因其过于朴实，我们怀疑是不是日本的逃犯？”虽然旅行条件艰苦，但山本却认为
他的旅行是很有价值的。他在墨西哥东海岸的坦皮科市发给故乡哥哥的信，丝毫不
掩饰他参观油田时惊讶的心情：“我为考察石油来到墨西哥的坦皮科市。这里的1口
油井每天约产原油500余石，有的井已连续喷油13年。油的行情为1石原油1日元，出
口税1日元。在越后实在无法想象。”山本五十六就这样以惊人的毅力，完成了对墨
西哥石油工业的考察。
1920年，正在美国的山本五十六奉召作为驻美大使币原喜重郎的助手，就召开
华盛顿会议与美国副国务卿戴维斯进行谈判。第一次世界大战结束后，战胜国首先
在巴黎召开了凡尔赛和会，签订了《凡尔赛和约》。《凡尔赛和约》涉及的主要是
欧洲以及德国和土耳其殖民地的分割问题，也就是说主要解决了战后欧洲的重新瓜
分问题。通过《凡尔赛和约》获益最大的国家是英国、法国和日本，英国通过瓜分
德、土的殖民地，加强了它在中东、地中海和非洲的优势；法国通过宰割自己的仇
敌德国，确立了称霸欧洲大陆的条件；日本则悄然获得了德国在中国山东的权利与
太平洋上赤道以北的岛屿，加强了它在远东和太平洋的优势。但是《凡尔赛和约》
没有满足战争中最大的暴发户美国的扩张要求，没有解决远东和大平洋问题。围绕
着远东和太平洋的争霸问题，日本与美国的矛盾变得十分尖锐。
一战期间，日本乘西方列强忙于欧战无暇东顾之机，大肆在亚洲和太平洋地区
扩张，占领了原德国在太平洋上的加罗林群岛、马绍尔群岛和马里亚纳群岛，并夺
得了德国在中国山东的权益。日本的主要目标是妄图把中国变成其独占的殖民地。
为此，1915年它提出了灭亡中国的“二十一条要求”。战后，日本在对中国的贸易
中处于领先地位，英国被排挤到第二位，美国居第三位。这种情况自然不能为大战
的最大暴发户美国所容忍。美国发表声明，不承认日本专享德国在中国山东的权益。
结果第一次世界大战刚结束，日本与英美就围绕着太平洋的霸权展开了军备竞赛。
日本从192O年起着手执行“八八舰队计划”，依照此项计划，到1928年，日本海军
将增加8艘主力舰和8艘巡洋舰。而美国“达尼埃尔扩张案”建造157艘军舰的庞大计
划也在实施中。远在欧洲的英国此时也未袖手旁观，正酝酿建造4艘超级主力战舰
（5万吨）。太平洋有再次爆发战争的危险。1921年日本出版了《如果日本同美国发
生战争》的小册子。作者海军大将佐藤写道：“我们帝国海军无论就地理方面和历
史方面来说，都有用一切手段在大陆上求得发展的使命。这完全不是侵略。假如它
在大陆上发展遇到困难，则它的生存本身就要受到威胁。像盆里的植物一样，帝国
也只有当它的根延伸到大陆上的时候才能够继续生存和生长，它离开了大陆就必然
会死亡。可是美国却残忍地企图砍掉这些根，并企图取日本而代之在东亚大陆推行
自己的帝国主义。”然而由于大战刚刚结束，巨大的军费开支不仅使遭到战争破坏
极大的英国难以承受，就连未遭战祸的日美也感到财政桔据。日本1921年的海军预
算占国家支出的32％，这样下去必然导致财政危机。正是在这样一种形势下，为调
整东亚势力范围，缓和军备竞赛，美国酝酿同日本、英国进行谈判。1920年7月，山
本五十六奉命协助驻美大使币原喜重郎进行预备谈判。这在山本的军人生涯中是又
一次非同寻常的经历。
在会议期间，山本紧张地为代表团做一些具体的事务性工作，经常是通宵达旦
地工作。尤其是在最后撰写报告书的时候，精力旺盛的山本连续3天3夜没有睡觉，
其精力之充沛，工作准备之充分令代表团成员十分吃惊。当时任驻美大使的币原喜
重郎曾说他是“一个不可思议的人”，不管如何熬夜都毫无倦色，而且还屡屡提出
一些中肯的意见。连谈判的对手美国副国务卿戴维斯都称赞他是一个“了不起的家
伙”。
经过各方面的充分准备，1921年7月，美国正式向英、日、中、法、意等国发出
邀请，在华盛顿召开讨论限制军备及远东太平洋问题的会议。虽然山本五十六没有
参加会议，但此次会议对一战后日本海军及山本五十六本人的发展却密切相关。
华盛顿会议于1921年11月12日在大陆纪念堂开幕。参加会议的日本首席全权代
表是海军大臣加藤友三郎。大会选举美国首席代表美国务卿休斯为大会主席。休斯
以主席身份致词之后，首先提出了美国关于限制海军军备的方案。美国方案的主要
内容有：第一，停止各国正在建造或计划建造的全部战列舰；第二，10年间停止建
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