易洛魁联盟的一切都被呼兰看在眼中，冬去春来，他们的行军路线早被易洛魁联盟的骑手规定好，途经的大小部落都会为他们准备必备的食物与物资供应，让呼兰感觉就像在大明境内途经各县的情况一样，只是规模要小得多。
他们集结的兵力令呼兰暗自咂舌，仅仅是他在路上所获知的，为五大部落之下的各个氏族均派出上百人乃至数百人来参与即将到来的战争。
实际上战争已经开始了。
呼兰与智狸率领军队离目的地越来越近，他们越能见到众多属于联盟的氏族村庄，他们居住在木质长屋中，一个村落普遍有四五十个长屋，村庄外缘有木桩篱笆与田地，披着皮毯的易洛魁人在田间劳作、执行渔猎或烧陶编筐。
更多鼻与身体钉着兽骨装饰的部落战士则七人至十余人地聚在一起，大多数时候他们磨砺兵器准备战斗，有时也用木质的球拍在大空地上立个网子来打球。
人们对呼兰的军队没有太多惊异，尤其在了解他们是人丁不旺的淘米部大举接纳的外来氏族之后——经常会有部落这样做，外来人有时候是战争俘虏、有时候是从别的地方迁徙过来的部落，这在见惯了部落兴衰的原住民眼中没什么特别。
尤其他们长得还差不多。
他们也见过马匹，从法兰西人那他们见到了很多马，而且在战斗中还缴获了一些凶猛的驮兽，唯独对来自明朝的甲胄与火枪感到极大的新奇。
至于这个被接纳的所谓呼兰部没有女人这件看起来非常奇怪的事，对易洛魁人却完全没有一点儿奇怪的。
穿着兽皮裤赤膊披毯手持斧头的部落战士在问明白呼兰部的来路后，对他们没有女人表示同情，随点头的动作头上作为装饰的鹰羽一颤一颤，对同伙道：“看吧，女人是天上掉下来的，并不是每个部落都能捡到。”
在他们的神话传说中，最早的女人是从天上掉下来的。
其实这世上没有任何一个易洛魁人自称易洛魁人，他们的联盟名字字面意思是‘长屋之盟’，寓意为各部落像一个氏族般住在长屋里相亲相爱，正式的名字叫做和平与力量的联盟。
易洛魁是外人加给他们的称号，广泛使用于敌对或未加盟的部落。
在酋长与酋帅议事的长屋中，呼兰第一次观看到这场已经打响数月的冲突战争全貌。
他们的主要对手并非来自欧洲的异邦人，正如来自大明的异邦人在易洛魁联盟中只是微不足道的数十名酋帅之一般，他们这些外来者都是如此的微不足道。
他们真正要对付的是另两个大部落联盟，休伦人和伊利人。
第二百七十八章 长屋
作为最后一支赶到易洛魁联盟政治、地理中心奥农达加部落领地的会盟者，大狸子与呼兰的赶到意味着僵持良久的联盟议会进入拿定最终主意的时刻。
尽管大狸子的淘米部对强大的部落联盟而言可有可无，但易洛魁联盟奉行平等，任何一个部落的酋长都能参与议事、任何部落的酋帅都能否决战争、他们也都能做出自己的联盟计划——只要争取更多部落同意，就能执行自己的计划。
但最强势的依然是兵力众多、势力强大的奥农达加部落，他们拥有包括联盟首领与联盟文书在内的十四名议会成员。
其余四个联盟部落莫霍克、奥奈达、瑟内萨和卡尤加则各拥有八至十名议会成员，还有像淘米部这样零散的小部落则只有两名，一名管理部落的酋长、一名作为战争领袖的酋帅。
议事长屋内有比寻常长屋更大的空间，木地板上铺设着一副兽皮绘制的地图，上面标注着大湖区域的南方直至海岸的土地——这是易洛魁联盟五大部落及数十个小部落的势力范围。
简单易懂的绘图让呼兰这个不同易洛魁语言的蒙古人也能看出联盟所处的艰难环境。
他们南方是同样势力庞大且有领土纷争的肖尼人与迈阿密人；东边是始终与易洛魁东部门户奥奈达人相互作战的莫西干人；北方隔着安大略湖相望的土地为休伦人与渥太华人的地盘。
伴着易洛魁联盟创始人、奥农达加首领海法沙向每个受召集来的部落首领感谢致辞，摩拳擦掌的呼兰在心中暗自腹诽，这易洛魁的外部环境可比他在西边草原上遇见那些说苏族语的黑脚、阿拉帕霍、夏延、拉科塔、杨克顿、达科他人复杂多了。
这也许是呼兰并未介入他们部落纷争中而带给他的错觉，毕竟此时此刻，他真的介入到易洛魁人的战争之中。
海法沙向各部落首领表示感谢之后，又为大狸子和呼兰戴上贝壳制成的项链，以欢迎新成员加入这个成立九年的联盟。
海法沙非常重视率领一千名战士前来会盟的大狸子，甚至为此专门讲解此次冲突的来源：“九个月前，我的部落小鹰氏族的一名年轻人在追捕河狸时沿河北走，他捕捉的河狸外来者杀死，休伦人保护着他们。”
“为化解矛盾，休伦人为小鹰氏族送去赔偿与道歉，但这不能让小鹰氏族满意，氏族决定派出亲族复仇，七个人被派去追踪杀死他们亲属的外来者。”
“按照我们共同的约定，休伦人不能插手，但他们为保护外来者发动战争，他们从外来者那里得到支援，骑着阿哈满福拿着畜法拉，摧毁一座城镇。”
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