“相当累。”弗莱彻露出一丝倦容。
尼米兹点点头，缓缓地说：“通常在海上执行如此长时间的战斗任务后，应该有一个休整的假期。但战事吃紧，第17特混舰队只有马不停蹄执行新的使命了。”
尼米兹简明扼要地向弗莱彻介绍了日军进攻中途岛的全盘计划后，以将军式的挑战口吻说：“你知道吗？日军对8月1日在中途岛接管海军站的军官都已任命完毕了。”
熟识尼米兹的弗莱彻明显感到，尼米兹的身心似乎在经受一些难以排遣的烦恼，或许即将到来的捉摸不定的战争过多地耗费着他的精力。
然而，弗莱彻无法预料的是，尼米兹的烦恼还有另外一层原因，那就是人员任命问题。不错，日军将战事结束后的人员任命都已安排到位，而他却连作战指挥员都未能最后确定。按理说，哈尔西因病退职后，海上作战的全盘指挥权应由弗莱彻接替，但是，海军作战部长金上将对弗莱彻历来有成见，对他的作战能力表示怀疑。尼米兹面临的问题是，要么说服满腹狐疑的金上将，要么说服自己承认弗莱彻条件不够。后者简直是对自己信任的将领的极大不恭。对弗莱彻完全具备的能力和勇气提出疑问，对于尼米兹这样个性的人来说，这不啻是一场精神折磨。
当尼米兹将军勉为其难地回顾弗莱彻的战时表现时，弗莱彻逐渐意识到了这种试探性谈话的缘由。气氛顿时有些尴尬了，不善言辞的弗莱彻几乎变成了哑巴。他吞吞吐吐地表示要去查阅自己的战时档案，尼米兹同意了这一要求，并鼓足勇气让老朋友写一份充满信心的书面材料，全面叙述他果断指挥第17特混舰队的全部经历。
尼米兹读毕弗莱彻草草而就的报告后，马上给金上将送去一份声明和说明信。“亲爱的金，”信中说，“弗莱彻在港口停留的3天时间里，我终于有机会同他讨论了他在珊瑚海地区的战斗，澄清了对他的部队在战斗中缺乏积极性的看法……我希望，并相信你在读过本信之后，将同意我的建议，弗莱彻最近在珊瑚海执行的巡逻任务中，显示了卓越的判断能力，出色地完成了任务。他是一个优秀的、适于远航作战的海军军官，但愿你将任命他为一支特混舰队的司令。”
金上将虽然刚愎自用，但还是终于同意了尼米兹充满恳切之辞的任命请求。
5月27日晚上，太平洋舰队司令部同2个特混舰队参谋部的联席会议如期举行。出席会议的人员包括弗莱彻将军、斯普鲁恩斯将军、莱顿中校，还有3位作战官，他们是太平洋舰队的麦克莫里斯上校、第16特混舰队的威廉·H·伯雷克中校、第17特混舰队的沃尔特·G·欣德勒中校。
会议确定的作战指导方针是，在充分了解敌方动向的前提下，出其不意，先发制人，以弱胜强，使敌航空母舰处于被动挨打的地位。预计日军突击部队将在拂晓发起攻击，攻击机从南面飞向中途岛，搜索机从北面、东西和南面进攻。这时，连夜沿西南方向航行的美国特混舰队，应当在中途岛以北200海里处待命。一旦接到美搜索机有关敌军所在位置、航线、航速的第一个报告，即准备发动攻击。在此，应当掌握好两个时机：第一，在敌航空母舰的一半舰载机起飞袭击中途岛时，对敌航空母舰实施拦击。第二，在敌进攻中途岛的半数敌机尚未返航时，打击敌航空母舰。但是，美方军事将领们认为，在敌航空母舰为其返航的飞机加油和补充弹药的时候袭击敌方航空母舰，这几乎是不现实的。
太平洋舰队司令部指示弗莱彻和斯普鲁恩斯“运用最有效的战术，给敌人以最大限度的杀伤”。弗莱彻和斯普鲁恩斯面临的任务极其艰巨，为此，尼米兹对两人下达了补充指令：“你们要遵循的原则是：值得冒险才去冒险，如无机会致敌以严重损伤，则不应将己方部队置于优势之敌的袭击之下。”
在5月的最后一个星期里，美国对日军的电讯分析表明，日军联合舰队正在按计划驶进。尼米兹指示在珊瑚海执勤的一艘巡洋舰使用航空母舰航空兵大队通常使用的频率发报。他希望以此迷惑日军，使他们相信美国的航空母舰仍在所罗门群岛周围，从而诱使它毫不犹豫地继续向中途岛进发。
30日晨，22架“卡塔林娜”侦察机由中途岛起飞，在西面700海里的海域进行例行搜索。它们与由威克岛向东北方向巡逻的日军轰炸机不期而遇。2架“卡塔林娜”侦察机被击落。这次空中遭遇并未引起日方的高度警惕。
为慎重起见，尼米兹主张在南太平洋沉寂的图拉吉等岛屿发动一次破坏性袭击，以分散日军注意力。因日军主力已部署于北太平洋，实施袭击条件极佳。金上将对此给予了支持，但麦克阿瑟兵力有限，无法派舰只支援。此计划只得搁浅。
与此同时，尼米兹要求中途岛官兵采取一切措施，加强岛上防务。到5月底，在水际滩头及周围水域都布设了水雷，岛上加强了海军陆战队的守备兵力，并增加了一些高炮。但岛上的航空兵力仍显不足。
中途岛是由两个环礁组成的珊瑚岛。在两个礁岛中，大的称为桑德岛，长仅2海里；小的称为东岛，其面积仅为桑德岛一半。东岛建有飞机跑道，但难以容纳较多的飞机。守岛部队所辖26架“野牛”式战斗机用于防空，另有34架俯冲轰炸机（多为过时的“无畏”式和“复仇”式）用来袭击敌舰。这些俯冲轰炸机的飞行员，多是刚从航校毕业的年轻人，缺乏实际战斗经验。岛上还有4架B－26型陆军轰炸机，虽不适于投掷鱼雷，但也临时改为了鱼雷轰炸机。这里唯一真正有效的飞机是，初次部署在太平洋战场上的6架TBF型鱼雷轰炸机。集结这些兵力防守这一军事要地，对一个战备尚未就绪的国家而言，已经是尽其所能了。
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