“请辞职吧。”佐藤说。
第四部分 “一号作战” 第51节 众矢之敌(2)
东条深深地叹了一口气。“我将在明天上午谒见天皇，”他说，“请你用书面形式写下我的辞呈吧。”佐藤坐下来动笔时，他心里清楚战争完了，从今以后他再也不能为他的朋友操劳国事、出谋划策了。
第二天，7月18日上午，东条在最后一次内阁会议上，用恼丧的语调对内阁说，由于塞班失陷，他决定辞职。他之所以踌躇这么久，是因为日本也有“巴多格利奥”派，担心有人会“举着白旗投降”。接着，他又挖苦地说，日本战败的责任必须由“重臣”和其他迫使他辞职的人来负。他的双肩垂下去，然后愤愤地说：“我必须要求你们全体辞职。”
会议室的气氛非常沉闷，犹如乌云压顶一样。除了东条，没有一个人在讲话。大臣们都在低着头，默默地写自己的辞呈。具有讽刺意味的是，刚好是在4年前的这一天，东条当上了陆相，不久又窃取了首相。如今他的“宏大的抱负”还没有实现，就要下台了，这怎能不使他心烦意乱呢!
大臣们都走了，东条独自一人还在抱头沉思。他心里犹如怒海翻腾，思绪万千。就是在4年前的这一天，也就是在这间会议室里，这个野心勃勃的法西斯战犯曾经发誓要用东洋军的刺刀，用日本人民的鲜血征服中国，征服印度支那，征服东南亚，乃至征服整个东方世界，好与他的盟友希特勒平分秋色!正是在这种野心的驱使下，他当上首相50天后，就发动了太平洋战争，并接连侵占了10多个国家和地区。那时的东条神气十足，趾高气扬，不可一世!如今丢盔卸甲，连吃败仗，到处挨打，内外交困，矛盾重重，又怎能不使他发愁呢?!
内阁会议结束后，东条没有顾上回家就无精打采地把辞呈交给了木户。木户问他想让谁接替他的职务。“我不想说我看中谁，”东条讥讽地回答，“我以为重臣已经选定了人选。”然后他便沿着长长的走廊向天皇的办公室走去，最后一次以首相的身分拜谒天皇。
7月18日下午，“重臣”们在开会物色接替东条的人选，会议是在皇宫西厅内举行的。侍从长和枢密院长也参加了会议。一向支持东条的阿部大将提议由米内出来组阁。
“我确实曾一度从政，”米内说，“我不妨试试再当海相，但我不能当首相。军人受的教育是片面的，不宜担当这个角色。政治要由政治家去搞。”他强调说。
近卫赞赏由海军大将米内出任首相，但是木户反驳说：“本土防卫的强化、本土陆军兵力以及宪兵力量之增强，迫使我们在陆军中物色人选。”若B523和米内也默认。几分钟之前，米内还曾警告选择军人的危险性；此时，他提议由上一年晋升为元帅的现任南方军司令的寺内寿一伯爵组阁。
近卫是一个饱经世故的资产阶级政客，鉴于连吃败仗，人心浮动，担心爆发革命。他说：“国民现时似乎是在向左派革命漂移。一切都朝着这个方向。打败仗是可怕的事，但革命却更可怕得多。打了败仗，我们经过一定时期还能恢复，但是左派革命起来了，却会破坏国体。”他想知道寺内元帅能否控制不同政见分子。
“他行，”木户说，“但他还在前线，远离本土，请他回来很困难。我们还是另外物色人选吧。”
米内又提名一个陆军军人，是梅津美治郎大将。梅津是屠杀中国人民的刽子手，是中国人民不共戴天的死敌。早在1935年7月6日，他任天津驻军司令时，就与国民党政府的何应钦，签订了臭名昭著的出卖河北主权的《何梅协定》。如今，这位关东军司令刚被召回，接替东条的参谋总长职务。
“刚任新职就调走，不好。”木户表示异议，他私下想，梅津可不是个好人选。
近卫又提出一位海军军人，即在“二二六”事件中曾差一点遇害的年迈的铃木贯太郎。“他跟我一起在枢密院工作，”院长原嘉道说，“我很了解他。他决不会接受。”平沼提出中国派遣军总司令俊六，大家反应冷淡，没有再议。
米内又提出一名陆军军人小矶国昭，“这人不错，有能力，又勇敢。他在我内阁中任职时，我很了解他。”米内介绍说。
“他与陆军相处得如何?”木户问。
“我想是不错的。”阿部大将回答道，“他与东条不同。”
“他是第一流的人物，笃信宗教。”平沼评论说。
“我不反对，”若B523说，“虽然我并不了解他。”
冈田认为，他们物色人选太仓促了，近卫同意他的意见。这样便使争论变得冗长而无结果。最后，他们只好让天皇在3个陆军军人寺内寿一、俊六和小矶国昭中选择一个。时钟已指向晚上8点，他们已经争论了4个小时，由于把责任推给天皇，使大家都松了一口气。
木户立刻启奏天皇，建议在作出选择前先问问陆军寺内能否回来。答复是东条提出的，他为梅津大将接任他的参谋总长一事刚好在宫里。东条反对在这一紧要关头解除寺内南方军司令的职务。这样便只剩下俊六和小矶国昭了，而天皇在考虑了木户的陈述后，选中了后者。
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