虽然南方集团军群躲过了被消灭的厄运，但是它的撤退却进展得不顺利。肖尔蒂茨批评德国基地与补给部队表现不好。这些部队在这次撤退期间经常惊慌失措。同样，弗雷特尔·皮科也描绘了第30军到达第聂伯河上的第聂伯罗彼得罗夫斯克这个大城市时的情景，他们看到德国文职行政官员正在搬运物资。不过，他认为，这些东西只是些个人享用的物资与补给品。这些官员动用卡车队搬运大量的床、家具与食品，而第30军的架桥纵队却因缺乏运输工具而寸步难行。弗雷特尔·皮科只好征用他所需的车辆，解决运输工具不足的问题。
苏军最高统帅部在9月9日颁发给各方面军的一项指令中，宣布授予在迭斯纳河与第聂伯河迅速而果断地完成渡河作战的全体官兵以勋章、奖章和荣誉称号。由于大部分门桥和浮渡设备在接敌行军中被遗弃了，因此苏军不得不全部使用就便器材。苏联历史学家为了夸大苏军强渡第聂伯河的功绩，不顾事实，说该河的深度是三十英尺，流速是每秒六英尺，宽度竟达三千五百码。他们指出，这条水障苏军是靠渔船、当地木筏和雨衣裹干草的浮渡器材渡过去的。第聂伯河有些地段确实既宽又深，但是有些地段却既窄又浅，淤积许多沙洲。1943年河中游的宽度为二百码到一千三百码。其中有些地段，灌木丛林一直长到河边。河里茂密的芦苇结小船提供了很好的隐蔽地。苏军不过做了所有其他军队在这种情况下可能做的事。它除了动手架桥外，还寻找了船只以及那些编木筏与造渡船所需的材料。中央方面军、沃罗涅日方面军、草原方面军以及西南方面军于9月22日到30日非常巧妙地在普里皮亚特沼泽地与扎波罗日耶北边地区之间三百英里宽正面上的许多渡口强渡第聂伯河。仅沃罗涅日一个方面军就夺取了九个桥头堡。
自从“城堡”作战计划失败后，德军参谋总长蔡茨勒就一直提议构筑一条新的防线。这条防线将从纳尔瓦与贝帕斯湖起到白俄罗斯，顺着索日河到哥美耳，尔后沿着扎波罗日耶以北那段第聂伯河，最后到达美利托波耳与亚速海。代号为“美洲豹”或“东墙”的这条防线是为了阻挡苏军的进攻。构筑这条防线的建议早已提出，元首一直没有采纳，一方面，因为他原则上反对搞那些可能促使他的将领撤退的后方防御工事，另一方面，因为现有构筑工事的全部材料均须用以构筑“大西洋墙”防线。“城堡”作战计划破产后，某些防御工事是由集团军群自己利用民工构筑的。但是，由于它们缺少水泥、钢筋、铁丝网与地雷，因而防御工事只是些土木结构的工事。直到8月12日陆军总部下达元首第10号命令时，这四个集团军群才按规定开始构筑这条防线。这道命令还说它们无权后撤到这条防线。约德尔在8月21日的最高统帅部日记中对撤退可能产生的后果表示忧虑。他列举了元首也十分关切的那些政治与经济方面的问题，诸如芬兰与瑞典问题、德国利用波罗的海进行海上运输和训练潜艇人员问题，丧失三十二个建成的机场，以及顿涅次盆地与克里沃罗格的工业与矿产的问题。但是，到9月底曼施泰因的南方集团军群已经被驱赶到“东墙”防线。
已竣工的这种战术性防御工事是由民工组织或后方部队构筑的。正如弗雷待尔·皮科所抱怨的那样，这些防御工事许多地方由于配置不当而毫无用处。第聂伯河本身就是具有战术意义的水障，只要沿河设置有观察与火力，是能够封锁任这条河的，当然要赶在封冻之前设置完毕。德国部队减员太多，它们的番号反映不出它们的实力。许多步兵师的作战人员下降到一千人。南方集团军群三十七个这样的步兵师控制约四百五十英里宽的正面，每个师(实际上至多不过是个不满员的团)必须控制约十二英里宽的正面，这样，师就无法进行纵深配置了。曼施泰因仍拥有十七个装甲师与装甲护卫师，但是这些师火力与突击力不强。装甲师的坦克往往少到四五十辆，装甲护卫师的坦克与步兵均不足。据德军最高统帅部日记记载，9月7日曼施泰因只有坦克二百五十七辆、强击火炮二百二十门。
元首过去曾决定要保住顿涅次盆地，他认为那里的工业区与煤矿区对德国军事力量至关重要。为了保住这个突出部，他把德军配置得很分散，结果这些部队再也顶不住苏军的进攻了。但是，当他刚丢失顿涅次盆地，他就强调第聂伯河弯曲部内克里沃罗格和尼科波尔的铁矿与锰矿同样至关重要，无论如何不能放弃。此外，他还强调指出，如果不撤出克里木半岛，就一定要保住第聂伯河弯曲部。希特勒仍象去年一样，听不进撤出克里木半岛的意见，因为他认为，撤出克里木半岛将危及罗马尼亚普洛耶什蒂的石油供应，还会给土耳其、罗马尼亚与保加利亚对战争的态度产生决定性的影响。
克莱斯特的A集团军群编成内有塔曼半岛上唯一的一支部队——第17集团军——和克里木半岛上的守备部队。第17集团军原有三十五万人，后来把十余万新兵调给了曼施泰因。但是，即便如此，该集团军至少还有十四个德国步兵师与七个罗马尼亚师坚守着所谓的“哥特首领”桥头堡，等待德军时来运转夺回高加索油田。7月，耶内克接替鲁奥夫指挥第17集团军，从那时起，第17集团军就被彼得罗夫的北高加索方面军牵制住。北高加索方面军编有格列奇金的第9集团军、列谢利泽的第18集团军和格列奇科的第56集团军。
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