重伤,并且接着它又被3条鱼雷击中,便率领第3中队加入了第2中队攻击“反击”号
的行列。15架鱼雷轰炸机同时从15个不同的方向进攻,使得坦南特舰长根本无法看
清鱼雷的航迹,更无法转舵利用蛇行规避疾驰而来的鱼雷。15枚鱼雷中有14枚命中
目标。连续的爆炸形成的冲击波猛烈地震荡着“反击”号。“反击”号一会左倾,,
会有斜,倾斜度不断增大,舱内机械到处都在断裂,大量海水涌进,很快失去浮力。
5分钟后,坦南特意识到他的军舰已无法幸存,在军舰倾斜40度的情况下,他一手抓
住栏杆,一手将麦克风举到嘴边,强忍着悲痛用颤抖的声音说:
“舰员们,你们都已表现得十分出色,我由衷地感谢你们。现在就请你们各人
照看自己吧!上帝保佑你们。”接着他下令弃舰。8分钟后,“反击”号沉没。在这
8分钟内,796名官兵以使人震惊和令人难以相信的镇静和秩序,跳入水中,在油污
的海水中保全了性命。而另外513名官兵在等待驱逐舰前来搭救时,被倾覆的舰体压
入水中,有的当场被淹死,有的则在跳向大海时落入了军舰的烟囱之中。坦南特上
校本人有幸死里逃生,被水兵从水中搭救上来。
“威尔士亲王”号中了3条鱼雷之后,当海水涌进舱内时,它反而被扶正了。菲
利普并未意识到,军舰暂时恢复平衡只不过是一种回光返照而已。
日机最后一次攻击开始了。负责给予“威尔士亲王”号最后一击的是昨夜几乎
要误炸“鸟海”的美幌航空队武田大尉率领的8架飞机。今天各机都携带了500公斤
的穿甲炸弹。武田大尉判断“威尔士亲王”号的速度是6海里,瞄准后大叫一声:一
投!”除了有一枚炸弹未投下外,其余的7枚向“威尔士亲王”号当头落下。有2枚
炸弹穿透甲板,在舰体内爆炸,烈焰顿时腾空而起。渐渐地,倾斜的后甲板离海面
仅仅只有1米了,重油向海面流出。突然间,“威尔士亲王”号速度停滞,左横倾急
剧增大,在连续发出一阵惊天动地的巨响之后,号称世界上最精锐的战舰露出了它
的红色的舰底,从舰尾垂直插入海中。时间是下午1时20分,东京时间2时50分。长
达2小时的激战结束了。
日本飞机离去了,它们没有多余的炸弹或鱼雷来攻击驱逐舰,甚至没有多余的
机枪子弹来扫射驱逐舰正在救援的幸存者。几分钟之后,5架航速缓慢的“水牛”式
英国飞机才迟迟从新加坡赶到,他们正好目睹了“威尔士亲王”号的翻沉。
在这次日机突袭中,英国有840名官兵丧命,其中包括英国远东舰队司令菲利普
海军上将。而日本舰队的损失微乎其微:3架被击落,1架着陆时撞毁,2架受重伤,
25架受轻伤。
10日晨,丘吉尔在伦敦的寓所接到了第一海军大臣语无伦次、声音怆然的电话:
“首相,我不得不向您报告,‘威尔士亲王’号和‘反击’号都被日本飞机炸沉了。
汤姆·菲利普已经淹死。”
“你确信这是真的吗?”
“毫无疑问,阁下。”
丘吉尔痛苦地放下话筒。他后来写道:“在整个战争过程中,我从没有受到过
比这次更为直接的打击……。我在床上翻来覆去,这一消息使我不寒而栗,毛骨悚
然。”
消息传到“长门”号,舰上一片欢腾。山本五十六终于以他的实战,证明了他
一向主张的“航空优先”的观点是正确的。虽然在这之前,他就对自己精心策划的
偷袭珍珠港行动一举击沉美军4艘战列舰感到满意,但却不感到自豪,因为作为一名
有着强烈的道德观念的日本武士,他认为自己的舰队在美国睡熟时进行偷袭的行为
并无光彩之处。而这次作战,是双方对等的在公海上的决斗。他排除众议,坚持用
自己亲手培养起来的航空兵对世界上最精锐的军舰进行了无情的打击和毁灭性的攻
击,从而宣告了海战史上空中打击时代的到来。如果说珍珠港的袭击证明飞机可以
击沉静止的军舰,那么此战则无可争议地证明,大型战列舰主宰海洋的时代一去不
复返了,从此以后,这些庞大的海上堡垒,只有在航空母舰战斗机提供强有力掩护
的时候,才能成为有效的海上武器。对此,山本没有理由不感到高兴,他在“长门”
号上宴请用了10打啤酒。一位参谋讨好地对他说:“长官,这回该封你为男爵或元
帅了。”
山本回答说:“我对那些东西不感兴趣,要说奖励的话,还不如让我在新加坡
买一块地,开设一个大赌场呢。到那时,世界上的金银财宝都会悄悄地集中到我们
日本来。”语气中不无得意之处。12月12日,天皇裕仁对山本五十六赐语:“联合
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