1916年山本继嗣长冈名门山本家，从此改姓山本。
高野家的祖先世世代代为日本越后 [注] 长冈藩的儒官，兼枪术教师，虽然身分
不高，但因其精于儒家古典，与藩主牧野关系密切。据记载，在高野家最盛时的高
野水贞，学问之高在长冈藩十分有名，食禄达到50石。并且与家老 [注] 山本关系密
切，长冈藩的大部分设施都是由他们二人合作建立起来的。其子高野常道，通称泰
助，号余庆，为人老实忠厚，文武双通，尤精于兵学和古典历史，深得藩主信赖。
曾有人称赞他说：“泰助君子也，可厚而待之。”其最高俸禄累进达到120石。他还
留下不少著书，其中有《由旧录》、《升平夜话》、《军用家训》、《军中职掌考》
和有名的农学著作《粒粒辛苦录》。很难想象，这样一个身分不高，只对古典内容
感兴趣的家族，后来能出现一个在军国日本赫赫有名的战将。
使高野家的发展出现根本转折的是1868年发生在日本的明治维新。江户幕府末
年，随着闭关锁国的日本被迫打开国门以及资本主义生产关系的发展，国内阶级矛
盾日益尖锐，一些下级改革派武士利用天皇的名义，在日本发起了一场资产阶级改
革运动，推翻了江户幕府的封建统治，史称明治维新。1868年初，一些在维新运动
中不甘心失败的旧封建势力，在幕府的号召下，挑起戊辰战争，企图一举将明冶新
政府扼杀在摇篮之中。作为与幕府关系密切的谱代大名 [注] 长冈藩也参加了对新政
府的战争。1868年6月，长冈藩动员所有武士参加“奥羽越列藩同盟”，公然与新政
府对抗。由于长冈在越后平原所处的战略地位十分重要，政府军与长冈武士在此展
开了激烈的争夺。6月28日，长冈军派出一支部队会同会津、桑名两藩军队，击退政
府军，占领了妙见等地。7月8日，政府军乘长冈军不备之际，从长冈对岸大岛村渡
过信浓川，一举占领了长冈城。其时在妙见的长冈军主力，收集残军败将，利用政
府军的弱点，重新组织反攻。9月IO日，经过激烈厮杀，重又夺回长冈。政府军迅速
增兵援助，双方再次展开激战，形成持久不下的拉锯局面。经过长达两个多月的反
复争夺，长冈700名武士虽然忠勇异常，最终不敌4万官军而败。长冈之战对高野家
影响甚大，高野五十六的祖父高野贞通和其祖母，在此役中以77岁老龄战死。据说
高野贞通在长冈城陷落时，与其夫人留在家内，以6支祖传的火枪交互使用，击毙数
十名政府军官兵而亡。不仅如此，后来高野五十六过继的山本家族的山本带刀，在
战败后也被政府军处死，年仅24岁。此人就是高野五十六的“养祖父”。此为后话，
暂且不表。
高野五十六的父亲高野贞吉，在戊辰战争时任洋枪队的一名小队长，率部下转
战各地。因在会津若松城下作战时负伤，得免一死。战争结束后，返回长冈，先在
柏崎县政府做事，后转任古志郡村松村小学校长。高野贞吉是由长谷川家族人赘高
野家的，最初配高野家的长女，生了让、登、丈三、留吉4个儿子。后其夫人不幸病
死，乃改与其姨妹峰子结婚，生了嘉寿、季八和五十六。 戊辰战争结束以后，日本历史上的巨大变革开始了。明治政府通过实行一系列
的改革措施，尤其是奉还版籍 [注] 、废藩置县和废除武士的封建特权及其食禄制度，
瓦解了旧的武士阶层。虽然政府采取措施扶持武士，鼓励他们依靠政府发给的相当
于5年份俸禄的一次性赏金自食其力，但由于大部分武士俸禄数量低微，加之长期脱
离生产，缺乏生活技能，因此大量中下级武士生活十分清苦。1884年山本五十六出
生以后，虽然日本资本主义有所发展，但整个国家经济仍不发达，高野贞吉的家境
也十分清贫。明治维新前，高野家的俸禄是120石，在长冈藩是中等以上的家庭。戊
辰战争时，其财产在战火中付之一炬，加之战争中高野家有两人战死三人负伤，家
境一下子就败落下来。废藩置县后，依靠政府发放的金禄公债 [注] 勉强度日。可是
后来高野贞吉的长子高野让在北海道从事开拓事业时，其主持的农场因一场大火化
为灰烬，高野引咎自责，不得已拿出全部家产赔偿。虽然事情得到圆满处理，但高
野家的生活却因此更加贫困。高野五十六的五哥、年仅14岁的高野季八只读完小学
就离家自谋生路去了，高野五十六一生十分尊重的其大哥的女儿高野京子，也为处
于困境的高野家作出了牺牲，中断学业去东京帝国大学医院当了护士。在这样一个
贫困的旧士族家庭里，高野五十六幼年时代的生活是很艰难的。夏天他要照看菜园，
冬天要清除积雪，整年要去捕鱼，唯一使他快乐的是他的姐姐带他去看祭祀神社的
舞蹈。每次看罢，回家照例自己要模仿一番，手拿两只盘子，上下左右来回旋转，
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