计在世纪内可增加到20多个国家。欧盟的发展取得举世瞩目的成就。欧盟15国人口虽然只占世界人口的7%，但它的经济在世界经济中所占比重达到23%；欧盟的货币储备占世界货币储备的32%；汽车生产占世界汽车生产的27%；贸易出口占世界贸易出口（不包括欧盟内部贸易）的19%。此外，欧盟占为世界发展中国家提供援助资金总额的53%。而且随着内部一体化程度的提高和成员数量的不断扩大，欧盟实力将进一步得到加强。
在欧盟的发展过程中，德国立下了汗马功劳。40年来，德国一直和法国站在一起坚定地推动欧洲建设的前进，欧共体政策在德国的欧洲政策中占有特殊的地位。在现在欧盟的发展进入关键时期之后，德政府更将欧盟政策视为其欧洲政策的核心。近年来，联邦政府、特别是总理科尔和外长金克尔在许多场合都强调德国欧盟政策的重要性。科尔在1995年12月7日的平联邦议会上重申：“我们的外交及欧洲政策的核心在现在和将来都应该始终如一的推进欧洲的统一大业。欧洲统一的政策对欧洲和德国都是一个生死攸关的问题，实际上它也是关系到21世纪是战争还是和平的问题。”科尔在发言中阐述了德国权力是成过的八项任务，几乎都直接关系到欧盟的深化和发展。欧盟的深化和发展，是欧盟各国共同关心的两个中心议题。
从总体上说，深化是指欧盟各国不仅在经济上，而且在政治、外交及安全政策、司法和社会安全、农业、环境、交通等广泛领域内进行密切的合作，通过建立相应的机构，消除内部障碍，协调发展，使欧盟成为一个其成员国在政治、经济和社会方面均衡发展和共同繁荣的联邦式的实体，对外则在重大问题上联手行动，用一个声音说话。所谓扩展，是指以原先的欧共体为核心，在欧盟现有的基础上创造条件，从西、南和北三个方面吸收更多的新成员。具体而言，深化关键就是马约规定的经济及货币联盟如何或者能否最终实行的问题，扩展则面临着以南扩还是东扩的主要目标的选择。（扩展将放在德国的第二战略中详细论述）
坚持按马约规定的时间表实现经济及货币联盟，是德国推动欧盟深化和欧洲一体化的首要目标。前总理施密特说，实际上在马约中真正的“硬件”只有“货币联盟”。财政部长魏格尔称，“货币联盟是欧洲一体化的核心”。他认为货币联盟将带来不少好处和积极因素，主要有：刺激经济增长、减少外汇交易的费用、降低投资风险；价格上较大的透明度使竞争更加激烈，因而使商品价格如第三产业价格下降，促进消费。他确信，货币联盟将保证欧洲特别是德国在世界经济中的领先地位。
由于马克是世界上最稳定的货币之一，为保证统一货币的稳定性，德国正要求其它欧盟成员国实行德国的货币稳定制度。据魏格尔说，除德国之外的14个成员国的中央银行已经考虑按照德国中央银行进行改造，同时修改他们的法律，从根本上接受德国的经济、货币及稳定体制。此外，各成中国在原则上都提出的保证货币联盟运行的制裁程序。
但是现实并不总按照预想去发展，经济对货币联盟在前进中遇到了众多困难，以致发展缓慢甚至举步难艰。在批准《马斯特里赫特条约》问题上，各国就不甚积极、丹麦否决，法国勉强、英国麻烦，欧洲一体化前进势头太不如前。一个在应92年通过条约拖拖拉拉到93年底获通过。前欧共体委员会主席德洛尔大叹“欧洲建设”气氛日益恶化，他警告道，欧洲如不奋进，将成为美国和日本的考古发掘场所。
马约规定1999年是实行统一货币的时间表，现在掐指一算，所剩时日无几，欧盟15国中符合进入欧洲统一货币联盟条件的国家却只有卢森堡和德国两个国家。即使是德国，它的财政赤字1995年已超过3%，达到3.6%，国债也接近马约规定标准的临界值。虽然到1999年还有两年多时间，德国完全可能按期达标，但除英国和法国以外，希腊、意大利等南欧国家超标情况严重，届时可能会使大多数成员国达到标准的计划落空。
德国万分焦急，但某些成员国对德国坚持按既定时间表实现货币联盟态度有所保留。英国外交大臣里夫金德和前外交大臣赫德，都对能否在1999年建成货币联盟大表怀疑，德国人听后十分愤怒。科尔总理1996年2月对此提出严正警告，绝不允许“船队中最慢的船”妨碍欧洲的统一。科尔的这席话表明，英国对德国在货币联盟这个欧洲一体化的核心问题上存在着明显分歧。德国政府也看到上述问题存在的严重分歧。并积极考虑变通办法，但至今丝毫没有成果。1996年3月29日举行的欧盟首脑会议在这问题上也没做出令人满意的回答。
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