作为西宫之主的阴丽华，十分热情地接待了祭夫人和祭蔓婉。对于阴丽华的热情招待，祭夫人和祭蔓婉都是受宠若惊，心里对阴丽华也很是感激。
阴丽华对祭蔓婉的印象很好，她在洛阳所接触的女子，都是洛阳权贵家的夫人或小姐，多数人身上都或多或少的带些骄纵之气。
即便她们在阴丽华面前表现得毕恭毕敬，但对下面的宫女和内侍，还是会流露出傲慢之气。
祭蔓婉则不然，一是祭遵确实教女有方，其二，河南毕竟不是洛阳，没有那么多的权贵，也没有洛阳权贵阶层那么重的乌烟瘴气，小姑娘显得很成熟，也很懂事。
再加上邓禹对阴丽华的提醒，她和祭蔓婉的接触要更多一些，相处得也很融洽。
这天，河南太守宋嵩奉旨到洛阳面圣，向天子讲述河南郡的军政事务。
听宋嵩对河南郡的大事小情如数家珍，刘秀十分满意，等二人的谈话快要结束的时候，刘秀意味深长地说道：“河南郡乃都城所在，至关重要，河南郡稳定，都城便稳定，河南郡若是生乱，洛阳必定大乱，对朝廷危害甚大啊。”
宋嵩面色一正，说道：“陛下放心，微臣一定恪尽职守，确保河南太平无事。”
刘秀哈哈大笑，说道：“宋太守颇具乃兄之风范，朕很放心。”
对宋嵩这个人，刘秀也是很喜欢的。
首先他十分合刘秀的眼缘，宋弘的形象就极好，不然刘黄也不会对宋弘一见钟情，作为宋弘的亲弟弟，宋嵩的形象自然也不会差到哪去。
其次，宋嵩把河南郡确实治理得很好，加上他自身的运气不错，任职河南太守期间，风调雨顺，百姓生活富足，这在很大程度上也大大稳定了洛阳的物价。
刘秀乐呵呵地说道：“今晚，朕于皇宫设宴，到时，宋太守也来参加吧！”
宋嵩闻言，又惊又喜，急忙向刘秀躬身谢恩。河南太守的身份虽然不同寻常，但终究也还是太守，能参加天子在皇宫的设宴，这简直是天大的恩惠。
别过刘秀，宋嵩美滋滋的出了皇宫，刚走出皇宫大门，就看到兄长宋弘在外面等着自己。他喜笑颜开地快步上前，拱手说道：“大哥！”
“嗯！”宋弘只点点头，应了一声，而后拉着宋嵩的衣袖，说道：“随我上车说话！”
宋嵩一脸的莫名其妙，不知道大哥在紧张什么。坐进车内，宋嵩好奇地问道：“大哥，是不是出了什么事啊？”
宋弘问道：“陛下召见你，都和你说了什么？你一五一十地对我讲一遍！”
宋嵩一笑，说道：“陛下有夸奖我，说我在河南做得很好。”
“就这些？”宋弘扬起眉毛问道。
宋嵩忙又说道：“对了，陛下还说，今晚会在皇宫设宴，邀我前去参加。”
说到这里，宋嵩一脸的笑容，说道：“能得到陛下相邀，参加陛下的宴会，我这还是第一次啊！”
“不许去！”宋嵩正在兴头上，乐得嘴巴合不拢，宋弘突然一盆冷水泼了下去。
“啊？”宋嵩都怀疑自己是不是听错了，难以置信地看着大哥。天子亲自邀请，要自己参加皇宫宴会，大哥竟然让自己不去？
宋弘脸色稍微缓和了一些，问道：“你可知陛下为何邀请你入宫赴宴？”
宋嵩呆呆地摇摇头，问道：“为什么？”
宋弘说道：“陛下是打算向你提亲！”
“提……提提亲？”
“你可知陛下是为人提亲？”“谁？”“祭家的三小姐，祭蔓婉。”
“啊？”宋嵩更是一脸的惊讶。河南城虽然也有一些朝廷的权贵，但数量并不多，其中的祭家，可算是顶级的权贵了。
对于祭家这位还未出嫁的三小姐祭蔓婉，宋嵩也有所耳闻的，但没见过面，也不敢去肖想。祭遵那可是天子近臣，不是他宋嵩能高攀得起的。
现在听大哥说，天子打算替祭蔓婉向自己提亲，宋嵩的脸色顿是红晕起来，结结巴巴地说道：“大哥……大哥别和我说笑，祭小姐又……又怎会看得上我？”
看他这副模样，宋弘气得差点翻白眼，他正色说道：“祭将军若是还活着，这门亲事，倒也不错，但现在祭将军已经病故，祭小姐只是一孤女，她能对你的仕途有何帮助？”
宋嵩难以置信地看着大哥，宋家人成亲，什么时候还要看对方门第，要看对方的家世，还要看对方能否提供助力了？
他喃喃说道：“大哥，大哥曾经都曾对陛下说过，糟糠之妻不下堂啊！”
当年宋弘义正言辞的拒绝天子的提亲，在民间早已被传为一段佳话。
宋弘正色说道：“正因为糟糠之妻不下堂，所以选妻更需慎重，阿嵩，你要记住，你选的夫人，可不仅仅关系到你自己，更关系到整个宋家。现在，祭蔓婉就是一孤女，你和她，不合适。”
“大哥……”
“好了，不要再说了。陛下的宴请，你推辞不了，可以去，但这门亲事，你无论如何也不同答应，如果陛下真在宴席上提起，你就说，已有心仪之女子。”
“可是大哥，我没有……”
“现在有了！侯府的四小姐，已过及笄之年，我听说，侯府的四小姐对你也非常中意，这门亲事若成，对我宋家，大有帮助。”宋弘说的侯府，是指侯霸的府邸。
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